มาซาทาดะ อิชิอิ กุนซือสมุทรปราการ ซิตี้ ให้สัมภาษณ์กับ Soccerking โดยเปรียบเทียบความแต่งต่างระหว่างนักเตะไทย และญี่ปุ่น
เฮดโค้ชวัย 54 ปี เปรียบเทียมความต่างของแข้งไทย และญี่ปุ่น โดยยกตัวอย่างรายของ ชนาธิป สรงกระสินธ์ , ธีราทร บุญมาทัน ที่ค้าแข้งกับ คอนซาโดเล ซัปโปโร และ โยโกฮามา เอฟ มารินอส รวมถึง สิทธิโชค ภาโส ที่เพิ่งย้ายไปร่วมทีม เอฟซี ริวกิว ว่า
"ผมคิดว่านักเตะไทยโดยรวมแล้วมีศักยภาพสูง แค่ผมรู้สึกว่าระดับของพวกเขายังต่ำกว่านักเตะญี่ปุ่นในแง่ของการประเมินสถานการณ์และการยืนตำแหน่ง"
"ในเคสของ ชนาธิป เข้าสร้างจังหวะการเล่นขึ้นมาได้เอง ดังนั้นมันมีในแง่ของเทคนิคเข้ามาด้วย ทั้ง ชนาธิป และ ธีราทร นั้นปรับตัวเข้ากับทีมของพวกเขาได้ ผมคิดว่านักเตะอย่าง สิทธิโชค ที่ไปร่วมทีม ริวกิว ก็สามารถทำผลงานได้ดีในเจลีกเช่นกัน"
"ในไทยลีก มีหลายทีมใช้นักเตะต่างชาติเป็นกองหน้าและเซ็นเตอร์แบ็ค ดังนั้นผมรู้สึกว่ามันเป็นประเด็นที่น่าสนใจสำหรับประเทศไทย ผมพยายายมใช้นักเตะไทยทั้งกองหน้าและกองหลังให้มากที่สุด"
"ยกตัวอย่างถ้าคุณเล่นกองหลัง 4 คนที่มีเซ็นเตอร์แบ็ค 2 คน หนึ่งคนคือคนไทย และกองหน้า สองตัวบนเป็นนักเตะต่างชาติ อีกคนคือนักเตะไทย ตราบใดที่ผมยังคุมทีมอยู่ในประเทศไทย ผมต้องการที่จะช่วยพัฒนาฟุตบอลไทยให้มากที่สุด"
ขณะเดียวกันได้กล่าวถึง เจริญศักดิ์ วงษ์กรณ์ ลูกทีมคนเกที่เคยตกเป็นข่าวมีทีมเจลีก ให้ความสนใจตลอดช่วงที่ผ่านมาว่า
"นักเตะไทยค่อนข้างเงียบและดูทะเยอทะยานน้อยกว่านักเตะญี่ปุ่น แต่พวกเขามีเป้าหมายในการไปเล่นในเจลีกและต่างประเทศ"
"ด้วยเป้าหมายนั้น ผมคิดว่านักเตะไทยจะเติบโตขึ้น ผมต้องการให้นักเตะดาวรุ่งเป็นแบบเขา ในตอนนี้ผมคิดว่าเขายังห่างกับระดับท็อปของเจลีก"
"แต่ถ้าเขายังมุ่งมั่นฝึกซ้อมต่อ เขาจะสามารถไปเจลีกได้แน่นอน" อิชิอิ กล่าว