Victor Osimhen es uno de los mejores número 9 del fútbol mundial, ¿por qué pasará sus mejores años en el Galatasaray?

La perseverancia de Giuntoli dio sus frutos de manera espectacular, mientras que la tarifa de 80 millones de euros (69 millones de libras/94 millones de dólares) por Osimhen provocó conmoción en el fútbol italiano. Osimhen, después de todo, tenía solo 21 años y venía de una buena temporada en la Ligue 1.

Sin embargo, después de un comienzo lento en su etapa en la Serie A, Osimhen explotó y anotó 26 veces en 32 apariciones durante la temporada 2022-23, cuando el Napoli ganó su primer Scudetto desde los días de Diego Maradona. La fe de Giuntoli en el delantero había sido completamente justificada. Osimhen realmente parecía estar al nivel de Haaland, o al menos no muy lejos.

Todo lo que necesitaba era la oportunidad de demostrarse a sí mismo en un escenario aún más grande y, en ese momento, parecía solo cuestión de tiempo antes de que uno de los equipos de élite de Europa lo llamara. En enero de 2024, Osimhen incluso reveló que ya había decidido su próximo movimiento, mientras que el presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis, afirmó que su posesión más valiosa iría a "Real Madrid, PSG o algún equipo de la Premier League".

La última perspectiva planteó la emocionante posibilidad de que Osimhen y Haaland compitieran anualmente por el Botín de Oro de la máxima categoría inglesa. Sin embargo, poco más de seis meses después de que el Manchester City le ofreciera a Haaland una gigantesca extensión de contrato de nueve años y medio por un impresionante salario de 500,000 libras (677,000 dólares) por semana, Osimhen se ha encontrado en la sorprendente posición de tener que unirse al Galatasaray en una transferencia permanente debido a una desconcertante falta de ofertas concretas de otros lugares.

Desde fuera, Osimhen realmente es un caso curioso, porque jugadores de menor nivel están siendo vendidos por más dinero en este momento. A pesar del hecho de que los goleadores confiables son escasos, ningún equipo de primer nivel de las 'Cinco Grandes' ligas de Europa estaba dispuesto a cumplir con la cláusula de rescisión de €75m (£65m/$88m) en el contrato de Osimhen con el Napoli.

Liverpool, sin embargo, no dudó en comprometerse a un acuerdo de £79m ($107m) por Hugo Ekitike, mientras que uno no puede evitar preguntarse por qué el Arsenal estaba tan decidido a cerrar un acuerdo por el similarmente valorado Viktor Gyokeres que no dirigieron su atención a Osimhen, quien es tanto más joven que el sueco como más experimentado en el más alto nivel.

Por supuesto, no se puede negar que tanto el Napoli como Osimhen han pagado un precio por sobreestimar la fuerza de sus respectivas posiciones. De Laurentiis una vez se burló de una oferta del Al-Hilal valorada en un supuesto €200m (£173m/$235m), bromeando: "Tu oferta puede comprar un solo pie de Osimhen. Para el próximo año, creo que podrás ofrecer €500m (£433m/$587m) y tal vez consideraremos tu oferta, pero me repetiré: tal vez."

De Laurentiis obviamente estaba actuando para las cámaras (como el notoriamente extravagante productor de cine suele hacer), pero nunca dudó en su mente que alguien activaría la cláusula de rescisión previa de €120m (£104m/$140m) en el contrato de Osimhen durante el verano de 2023. Sin embargo, aunque el mercado de transferencias a menudo se sale de control, ocasionalmente se contrae, y eso es exactamente lo que sucedió el año pasado.

Para empezar, los equipos de la Liga Profesional Saudí redujeron su gasto después de su derroche veraniego de 2023, lo que significó que había menos dinero moviéndose en el mercado. Aún más significativamente, varios clubes ingleses, asustados por el repentino interés de la Premier League en hacer cumplir sus Reglas de Beneficios y Sostenibilidad (PSR), estaban de repente reacios a pagar tarifas de transferencia masivas y, más significativamente, salarios colosales.

