Jamal Musiala, el socio de Bellingham que se le escapó a Inglaterra

Musiala nació en la ciudad alemana central de Fulda, y fue criado por un padre nigeriano-británico y una madre alemana. Se mudó a Inglaterra a la edad de siete años, asistiendo a la Escuela Whitgift en Croydon, donde pasó tres años antes de unirse a las filas de la academia del Chelsea.

A los 13 años, Inglaterra reclutó a Musiala para su equipo juvenil, y él llegó a representar a los Tres Leones en los niveles Sub-15, Sub-16, Sub-17 y Sub-21. Según el Daily Mail, no maduró físicamente a la misma velocidad que sus compañeros de equipo, pero los entrenadores quedaron impresionados por sus cualidades físicas, y su coeficiente futbolístico desafiaba su tierna edad.

Musiala jugó un total de 13 partidos junto a un tal Jude Bellingham, ya que ambos fueron señalados como futuras estrellas por la Asociación de Fútbol. Chelsea también sabía que tenían un diamante en sus manos, ya que Musiala hizo su debut en liga con su equipo Sub-18 solo dos meses después de cumplir los 15 años.

Pero en agosto de 2019, la trayectoria de su carrera tomó un giro inesperado, ya que el Bayern de Múnich lo fichó del Chelsea por solo £170,000. El movimiento fue un gran shock para la FA, que nunca había dudado de que Musiala representaría a Inglaterra a nivel senior antes de eso, a pesar de que también había representado a Alemania dos veces a nivel Sub-16.

Chelsea enfrentó una gran cantidad de críticas por vender a un Musiala de 16 años justo cuando estaba empezando a presionar por un avance en el primer equipo, y ni siquiera se protegieron con una cláusula de recompra. Sin embargo, según football.london, los Blues presentaron un nuevo contrato para Musiala, solo para verlo seducido por el proyecto ofrecido por el Bayern.

El informe agregó que Musiala sintió que el Bayern podría proporcionar una ruta de progresión más rápida, y después de recibir un recorrido por su centro de entrenamiento, estaba decidido a hacer el cambio. El Chelsea logró al menos acordar una tarifa de venta del 20 por ciento, lo que podría hacer que obtengan una considerable ganancia en el futuro.

La familia también fue un factor importante en el pensamiento de Musiala. El Brexit creó incertidumbre para los extranjeros que viven en el Reino Unido, y su madre quería regresar a Alemania.

"Creo que [Brexit] pudo haber sido parte de ello," dijo uno de los antiguos profesores de Musiala en Whitgift, Andrew Martin, a "The Times" en 2021. "Él estaba jugando para Chelsea en ese momento, donde pueden haberlo subestimado un poco. Bayern Munich llegó con la oferta correcta. Luego se le presentó un camino hacia la selección nacional. El resto es historia".

Solo le llevó a Musiala 11 meses abrirse paso en el primer equip del Bayern, convirtiéndose en el jugador más joven de la Bundesliga en la historia del club a la edad de 17 años y 115 días cuando se enfrentó a Freiburg el 20 de junio de 2020. También estaba conociendo a varias estrellas de la selección alemana, incluyendo a Thomas Muller, Manuel Neuer, Serge Gnabry, Joshua Kimmich y Leon Goretzka, pero cuatro meses después fue convocado por la selección Sub-21 de Inglaterra para las eliminatorias del Campeonato Europeo de 2021.

Musiala hizo su debut en la Sub-21 desde el banquillo contra Andorra antes de marcar en una victoria por 5-0 sobre Albania en Molineux, lo que llevó al jefe de entrenadores de la academia de la Asociación Alemana de Fútbol (DFB), Meikel Schonweitz, a admitir que el centrocampista ofensivo "actualmente ve su futuro con Inglaterra".

Mientras tanto, el entonces entrenador de la Sub-21 de Inglaterra, Aidy Boothroyd, intentó descartar cualquier preocupación sobre Musiala jugando en el Bayern. "Necesita esforzarse más para crecer y entrar en su equipo en Alemania", dijo. "No será un problema que juegue en ese país, así que queremos crear un entorno en el que pueda desarrollarse".

Sin embargo, la DFB nunca abandonó a Musiala. The Mail ha afirmado que el ex seleccionador alemán Joachim Low fue la fuerza impulsora detrás de su búsqueda, ya que invitó a los padres de Musiala a cenar y frecuentemente lo visitaba en persona en el Allianz Arena. Y para febrero de 2022, Musiala había tomado una decisión definitiva.

Musiala prometió su lealtad a Alemania justo cuatro meses antes de la Euro 2020, que fue pospuesta por un año debido a la pandemia de coronavirus. "He pensado mucho en esta pregunta", declaró cuando le preguntaron sobre su decisión de rechazar a Inglaterra por The Athletic. "'¿Qué es lo mejor para mi futuro?' '¿Dónde tengo más oportunidades de jugar?' Al final, solo escuché el sentimiento que durante mucho tiempo me decía que era la decisión correcta jugar para Alemania, la tierra en la que nací. Aun así, no fue una decisión fácil para mí."

