¿Cómo le fue a la Selección argentina sin Messi?

Lionel Messi es sinónimo de Argentina. Y no solamente porque en cualquier rincón del planeta, por recóndito que sea, el sólo hecho de nombrar al país implica que el interlocutor de turno replique con el apellido del rosarino, sino también porque allí donde esté la Selección, también estará el Diez: desde que hizo su primera aparición con la celeste y blanca, allá por el 17 de agosto de 2005 en un amistoso contra Hungría, hasta el duelo frente a El Salvador del 22 de marzo del 2024 -del que no participó ppor una lesión-, la Pulga solamente no jugó en 47 de los 227 encuentros oficiales que disputó la Albiceleste.

En su primera década en el combinado nacional, la presencia del rosarino fue casi perfecta: entre 2005 y 2014, sólo se perdió 15 partidos. En ese período, el año en que más faltó fue 2013, cuando una serie de lesiones lo hicieron perderse cuatro encuentros. Previamente, en 2012 jugó todos y cada uno de los partidos del combinado nacional y en 2005, 2007, 2009, 2010, 2011 y 2014 sólo estuvo ausente en un duelo. En 2006 no jugó en dos ocasiones (ambas en el Mundial de Alemania) y en 2008, en tres.

Luego, las bajas se volverían más recurrentes, muchas veces por lesión y otras por agotamiento mental. En 2015, Messi faltó en siete partidos de la Albiceleste, casi la mitad de los que se había perdido en los diez años anteriores. Y entre 2016 y el Mundial 2018 se perdió otros ocho partidos. Luego, llegaría el burn out: tras la eliminación en Rusia, la Pulga llegó a estar nueve meses sin vestir la camiseta celeste y blanca, en los que se perdió seis amistosos.

Finalmente, en marzo de 2019, el capitán volvió para liderar dentro de la cancha el ciclo de Lionel Scaloni. Y su compromiso fue total: tras la derrota frente a Venezuela que marcó su vuelta a la Selección, Leo sólo faltó en otros siete partidos, cinco amistosos en ese mismo año y dos duelos de Eliminatorias en 2022.

Tras haber participado de todos los encuentros que jugó Argentina en 2020 y 2021, Messi acumuló 22 partidos jugados de manera consecutiva, en los que el equipo se consagró campeón de la Copa América y logró la clasificación al Mundial de Qatar con cuatro fechas de antelación, hasta que la racha se cortó en la primera fecha FIFA de 2022: tras haber estado un mes fuera de las canchas y luego de pasar una recuperación del coronavirus que se extendió más de lo esperado, Scaloni decidió no convocarlo para los partidos frente a Chile y Colombia.

Tras aquella ausencia, Leo jugó los 14 partidos restantes de la Albiceleste en 2022: las últimas dos fechas de las Eliminatorias, la Finalissima contra Italia, cuatro amistosos y los siete encuentros que llevaron a la consagración en el Mundial de Qatar. Posteriormente, en el arranque de 2023 el capitán estuvo en los festejos por el título del mundo contra Panamá y Curazao y en el triunfo amistoso sobre Australia en el inicio de la gira asiática de junio. Con su baja frente a Indonesia, el rosarino cortó una racha de 17 encuentros disputados sin faltar nunca.

CÓMO LE FUE A ARGENTINA SIN MESSI EN PARTIDOS POR LOS PUNTOS

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La Pulga se perdió apenas 16 partidos por los puntos desde que debutó con el combinado nacional: 13 se dieron en partidos clasificatorios para la Copa del Mundo, uno en Copa América y los dos restantes, en los partidos que no ingresó en el Mundial de Alemania 2006.

La primera ausencia de Messi en Eliminatorias fue recién en 2013: tras jugar los últimos tres partidos en el clasificatorio para Alemania, el Diez disputó la totalidad del camino rumbo a Sudáfrica 2010 y sólo faltó en el trayecto hacia Brasil 2014 en las últimas dos fechas, cuando Argentina ya tenía su boleto garantizado. El camino rumbo a Rusia 2018, en cambio, fue tortuoso: entre lesiones y una sanción, el zurdo se perdió ocho de los 18 partidos. En las Eliminatorias para Qatar 2022, en tanto, jugó 15 de los 17 partidos (sin contar el encuentro cancelado contra Brasil en septiembre de 2021). En el comienzo de las Eliminatorias Sudamericana 2026 fue clave ante Ecuador en el debut, pero faltó ante Bolivia en La Paz.

En la Copa América, en tanto, Messi faltó a un solo partido en las seis ediciones que lleva disputadas hasta la fecha: el triunfo 2-1 contra Chile en el primer partido del certamen disputado en 2016 en Estados Unidos. Hasta ese momento, Leo había participado de los 16 compromisos que tuvo Argentina entre las ediciones de 2007, 2011 y 2015, las tres que se habían disputado desde su debut. Después, jugó los siguientes cinco encuentros en suelo norteamericano, estuvo en los seis partidos en Brasil 2019 (más allá de su temprana expulsión en el duelo por el tercer puesto contra Chila) y, por supuesto, no se perdió un solo minuto en la consagración en 2021.

En total, su porcentaje de asistencia en partidos por los puntos es altísimo: sobre un total de 136 encuentros (72 de Eliminatorias, 28 de Mundiales, 35 de Copa América y la Finalissima), Messi jugó 121, un 88,97% del total.

En cuanto al rendimiento del equipo cuando el mejor de todos no está, los números, por supuesto, se resienten.  Sin la Pulga, la Selección consiguió 26 puntos sobre 48 posibles en partidos de competiciones oficiales, producto de siete victorias, cinco empates y cuatro derrotas. Con el rosarino en la cancha, en tanto, el balance entre Mundiales, Copas América, Eliminatorias y Finalissima es de 71 triunfos, 33 igualdades y 18 caídas: 246 unidades de 366.

CÓMO LE FUE A ARGENTINA SIN MESSI EN PARTIDOS AMISTOSOS

A nivel amistosos, en tanto, Leo no jugó en 31 encuentros sobre 85 posibles (para esta estadística no se consideran los dos partidos contra Catalunya de 2008 y 2009 porque no son reconocidos por FIFA, los cuatro Superclásicos de las Américas disputados únicamente con futbolistas del medio local, los amistosos disputados exclusivamente con jugadores del torneo argentino de la era Maradona, ni los dos duelos que jugó un equipo Sub-25 que armó Sergio Batista durante su breve ciclo): el zurdo faltó a un partido con José Pekerman, a tres con Alfio Basile y Diego Armando Maradona, a uno con el Checho, a dos con Alejandro Sabella, a cuatro con Gerardo Martino y Sampaoli y a 13 con Lionel Scaloni, once en el primer año del ciclo del actual entrenador, el partido con Indonesia de 2023 y contra El Salvador en el 2024.

En los partidos de preparación, sin embargo, el rendimiento del equipo no se resiente tanto cuando no está el capitán: sin Messi, Argentina ganó 21 amistosos, empató 6 y perdió 4, para una efectividad del 73,33%.

En resumen, más allá de cualquier estadística y de algún resultado circunstancial, nadie duda que sin la Pulga, Argentina le da ventajas a cualquier rival.

A continuación, el detalle de los encuentros que se perdió Messi con la Selección*:

*Datos actualizados hasta el 22/03/2024.