En vísperas del partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid, Alexia Putellas dijo que esperaba que el histórico choque en el Camp Nou, con las entradas agotadas, marcara «el comienzo de una nueva era» para el fútbol femenino.
«Estoy segura de que muchas, muchas chicas soñarán con ser las mujeres de ese campo dentro de 20 años», dijo un día antes de que se batiera el récord de asistencia de 91.553 personas, que ya ha sido superado por el mismo club en el mismo escenario.
Sin embargo, Alexia ya es una fuente de inspiración para quienes aspiran a jugar al más alto nivel, un brillante ejemplo de lo que se puede lograr cuando el talento natural se complementa con una mentalidad ganadora.
No hay más que ver la historia de la defensa del Real Betis Andrea Medina, que ocupa el octavo lugar en la lista de NXGN de este año.
La joven de 17 años creció idolatrando a Roberto Carlos y Ronaldo. Ahora, sin embargo, Medina dice que Alexia es el «ejemplo a seguir para todos».
«Cuando era pequeña, todavía no había referencias femeninas en las que fijarse», declaró a GOAL, «pero ahora las niñas sí tienen referencias femeninas.»
Y nadie mejor que Alexia, la nueva cara del FC Barcelona.
Cuando Lionel Messi se despidió con lágrimas del club catalán el pasado mes de agosto, dejó un enorme vacío en el Camp Nou.
Alexia ha llenado ese vacío, tomando el relevo de Messi como la humilde estrella del club. De hecho, ahora es ella quien está omnipresente en Barcelona.
Los parques y campos están llenos de niños y niñas con camisetas con «Alexia 11» en la espalda. Su imagen se puede encontrar en vallas publicitarias y puestos de venta por todo el Camp Nou.
Las cuentas de redes sociales del club incluso han empezado a referirse a la joven de 27 años como «Su Majestad».
Y es fácil entender por qué. Alexia es el orgullo de Cataluña, la chica de la casa «hecha y derecha».
A diferencia de Messi, no siempre ha sido la mejor jugadora del mundo. No fue una superestrella predestinada desde joven. Tuvo que luchar para llegar a la cima.
Alexia pasó una temporada en el Barça cuando era pequeña, pero fue en el Espanyol, su rival de la ciudad, donde irrumpió en el fútbol profesional.
Después de una temporada en el Levante, se aseguró su regreso al Barcelona en 2012.
En ese entonces, todavía suscitaba dudas. Su talento era evidente, pero ¿tenía el temperamento y la tenacidad para convertirse en una de las mejores centrocampistas del mundo?
«Jugué contra Alexia cuando ella era muy joven», dijo a GOAL la ex portera del Arsenal Emma Byrne, que ahora trabaja para Barça TV.
«Siempre destacó por su técnica, pero nunca por su velocidad ni capacidad física. Además, en los partidos de Liga de Campeones, a menudo pasaba desapercibida.»
«Sin embargo, en los dos últimos años, ha jugado a otro nivel porque ha trabajado mucho en el aspecto físico.»
«Es más rápida, más fuerte, tiene más experiencia y es extremadamente competitiva.»
«Se ha convertido en una auténtica líder en el Barça y por eso fue tan digna ganadora del Balón de Oro el año pasado»
De hecho, nadie se atrevería a poner en duda que Alexia es ahora la mejor jugadora del mundo. Las estadísticas hablan por sí solas.
La temporada pasada, marcó la friolera de 37 goles siendo centrocampista, a la vez que sumaba 27 asistencias en el triplete del Barcelona, que ganó la Primera Iberdrola, la Copa de la Reina y la Liga de Campeones Femenina de la UEFA.
Increíblemente, ella y el Barcelona están perfectamente posicionadas para repetir la hazaña.
El doblete nacional parece asegurado, pues las azulgranas ya han ganado la liga española sin perder un solo partido. Además, se han clasificado para su segunda final consecutiva de la Liga de Campeones al imponerse al Wolfsburgo por un global de 5-3 en las semifinales.
Se espera que el partido decisivo del torneo de este mes, contra el Lyon en Turín, atraiga más interés que nunca. En este sentido, todo apunta a que se avecina una nueva era para el fútbol femenino.
Sin embargo, en el Barcelona la nueva era ya ha empezado. El glorioso reinado de Messi finalizó el pasado verano. Ahora, la reina del Camp Nou se llama Alexia.