Como explica el experto en el mercado de fichajes Ben Jacobs, "el Chelsea fue uno de los clubes interesados en fichar a Osimhen el verano pasado, pero necesitaban que encajara en su estructura salarial basada en incentivos. Así que, no se trataba solo del número, sino de que Osimhen aceptara una reducción de salario si, por ejemplo, el Chelsea no conseguía fútbol de la Liga de Campeones. Él no estaba dispuesto a hacer eso, por lo que las finanzas definitivamente jugaron un papel en la prevención de un movimiento a la Premier League".

Frustrantemente para Osimhen, un acuerdo propuesto con Al-Ahli también se colapsó cuando De Laurentiis supuestamente aumentó el precio de venta a última hora, lo que resultó en que los saudíes se retiraran de la mesa de negociación. En ese momento, la relación de Osimhen con el Nápoles se había roto por completo, lo que significaba que no había ninguna posibilidad de que regresara a una ciudad que anteriormente lo había acogido como a uno de los suyos.

Fue todo bastante triste y, en última instancia, ambas partes no tuvieron más opción que aceptar la oferta de Galatasaray para llevar a Osimhen a préstamo por una temporada, dado que la ventana de fichajes había cerrado en la mayoría de las principales ligas europeas, pero aún estaba abierta en Turquía.

El año de Osimhen en la Super Lig no podría haber sido mejor, ya que terminó como máximo goleador mientras que el Galatasaray ganó un tercer título consecutivo. Sin embargo, Osimhen lo había hecho demasiado bien.

Su impresionante y prolífica campaña (37 goles en solo 41 apariciones en todas las competiciones) solo subrayó su estatus como uno de los delanteros de élite del juego. En consecuencia, parecía que retenerlo (algo que Gala estaba desesperado por hacer) solo se había vuelto aún más difícil.

Sin embargo, a pesar de que la cláusula de rescisión de Osimhen había sido reducida a 75 millones de euros a instancias del Napoli, quedó en el limbo. Al-Hilal intentó ficharlo a tiempo para su Mundial de Clubes, pero Osimhen una vez más rechazó un traslado al Medio Oriente. Claramente, todavía tenía la intención de jugar para un equipo de la Liga de Campeones. Como su agente había declarado anteriormente, "Todavía hay mucho por hacer en Europa para Victor."

Sin embargo, sus opciones no habían aumentado. Gala seguía siendo el único equipo europeo dispuesto a cumplir con la cláusula de rescisión, y era difícil entender precisamente por qué.

Se ha insinuado en ciertos sectores que Osimhen tiene un problema de actitud. William Gallas incluso hipotetizó que su antiguo club Arsenal dejó pasar a Osimhen porque "quizás Mikel Arteta no tiene la personalidad para gestionar jugadores como Osimhen o para lidiar con jugadores con personalidad".

El caso es, sin embargo, que ha habido muy pocos informes de Osimhen actuando de otra manera que no sea de una manera impecable, ya sea en el vestuario o en el campo de entrenamiento. Por el contrario, varios excompañeros y entrenadores lo han descrito como un personaje increíblemente motivado pero entrañablemente humilde y trabajador.

"Es un gran profesional," dijo una vez el exentrenador del Napoli Luciano Spalletti, "y es un chico muy dulce que escucha a todos."

Sin embargo, Jacobs dice que - con razón o sin ella - había una percepción en la Premier League de que Osimhen podría desestabilizar un vestuario: "Nadie dice que Osimhen sea una mala persona, pero los grandes clubes en Inglaterra buscaban un jugador que encajara perfectamente en una escuadra llena de otros talentos de alto nivel y grandes estrellas, y, al final del día, la percepción era que Osimhen quizás era el tipo de personaje equivocado en ese sentido."

Sin embargo, también había sospechas de que el historial de lesiones de Osimhen podría haber sido un factor más significativo en su aparentemente extraña escasez de pretendientes. La afición de Osimhen por la batalla física y su disposición a poner la cabeza donde duele obviamente ha resultado en varios golpes a lo largo de los años, el más significativo de los cuales le causó fractura de cráneo y cuenca del ojo en San Siro en noviembre de 2021.

"También se ha cortado la cara dos o tres veces porque nunca se echa atrás", señaló una vez Spalletti.

La "valentía" de Osimhen nunca ha sido realmente un problema, sin embargo. Lo que preocupa más es su vulnerabilidad al estrés y tensión muscular, ya que ha estado de baja nueve veces en los últimos tres años con una variedad de problemas en los muslos y los isquiotibiales.