"Tuve una discusión muy buena y honesta con Joachim Low. Nos encontramos en Munich y él me mostró claramente mi camino hacia el equipo nacional", dijo Musiala. "Me impresionó lo bien informados que estaba. El señor Low analizó muy bien mi estilo y mis debilidades. Él me ve en el futuro en mi posición más fuerte, en la media ofensiva."

Fue una píldora amarga para Inglaterra y Gareth Southgate. "Nos habría gustado que se quedara, seguro", admitió el entrenador de los Tres Leones después del anuncio.

Para entonces, el Bayern ya había convertido a Musiala en un pilar de su plantel. Cumplió 18 años dos días después, y firmó su primer contrato profesional en Bayern hasta 2026, antes de hacer su debut en el equipo nacional de Alemania en los clasificatorios para la Copa del Mundo en marzo.

El ascenso de Musiala fue sin precedentes, y era difícil escapar la sensación de que Inglaterra había cometido un error, aunque el ex portero de Alemania y Arsenal, Jens Lehmann, ofreció una explicación más simple. Declaró en talkSPORT: "¡Estamos felices porque es un gran jugador y probablemente porque ve más potencial en que el equipo alemán gane algo que en el inglés!".

Musiala se convirtió en el jugador alemán más joven en participar en un torneo importante en la Euro 2020, pero irónicamente, el equipo de Low sufrió una eliminación en octavos de final a manos de Inglaterra. También jugó los tres partidos de Alemania en la Copa del Mundo en Qatar al año siguiente, pero quedaron eliminados en la fase de grupos bajo el sucesor de Low, Hansi Flick.

A pesar de ese pobre rendimiento colectivo, Musiala dejó una buena impresión con el balón, lo que llevó a la leyenda alemana Lothar Matthaus a elogiarlo. "Puede ser el [Lionel] Messi del futuro, es excelente", dijo el ex defensor del Bayern a BBC Sport. "Lo he amado durante los últimos dos años, me encanta su estilo de juego y su personalidad."

Alemania fue coronada por última vez campeona del mundo en 2014, y desde entonces ha atravesado un período de transición que ha durado mucho más de lo esperado dada su historia gloriosa. Nagelsmann está trabajando para solucionar eso.

"Cuando ves a Jamal, no le dices qué hacer, él simplemente lo hace", dijo Nagelsmann después de la victoria sobre Escocia. "Hizo un juego excepcional hoy. Tuvo una influencia enorme."

La habilidad deslumbrante de Musiala, su velocidad y su ojo para el pase letal lo convierten en una pesadilla para los defensores. También es un finalizador implacable y es lo suficientemente versátil para jugar en varias posiciones diferentes, mostrando la tranquilidad de un jugador mucho más experimentado.

Es difícil no imaginar lo devastador que podría haber sido como compañero de mediocampo de Bellingham, pero la pérdida de Inglaterra ha sido sin duda la ganancia de Alemania, y lo mejor está por venir.

Musiala llegó a la Euro 2024 después de una temporada frustrante en su club, ya que formaba parte de un equipo del Bayern que no logró ganar un trofeo por primera vez en 12 años. El Bayer Leverkusen sacó al Bayern de su pedestal en la Bundesliga mientras que el Real Madrid los eliminó en su camino hacia ganar su 15ª corona de la Liga de Campeones, y el equipo de Thomas Tuchel también fue eliminado de la Copa DFB en la segunda ronda por el equipo de tercera categoría Saarbrucken.

Hubo muchos jugadores que no cumplieron durante una campaña miserable del Bayern, pero Musiala fue uno de los pocos que pudo mantener la cabeza en alto, junto con el fichaje de verano Harry Kane. Musiala construyó una fuerte relación con Kane mientras el capitán de Inglaterra marcaba 44 goles en su temporada de debut para el gigante alemán, dejando al delantero lamentando la incapacidad de la FA para incorporarlo a nivel internacional.

"Yo bromeo un poco con Jamal Musiala sobre su elección de Alemania sobre Inglaterra", dijo Kane a ITV Football en mayo. "Obviamente él podría haber jugado para Inglaterra. Pero tal vez si yo hubiera estado aquí hace unos años, podría haberlo convencido de unirse a nosotros. Pero Jamal es un gran jugador". Es posible que los dos compañeros de equipo se enfrenten en la Euro 2024, pero sería solo en la final.

Musiala es mucho más experimentado de lo que fue en el último Campeonato Europeo. Es cierto que si la antigua estrella de la academia del Chelsea está en plena forma, Alemania será difícil de vencer, ya que solo necesita un momento para cambiar el rumbo de un partido.

Probablemente Dinamarca será el próximo equipo en aprender esa lección este sábado, en octavos de final. Este es el momento de Musiala, y todo lo que Inglaterra puede hacer ahora es preguntarse qué podría haber sido si los astros se hubieran alineado de manera diferente hace unos pocos años.