Eric García pronto podría tener que llenar unos zapatos muy grandes en el Manchester City.
Los campeones de la Premier League y y el triplete inglés están buscando mejorar aún más la próxima temporada, pero lo más probable es que terminen el verano con solo tres defensores de alto nivel. Y eso podría significar una gran oportunidad para García, de 18 años, quien en marzo fue nombrado en la lista NxGn de Goal de los 50 mejores futbolistas adolescentes del planeta.
Los planes de mercado del City son más complejos de lo normal y, a pesar de la partida de Vincent Kompany, el equipo no se apresura a firmar un reemplazo, con dudas sobre el precio de Harry Maguire y el agente de Matthijs De Ligt, Mino Raiola. Nicolas Otamendi también quiere irse, pero si el City no firma un reemplazo para Kompany, el argentino podría verse tentado a quedarse.
Pase lo que pase, el resultado más probable es que en varias ocasiones necesitarán una cuarta opción para la defensa durante la próxima temporada.
Fernandinho será un candidato, siempre que el City firme a un nuevo centrocampista, y de repente surjan algunas dudas sobre la llegada de Rodri desde el Atlético de Madrid.
El otro candidato es García, quien ha estado en el City por dos años, en los que aparentemente ha mejorado e impresionado cada día.
"Tiene una buena visión, un buen pase", dijo Pep Guardiola en diciembre, después del debut competitivo de García con el City en Leicester en la Carabao Cup. "Es increíble, estoy muy contento. No cometió un error y jugó con gran personalidad con el balón".
Esa personalidad se ha destacado a lo largo de su joven carrera. Hasta que se mudó a Manchester a los 16 años, el defensa central había estado en Barcelona desde que tenía siete años, donde fue el capitán de todos los equipos juveniles a los que perteneció, a pesar de jugar en grupos de mayor edad.
Getty/GoalEsa madurez ha sido evidente para todos los involucrados en los equipos juveniles del City en las últimas dos temporadas, y no fue una sorpresa para ellos cuando el joven de 17 años comenzó a gritar órdenes a sus compañeros de equipo durante sus primeras apariciones con el equipo de Guardiola en la pretemporada el verano pasado.
"Eric García tiene 17 o 18 años y jugó como si tuviera 24 o 25", dijo el entrenador catalán después de que el City se enfrentara al Borussia Dortmund en julio pasado, y quedó tan impresionado por lo que vio que lo mencionó nuevamente seis meses después.
"Tiene mucha personalidad", dijo Guardiola en el King Power Stadium. "En la pretemporada en Estados Unidos fue increíble, al mando de la línea contra Bayern Munich y Liverpool. Es un tipo que tiene mucho sentido de la posición. Es tan inteligente, no es el más fuerte en el aire ni el más rápido, pero pocas veces el rival gana una posición, es capaz de guiar la línea y tiene mucha personalidad para jugar".
García mide solo 1.75, pero se involucró en las batallas físicas contra el Burton Albion en la Carabao Cup. El hecho de que su estatura sea probablemente la única preocupación persistente a su alrededor en el primer equipo del City con miras a la próxima temporada dice mucho sobre lo bien que ha hecho todo lo que se le ha pedido hasta ahora.
En Leicester, él ordenó la línea, como lo hizo el verano pasado, comandando a internacionales de alto nivel como Otamendi y Kyle Walker. Al preguntárselo después, García habló como si fuera la cosa más normal del mundo.
"Siempre digo que cuando estamos en el campo, todos somos el mismo equipo", le dijo a Goal. "Creo que si nos hablamos es mejor para el equipo, porque intentas ayudar a tus compañeros de equipo y al final eso es lo más importante. Obviamente, con la edad hay mucha diferencia, pero siento que necesito hacerlo".
La falta de velocidad que mencionó Guardiola es poco probable que sea un gran problema debido a su posición y comprensión del estilo de juego del entrenador del City, especialmente si se considera que Kompany, Otamendi e incluso John Stones tampoco son particularmente rápidos.
Getty ImagesEl resto está todo allí, y será simplemente una cuestión de mejorar con el tiempo. También hay versatilidad; de hecho, Guardiola planeaba usar a García como lateral derecho en Leicester hasta una hora antes del saque inicial, y el verano pasado incluso consideró usarlo en la base del centro del campo.
En Barcelona sabían que tenían una gema en sus manos y estaban horrorizados por haberlo perdido. Carles Puyol era uno de sus agentes en el momento de su mudanza al City y el Barça estaba tan descontento con el papel de su ex defensa en la salida de García, y otros aspectos de su rol como representante de jugadores, que puso pausa a su nueva carrera el año pasado.
García también parece ser el hombre para las ocasiones más grandes. No siempre ha jugado bien en los equipos juveniles de City, pero en general ha prosperado en los juegos más grandes, ciertamente con el primer equipo, y fue el mejor jugador en el campo cuando España venció a Holanda en un paritdo del Campeonato Europeo Sub-19 en marzo.
Basado en su desarrollo hasta ahora, es inconcebible que no siga mejorando, especialmente si es promovido al primer equipo la próxima temporada, como se espera.
"Creo que él me ayuda mucho todos los días", dijo García sobre su tiempo de entrenamiento con Guardiola. "Todos los días es como si asistes a la escuela porque aprendes algo diferente, así que es bueno".
Ya sea que se llame o no a García para que reemplace a Kompany, Otamendi o juegue en cualquier otro lugar que el City pueda necesitarle en los próximos 12 meses, no pasará mucho tiempo antes de que el central se haga de un nombre por sí mismo.