Cuando uno considera que también se prepara para irse a cumplir compromisos internacionales a la mitad de la próxima temporada para la Copa Africana de Naciones, es un poco más fácil entender por qué un equipo inglés, por ejemplo, habría sido reacio a invertir una suma significativa de dinero en Osimhen.

Sin embargo, el hecho es que Osimhen no ha jugado menos de 30 partidos en una sola temporada desde que era un adolescente en Wolfsburgo, lo que sugiere que la disponibilidad no sería un problema mayor para un joven de 26 años que debería, en teoría, estar acercándose al pico de sus poderes físicos y técnicos. De hecho, Osimhen ahora está entrando en su mejor momento mientras se prepara para pasar potencialmente otras tres temporadas en Estambul, lo cual es todo un giro de eventos para un talentoso No.9 que alguna vez fue codiciado en todo el continente.

Desde la declaración prematura de Osimhen de que estaba listo para dar el siguiente "paso" en su carrera hace 18 meses, el Madrid ha fichado a Kylian Mbappe para jugar arriba, el Paris Saint-Germain ha demostrado que no necesitas un número 9 ortodoxo para ganar una Liga de Campeones, y los equipos más fuertes de Inglaterra han buscado soluciones alternativas a sus respectivos problemas de ataque, principalmente debido a las exorbitantes demandas salariales de Osimhen.

A simple vista, se podría argumentar que Osimhen ha logrado sus dos objetivos, en el sentido de que ha conseguido permanecer en Europa mientras asegura un gran aumento salarial, con el Gala habiendo acordado supuestamente su petición de un salario neto de 15 millones de euros (13 millones de libras/17.6 millones de dólares) por año.

También hay argumentos a favor de que el Gala es capaz de tener un impacto real en la Liga de Campeones de la próxima temporada. Ningún equipo turco ha ganado jamás el torneo, pero el equipo de Okan Buruk no carece de calidad. Davinson Sánchez y Lucas Torreira serán nombres familiares para los seguidores de la Premier League, mientras que el trío turco Yunus Akgün, Barış Yılmaz y Abdurrahim Bardakcı fueron todos integrales en el triunfo del título de la temporada pasada. Además, Osimhen no es el único fichaje notable del verano para el Gala, con Leroy Sané habiendo llegado libre desde el Bayern Munich.

También habrá más llegadas de alto perfil en Rams Park antes de que termine el verano, con Buruk esperando también traer un nuevo portero, siendo Ederson del Manchester City el objetivo principal.

"Tenemos un presupuesto significativo," dijo el entrenador del Gala. "Estamos muy claros sobre el tema del portero; traeremos a un jugador. También hay otras posiciones que estamos considerando [fortalecer]."

Este, entonces, es un momento emocionante para uno de los clubes con más seguidores en el fútbol mundial, y Osimhen está claramente bastante feliz de ser la cara de un proyecto tan ambicioso.

"Creo que la perspectiva de Osimhen cambió durante su cesión en el Galatasaray," dice Jacobs. "No quería volver a pasar por lo que le ocurrió el verano pasado, cuando esperó y esperó para que sucediera algo, pero luego, debido a una serie de circunstancias desafortunadas, nada se concretó para él.

"Así que, si avanzamos hasta hoy, sus prioridades son diferentes ahora. Quería estabilidad para mantener su forma y estaba contento de continuar en el Galatasaray, mientras que obviamente ayuda que el fútbol turco está claramente creciendo y que varios clubes están mostrando una seria ambición. Mira al Fenerbahce trayendo a Jhon Duran, mientras que también hay entrenadores populares como Jose Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer trabajando allí también.

"Siempre ha habido una cultura futbolística increíble en Turquía, así que no es una gran sorpresa ver que la Super Lig está despegando y atrayendo grandes nombres. El nivel de juego es alto y los salarios ofrecidos son competitivos. Pero realmente hubo una afinidad instantánea con la afición del Gala. Osimhen realmente se enamoró del club. Por lo tanto, en última instancia, creo que la cesión fue el factor decisivo en cómo se ha concluido todo este asunto."

Por supuesto, desde la perspectiva de un neutral, todavía parece una pena que Osimhen esté operando una vez más a unos niveles por debajo de Haaland la próxima temporada, pero, en lo que respecta al nigeriano, tal vez eso ya no importe.