จาค็อบ เมลลิส อดีตดาวรุ่งพุ่งแรงของ เชลซี ปัจจุบันกลายเป็นบุคคลไร้บ้าน และเขาได้เปิดใจถึงความรุ่งโรจน์ของการค้าแข้งในอดีต และจุดที่เริ่มตกต่ำจนนำมาสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน
อดีตแข้งวัย 32 ปี เริ่มต้นอาชีพค้าแข้งในอคาเดมีของ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ในปี 2002-2007 ก่อนที่จะย้ายมาอยู่กับ เชลซี ในปี 2009 และได้ประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่ ในฐานะตัวสำรองเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่ม ที่ทีมเอาชนะ เอ็มเอสเค ซิลินา ไปได้ 2-1 ในเดือนพฤษจิกายน 2010
ทว่านั่นคือการลงสนามให้ เชลซี นัดแรกและนัดเดียวของเขา เมื่อในเดือนมกราคมปี 2011 เขาถูกปล่อยให้ บาร์นสลีย์ ยืมตัว แและเซ็นถาวรในปีถัดา
หลังจากนั้น เมลลิส ผเนจร ย้ายไปค้าแข้งอีกเกือบ 10 สโมสรในลีกรองของอังกฤษ ก่อนที่จะเล่นกับ เลเธอร์เฮด ทีมนอกลีกเป็นสโมสรสุดท้าย และจำใจต้องแขวนสตั๊ดในปี 2022 ด้วยอาการบาดเจ็บ และกลายเป็นคนไร้บ้านในปัจจุบัน
“ผมใช้ชีวิตในแต่ละวันเพียงแค่คิดว่าผมจะไปทางไหน ผมมีครอบครัวแต่ผมไม่ได้อยากจะพึ่งพาพวกเขามากนัก ผมพยายามทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยตัวเอง มันยากนะ ผมพยายามไม่คิดถึงมันมากเกินไป และใช้ชีวิตต่อไปให้ได้” เมลลิส เผยกับ Daily Mail ถึงชีวิตการค้าแข้งที่ตกต่ำ
“พวกเขาต้องการให้ผมพบเจอแต่สิ่งดี ๆ พวกเขาพยายามช่วยเหลือผมมากที่สุดที่ทำได้ แน่นอนว่า พวกเขาก็มีชีวิตของพวกเขาเอง พวกเขาหาโรงแรมให้ผม หรือให้ผมสามารถอยู่บ้านพวกเขาได้เป็นบางครั้ง
วันแล้ววันเล่า ไม่มีอะไรลงหลักปักฐาน คุณอาจคิดว่ามันจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับคุณ ผมไม่ได้วางแผนรีไทร์มาก่อนเลย มันเป็นเรื่องที่รับได้ยากจริง ๆ"
นอกจากนี้ เมลลิส ยังเผยว่าการติดเหล้าและเที่ยวกลางคืนคือเหตุผลหลักที่ทำให้ชีวิตของเขาตกต่ำ
“ตลอดชีวิตการค้าแข้ง มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมเจอปัญหา เมื่อคุณดื่มจนคุณไม่สามารถควบคุมสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ได้
“มันส่งผลต่อการซ้อม, ผู้จัดการทีมไม่สบอารมณ์ ผมจำได้ว่าผมโผล่ไปซ้อมด้วยสภาพที่เมาเละ ตอนนั้นผมอายุ 19 ปี สตีฟ ฮอลแลนด์ (ผู้ช่วยโค้ชของ เชลซี) จับผมนั่งสำรองมีอีกหลายเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อผม
“ดาวิด ลุยซ์ ไม่ได้พูดภาษาอังกฤษมากเท่าไรนัก แต่ตอนที่เราวอร์มอัพ เขา(ล้อเลียนท่ากำลังหอบ) เฮ้, นี่นายดื่มมาหรือเปล่า? เขาคงบอกให้หยุด (ส่ายนิ้วห้าม) อะไรแบบนั้น
“เดร์ม็อต ดรัมมี (อดีตโค้ชอคาเดมี่ เชลซี) ให้ แอชลีย์ โคล มาเป็นรุ่นพี่ดูแลผม เพื่อหยุดให้ผมออกไปเที่ยวกลางคืน และมาพูดคุยกับผม ดังนั้นหลาย ๆ คนพยายามแล้ว ผมไม่สามารถโกหกเรื่องนั้นได้
“ผมทำตัวเฮงซวยในตอนนั้น เย่อหยิ่ง ผมรู้สึกว่าผมควรต้องได้เล่น ผมรู้สึกว่ามันจะเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมถ้าผมเดินไปถูกเส้นทาง แต่ผมไม่คิดว่าผมทำแบบนั้น
“ถ้าผมไม่ถูกส่งลงสนามหรือผิดหวังผมก็จะออกไปเที่ยวกลางคืน, ไปดื่มคุณไม่ได้ทำให้เชลซีพังคุณทำให้ตัวเองพังต่างหาก”