Vinicius Jr se ganó el Balón de Oro: el brasileño demuestra que también puede liderar al próximo gran Real Madrid

Siempre se pensó que sería una temporada un tanto extraña para Vinicius. La salida de Karim Benzema, anunciada repentinamente en vísperas de la pretemporada, hizo que el sistema del Madrid cambiara drásticamente justo cuando debería estar tomando forma. Carlo Ancelotti, el gran estratega, respondió a su manera. Vinicius ya no era un extremo puro. No, era un delantero, parte de una dupla ofensiva junto a su compatriota Rodrygo, con la tarea de jugar más por dentro y ocupar posiciones a menudo desconocidas.

Ya no tenía a su archienemigo convertido en compañero de ataque, Benzema, para asociarse, y realmente debería haber habido un período de adaptación para el brasileño. Pero no tan rápido.

Hubo, admitámoslo, algunas dificultades, pero Vinicius irrumpió en la temporada con aplomo. Creó peligro en el debut liguero contra un complicado Athletic Club, luciendo peligroso cada vez que tocaba el balón. Esa crucial producción final se mostró luego en el segundo partido de la campaña, donde selló una victoria por 3-1 sobre Almería.

Aparecieron lesiones, un tirón en su cuádriceps dejando al brasileño fuera por un mes. Mientras tanto, Jude Bellingham comenzó a ser un héroe para Los Blancos, disfrutando del mejor inicio de cualquier campaña desde Cristiano Ronaldo. En septiembre y octubre muchos creían que el mediocampista inglés ya tenía el Balón de Oro asegurado. Luego regresó Vinicius, y todo comenzó a encajar para el Madrid en términos de convertir victorias feas en victorias sencillas.

Mientras Bellingham seguía encontrando la red a un ritmo furioso, Vinicius estaba haciendo todas las partes cruciales para estirar las defensas y armar las cosas. Y quizás lo más importante, siempre entretenía. Estaban los trucos, las piruetas y los regates increíbles. Podía desacelerar y despegar antes de que los defensores pudieran interpretar la dirección del balón.

Malabarizaba en la banda para provocar a los rivales, y cada vez que el balón salía del campo, Vinicius podía encontrarse frente a la multitud, agitando los brazos en el aire para apoyar al equipo. Tales cosas a menudo provocaron la ira de jugadores y aficionados rivales por igual. Esas jugadas a menudo se asociaban con su arrogancia. Pero para los observadores neutrales, Vinicius es lo que hace al fútbol digno de ver.

Vinicius, sin embargo, reservó lo mejor para los partidos más grandes. El principal argumento para que gane el Balón de Oro se basa en la capacidad de Vinicius para aparecer cuando realmente importa. Esto se considera un concepto novedoso para el jugador, pero realmente se remonta a algún tiempo atrás, ya que la tendencia de Vinicius a brillar en los escenarios más grandes comenzó tan temprano como la carrera del Real Madrid en la final de la Liga de Campeones 2021-22.

El brasileño destrozó al Manchester City en el primer partido en el Etihad, una actuación marcada por un giro y un gol increíble para dejar a Fernandinho en ridículo. Hizo lo mismo en la final un mes después, anotando el gol ganador con la única oportunidad clara del Real Madrid contra el Liverpool.

Sin embargo, la temporada pasada, su afinidad por el gran momento se volvió aún más clara, con la final de la Supercopa contra el Barcelona en enero como el primer ejemplo real. Cualquier peso que se pueda poner en un amistoso glorificado a mitad de temporada, cualquier enfrentamiento entre el Barça y el Madrid - con un trofeo en juego - es gigantesco. Y Vinicius mostró cuánto lo quería. El delantero encontró la portería tres veces en la primera mitad, anotando en el séptimo, décimo y trigésimo noveno minuto para darle a su equipo una ventaja incontestable en Arabia Saudi.

Y luego llegaron los enfrentamientos de la Champions League, una etapa que se ha convertido gradualmente en la arena favorita de Vinicius. De hecho, jugó un papel crucial en cada una de las eliminatorias del Madrid. La primera llegó contra el Leipzig en los octavos de final, donde le dio a Los Blancos una ventaja de 2-0 en el global en el Bernabéu, suficiente para llevarlos a los cuartos de final a pesar de la valiente actuación del equipo alemán.

Apareció nuevamente en los cuartos de final. La eliminatoria del Madrid contra el City se sintió más como una final que como un encuentro con dos rondas más por delante, y Vinicius la tomó como la más importante del año. Fue fundamental en el caótico empate 3-3 en casa, asistiendo en dos de los goles del Madrid. Y luego en el partido de vuelta, un empate 1-1 en el Etihad y una posterior victoria en los penales, jugó un pase vital en la jugada previa al gol de Rodrygo.

El enfrentamiento contra el Bayern Munich en las semifinales fue quizás su momento culminante. Vinicius anotó dos veces, primero en juego abierto y luego desde el punto penalti, para asegurar un empate difícil como visitante. Los bávaros, a pesar de sus dificultades con Thomas Tuchel, habían impresionado en la Champions League y siempre son difíciles de vencer en el Allianz Arena, pero Vinicius se aseguró de que el Madrid siguiera siendo favorito para avanzar, aunque necesitaron una intervención tardía de Joselu en el partido de vuelta para asegurar el pase a la final.

Por supuesto, Vinicius también se lució en el escenario más importante de todos, sellando la victoria final sobre el Borussia Dortmund para asegurarle al Madrid su histórica 15ª Copa de Europa.

Esta no fue una campaña perfecta de Vinicius. A pesar de toda la evidencia que sugiere que debería ganar el Balón de Oro - y hay mucha - el delantero tiene argumentos en contra de su idoneidad. Existen preocupaciones legítimas sobre su historial de lesiones, ya que Vinicius solo disputó 26 partidos de La Liga de 38 posibles, y solo inició 43 partidos en todas las competiciones para club y país.

Su rendimiento en la Copa América también dejó mucho que desear, con el brasileño sin lograr destacar antes de ser suspendido para la derrota en los cuartos de final de la Seleção ante Uruguay en los penaltis.

Vinicius siempre ha tenido dificultades con su país. Antes estaba a la sombra de Neymar, ahora no tiene donde esconderse, y tendrá que armar todas las piezas una vez que se ponga la camiseta de la selección nacional para posicionarse entre los grandes en los años venideros.

Aún así, hay preocupaciones que Brasil debe resolver primero, problemas reales que requieren más que el despertar de un solo jugador estrella. Y un vistazo al resto del panorama sugiere que no hay un jugador que haya hecho más para merecerlo.

Bellingham tiene su punto, pero sus números disminuyeron después de Navidad. Rodri y Dani Carvajal seguramente tendrán sus seguidores, pero ninguno destacó en un papel principal para sus respectivos clubes, ni para España en la Eurocopa.

Vinicius realmente debería recibir el premio que tanto merece. Esta es la primera campaña del Balón de Oro de la era post-Lionel Messi; el argentino nunca levantará el trofeo de nuevo, mientras que el momento de Cristiano Ronaldo también ha pasado hace mucho.

Durante algún tiempo, el futuro se consideraba una batalla directa entre Erling Haaland y Kylian Mbappé, y con buena razón. Después de todo, estos dos son los goleadores más devastadores de Europa. Pero este año, debería ser el de Vinicius.

Ha marcado cuando importa, ha asistido en todo momento y, simplemente, ha sido el mejor futbolista del planeta en el último año. Habrá otros competidores en las temporadas venideras. Pero finalmente, Vini debería ser coronado como el mejor.