Marc Bernal: La 'reencarnación' de Sergio Busquets, 'perla de La Masia', afronta el camino de la redención tras una devastadora lesión

Sería difícil encontrar un producto de Barcelona más local que Bernal, quien nació y se crió en el municipio catalán de Berga, a solo unas millas de Camp Nou. Se unió a su primer club, CE Berga, cuando solo tenía cuatro años, y cuando tenía seis ya se había unido a la academia del Barca en La Masia.

En Inglaterra, hay muchas historias de niños y adolescentes que son considerados demasiado pequeños para tener éxito a nivel profesional, adulto. En España, y en el caso de Bernal, a menudo sucede lo contrario. El personal de Barcelona quedó deslumbrado por su combinación de tamaño y técnica con su pie izquierdo, según el medio local Mundo Deportivo. Cuando jugó en varias categorías superiores en un torneo Sub-10 como invitado del antiguo club Gimnastic de Manresa, anotó un hat-trick en la final contra el Espanyol y fue nombrado 'mejor jugador' de todo el evento.

Al regresar al Barca y La Masia, Bernal avanzó en el sistema de la academia y continuó impresionando durante una década antes de probar el fútbol senior.

Poco después del 16º cumpleaños de Bernal, fue mencionado por el presidente del club Barcelona, Joan Laporta, como alguien que el entrenador Xavi debería considerar para integrar al primer equipo en medio de su búsqueda de refuerzos para el mediocampo.

"A Xavi le gustaría reforzar el mediocampo," dijo Laporta en julio de 2023, "pero sabe que algunas opciones no son viables y estaríamos cometiendo un error. Estaríamos cortando la progresión del equipo juvenil. Tenemos a Marc Casado, Pau Prim, Gerard Hernández o Marc Bernal. Primero tenemos que mirar en casa."

Esto podría haber sido simplemente un ejemplo claro de que Laporta informaba sutilmente a Xavi que preferiría que los fondos se destinen a otras posiciones en lugar de otro mediocampista, pero su compromiso con La Masia se ha mantenido intacto. Barca ha podido una y otra vez apoyarse en los frutos de su desarrollo juvenil como un método alternativo para financiar el éxito. Sin embargo, Bernal, ahora denominado 'la perla de La Masia' por la prensa local, no hizo una aparición en el equipo senior bajo Xavi, y tendría que esperar hasta el nombramiento de Flick como entrenador en jefe en 2024 antes de debutar con el Blaugrana. El 17 de agosto, inició en la victoria del Barcelona por 2-1 en Valencia en La Liga y fue su luz brillante en el medio del campo.

"Es un momento especial e inolvidable que imaginas y sueñas desde que eres pequeño," dijo Bernal después del partido. "Te ayuda a nivel personal y en el campo; hace todo esto lo más fácil posible. Tantos años jugando junto a Lamine desde muy joven y con Pau Cubarsi un poco después hace que todo sea muy especial."

Continuó elogiando a Flick por tener la confianza de alinearlo en un juego competitivo a una edad tan joven: "No lo esperaba y siempre lo recordaré. Mis compañeros de equipo me ayudaron y me dijeron que no estuviera nervioso y traté de disfrutar cada momento. Darle el debut a un chico de 17 años no es fácil y siempre estaré agradecido al entrenador por eso. Lo veo como algo único."

Desafortunadamente para Bernal, el desastre estaba esperando a la vuelta de la esquina. Siguió su magnífico debut con actuaciones igualmente impresionantes en victorias por 2-1 sobre el Athletic Club y el Rayo Vallecano, pero en los últimos momentos contra estos últimos, el centrocampista cayó agarrándose la rodilla. Los peores temores de Barcelona se hicieron realidad cuando más tarde se reveló que se había roto el ligamento cruzado anterior y había sufrido daño en el menisco. Agosto aún no había pasado a septiembre y ya la temporada de revelación de Bernal había llegado a un final forzado.

Barca pasó a disfrutar de una campaña especial 2024-25 que los vio dominar España, ganando La Liga, la Copa del Rey y la Supercopa de España, pero se quedaron a las puertas en la Liga de Campeones, cayendo ante el Inter en el tiempo extra de las semifinales. Flick fue elogiado por hacer de su equipo uno de los más emocionantes del fútbol mundial, aunque fue criticado por lanzarse a la ofensiva demasiado, y un mediocampista defensivo fuerte como Bernal podría haber aportado más estabilidad a su estilo.

Como adolescente, habría sido fácil para Bernal descontrolarse y volverse autodestructivo después de que un inicio tan fantástico de su carrera se descarrilara, pero como dijo a los canales del club Barcelona en mayo, ha tenido que madurar. "He aprendido mucho, especialmente cómo mantenerme fuerte y tratar de no pensar demasiado cuando las cosas no van bien", dijo. "Hubo momentos en que solo quería quedarme en casa y dormir todo el día".

Aunque no ha podido contribuir en el campo, Bernal ha pasado este tiempo al margen mejorando desde una perspectiva física. Cuando los fanáticos del Barcelona lo vieron por primera vez el pasado agosto, era un mediocampista bastante delgado y enclenque. Desde que volvió a entrenar, se le ha visto mucho más musculoso y otras clubes también han notado su talento, con Roma y Real Betis acreditados con un interés reciente. Sin embargo, el Barca tiene claro que Bernal se quedará y jugará algún papel para ellos en 2025-26, una postura reforzada por el hecho de que lo aseguraron con un nuevo contrato con una cláusula de rescisión de 500 millones de euros semanas después de que se sometiera a una cirugía de rodilla el año pasado.

