Joaquín se retira del fútbol con unos números que dejan clara su grandeza y su impacto en el fútbol español de las últimas décadas. El de El Puerto de Santa María, llegó al Betis en 1997 aún en edad juvenil. Ya en esa categoría fue campeón de la Copa del Rey y todos los que le veían jugar pronosticaban que pronto llegaría al primer equipo, algo que sucedió el 3 de septiembre de 2000, cuando los béticos militaban en Segunda División.
Se estrenó a las órdenes de Fernando Vázquez como titular, desde entonces ha disputado 930 partidos oficiales con las camisetas del Betis, Valencia, Málaga y Fiorentina, además de haber sido internacional con la selección española y la sub-21.
Al 17 bético le falta aún convertirse en el futbolista con más partidos disputados en toda la historia de Primera División, algo que puede lograr antes de colgar las botas. Restan nueve partidos de liga y con sus 615 partidos está a siete de igualar la marca establecida por Andoni Zubizarreta.
En sus más de 900 partidos como profesional, el extremo ha anotado 114 goles y ha repartido 143 asistencias. Joaquín se va a retirar vestido de verdiblanco, los colores de su corazón, pero, a lo largo de su carrera vistió otras camisetas.
Su traspaso al Valencia
Con los 25 millones que se pagaron por su traspaso, se convirtió en el fichaje más caro de la historia del Valencia. En su primera temporada como che, jugó 35 partidos y anotó cinco goles. Su segunda temporada en Mestalla fue la mejor en números: 7 goles y 8 asistencias a las que hay que unir una Copa del Rey.
En total, su paso por Valencia se saldó con 218 partidos jugados en cinco temporadas, en los que consiguió hacer 30 goles y firmó 38 asistencias.
Siguiente estación: La Rosaleda
A Málaga llegó por cuatro millones de euros. Como blanquiazul jugó dos temporadas en las que se puso la camiseta en setenta ocasiones, anotando 10 goles y dando diez asistencias.
Especialmente llamativo en esta etapa, fue su participación, en el segundo curso, en el Euro Málaga que se quedó a las puertas de las semifinales de la Liga de Campeones. Sin lugar a dudas, una de las páginas más brillantes en la historia del club malacitano.
El salto al fútbol italiano
El 12 de Junio de 2013, tras desmantelar el Málaga su ambicioso proyecto, se anuncia su pase a la Fiorentina por dos millones de euros. Allí permaneció dos años en los que logró llegar a las semifinales de la Europa League y en los que disputó 71 partidos oficiales. 7 goles y 12 asistencias llevaron su rúbrica con la casaca del club italiano.
Su vuelta al Betis. Se cumple un sueño
El 31 de agosto de 2015 se anuncia su retorno al Betis. En su presentación se congregaron 20.000 béticos que le daban la bienvenida al hijo pródigo. En esta segunda etapa, su rendimiento, más allá del símbolo que es para la afición, ha sido especialmente satisfactorio.
Hay que destacar en este sentido, la temporada 2017-18. Pero siempre ha sumado incluso en este temporada en la que ha venido contando menos para Pellegrini.
Participó, saliendo desde el banquillo, en la consecución de la Copa del Rey en 2022, la segunda que lograba como verdiblanco tras la conseguida en 2005 y que se une en su palmarés a la que conquistó como jugador valencianista.
Como bético y sumando sus dos etapas, ha jugado 521 partidos en los que ha marcado 65 goles y ha dado el pase decisivo de gol en 83 ocasiones.
Internacional con España
Joaquín Sánchez ha sido internacional con la selección española en 51 ocasiones. Su debut se produjo el 13 de febrero de 2002. Desde entonces se convirtió en un fijo que llegó a disputar el Campeonato del Mundo de Corea y Japón, en el que fue un hombre clave para Camacho. Su currículum también incluyen la Eurocopa de 2004 y el Mundial de 2006.
En 2008 contó por última vez para Luis Aragonés y, desde aquel momento, no se volvió a enfundar la elástica nacional. Algo por lo que se quejó en su momento y lo ha vuelto a hacer en alguna que otra ocasión. Lo cierto es que la nueva etapa y el cambio de estilo de la selección, le privó de ser protagonista en la era dorada de nuestro fútbol.
Ahora, Joaquín se retira, habrá que ver por dónde pasa el futuro de uno de los futbolistas con más carisma dentro y fuera de los terrenos de juego. Pero hasta que llegue el momento de colgar definitivamente las botas, al jugador de El Puerto, aún le queda algún que otro récord por batir.