Como mediocampista defensivo esculpido en la visión idílica del Barcelona, Bernal es un jugador que puede hacer un poco de todo. No solo es eficiente despejando el área frente a la línea defensiva, sino que también mantiene el movimiento del balón. Su debut en Valencia se produjo en medio del caos de un sistema frenético introducido por Flick, sin embargo, Bernal destacó como alguien metódico que cuidó bien la posesión.

Las ventajas físicas de la adolescencia de Bernal siguen siendo ciertas en el mundo adulto, más aún en una competición como La Liga donde se sabe que prosperan jugadores más pequeños. Incluso con 18 años, Bernal es uno de los jugadores más altos del Barcelona, y si su trabajo en el gimnasio ha sido efectivo, potencialmente uno de los más fuertes también.

También hay intangibles adicionales sobre Bernal que significan que podría ser un éxito rotundo en el Camp Nou. Parte de lo que hace que el Barcelona sea tan bueno al formar talento de la academia es su clara filosofía a todos los niveles, desde los Sub-6 hasta los seniors, desde el equipo masculino hasta el femenino. Bernal ha vivido y respirado lo que significa jugar para y representar al Barca toda su vida. Si la Roma hubiera tenido éxito en su enfoque para el mediocampista, podría haber desarrollado como se esperaba en el Estadio Olímpico, pero el Barcelona es un caso atípico al ser un superclub que casi paradójicamente cree en la importancia de promover el talento local. Puede ser lo mejor para su carrera ser lanzado directamente a lo profundo.

La gran pregunta sobre Bernal ahora es cómo regresará después de una lesión tan horrible. Romperse un ligamento cruzado anterior ya es bastante malo, y si bien es un problema lo suficientemente común como para recordar ejemplos de que se puede superar, el golpe adicional a su menisco hizo que este problema fuera un poco más complejo. Es por eso que no había posibilidad de regresar antes del final de la temporada 2024-25.

Suponiendo que el desarrollo de Bernal no se haya visto demasiado afectado por este gran contratiempo, todavía necesita obtener más experiencia en el primer equipo. Apenas ha jugado tres partidos en categoría senior, y aunque parece ser un prospecto monumental, sería útil verlo un poco más antes de decidir hasta dónde puede llegar realmente. Hay algunos hitos importantes por alcanzar en los próximos meses y años, incluido un debut en la Liga de Campeones y una posible convocatoria para la selección española, pero eso requerirá que Bernal retome donde lo dejó hace 12 meses.

Una crítica más trivial hacia Bernal es que no ha mostrado el toque goleador de sus días en el equipo juvenil. Incluso en su única temporada 2023-24 con el Barcelona Atletic en la tercera división del fútbol español, solo consiguió dos goles en 27 partidos: un doblete en una victoria por 3-1 ante el Sestao River que lo convirtió en el goleador más joven en la historia de ese nivel. Bernal posee un potente disparo, pero si alguna vez jugará lo suficientemente cerca del tercio final para que esto suponga una diferencia, aún está por verse.

¿Centrocampista defensivo español? ¿Juega para el Barcelona? ¿Surgió de La Masia? Debe ser el próximo Sergio Busquets, obviamente.

En serio, hay paralelismos entre Bernal y Busquets que van más allá de estas similitudes de superficie. Ambos son excelentes lectores del juego y rara vez pierden el balón, y si acaso, Bernal está más avanzado en esta etapa de su desarrollo. No fue hasta que Busquets cumplió 20 años que se le confió su debut en el equipo senior, aunque rápidamente se convirtió en una pieza clave en el esquema de Guardiola.

En una entrevista con SPORT a principios de este verano, Bernal nombró a Busquets como uno de sus dos ídolos futbolísticos, siendo el otro el excentrocampista del Manchester United Paul Pogba. Si realmente puede agregar más goles a su juego a nivel senior, entonces tal vez Bernal se parecerá más al ganador de la Copa del Mundo con Francia.

Dada su altura y fuerza bruta, Bernal también ha sido comparado con Rodri, quien no era tanto un talento físico cuando jugaba en La Liga con Villarreal y Atlético de Madrid, sino que floreció después de unirse al Manchester City, momento en el que ya tenía 23 años. El tiempo está del lado de Bernal cuando se trata de pulir su juego en comparación con las leyendas del pasado y del presente.

A pesar de su reciente fama, Bernal, un hombre de familia autoproclamado, ha permanecido fiel a sí mismo. El exconcejal de deportes de Berga ha declarado: "Su nombre está apareciendo por todas partes, y al mismo tiempo, lo vemos todos los días en Berga, y sigue siendo el mismo Marc de siempre."

El Barcelona tiene la esperanza de que Bernal pueda regresar al campo antes de que termine agosto, casi un año después de la lesión catastrófica en la rodilla que, con suerte, será solo una nota al pie en una carrera larga e ilustre. En el Barca está creciendo el impulso sobre su regreso y hay una creencia en todo el club de que podría marcar una gran diferencia bajo la dirección de Flick.

El futuro puede esperar, sin embargo. Bernal ha insistido en que se está tomando las cosas paso a paso. "Regresar bien y con confianza", son sus objetivos para la temporada. Dado cómo amigos cercanos como Yamal, Cubarsi y Gerard Martin se han adaptado a la vida en el primer equipo, no hay razón para dudar de que él también florecerá de manera similar cuando tenga otra oportunidad extendida.