La venta impensable de Kobbie Mainoo llevaría a una revuelta en el Man Utd, pero el frustrante aspirante a Cristiano Ronaldo, Alejandro Garnacho no merece el estatus de intocable.

Es importante señalar que el United no está activamente tratando de vender a Mainoo o Garnacho. Pero Sir Jim Ratcliffe ha sido implacable desde que adquirió una participación minoritaria en el club el pasado enero y tomó el control de las operaciones de fútbol, implementando una serie de medidas de reducción de costos.

"Tenemos que tomar decisiones difíciles e impopulares," dijo Ratcliffe al fanzine United We Stand el mes pasado. "Si evitas las decisiones difíciles, entonces no va a cambiar mucho." Muchas de esas decisiones ya han enojado a los seguidores, especialmente un aumento en el precio de las entradas a £66 por partido sin concesiones para pensionistas o niños.

El presidente de INEOS es un fanático de toda la vida del United, pero es, ante todo, un hombre de negocios. La principal prioridad de Ratcliffe es detener las pérdidas económicas del club, lo que también significa un enfoque más reflexivo para la construcción del equipo. Ciertos jugadores se consideraban invendibles bajo Erik ten Hag, quien también gastó una fortuna en una serie de fichajes fallidos. Amorim, quien fue traído para reemplazar al holandés como entrenador en jefe en noviembre, no tendrá esos privilegios.

El United ahora está en una posición donde deben vender antes de poder comprar más jugadores nuevos, con The Guardian afirmando que ni siquiera las incorporaciones de verano Leny Yoro, Noussair Mazraoui, Matthijs de Ligt, Manuel Ugarte y Joshua Zirkzee están fuera de los límites. En este ambiente despiadado no hay garantías, pero los jugadores aún pueden protegerse hasta cierto punto al ofrecer constantemente un rendimiento sólido.

Mainoo es el único jugador de United que puede decir honestamente que ha hecho eso en los últimos 18 meses. Con solo 19 años, ya es un transportador de balón consumado que invita y evade la presión brillantemente, manteniendo la calma incluso en las áreas más estrechas del campo.

El mediocampo ha sido una posición problemática para el United, con las envejecidas piernas de Casemiro y Christian Eriksen ya no siendo capaces de mantener el ritmo del fútbol de la Premier League, y Mainoo ha sido vital para darle al equipo una apariencia de control. Siempre baja para recibir el balón y busca pasar entre las líneas, presumiendo de agilidad y conciencia para cambiar de dirección rápidamente bajo presión.

Físicamente, todavía hay mucho por madurar para Mainoo, especialmente ahora que opera en el agotador sistema 3-4-3 de Amorim. Lee bien el juego, pero es propenso a la fatiga y a menudo sale perdiendo en los duelos, tanto en el aire como en el suelo. Sin embargo, con tiempo y orientación, Mainoo mejorará en esas áreas; es fácil olvidar que solo está a mitad de su segunda temporada a nivel senior.

Ayuda que ahora esté complementado por Ugarte, quien es un maestro en recuperar la posesión y parece nunca quedarse sin energía. Trabajaron especialmente bien juntos en el motivador empate 2-2 del pasado fin de semana en Liverpool, superando en gran medida a Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch y Curtis Jones.

Esa actuación debería servir como trampolín para que United y Mainoo logren mayores cosas. El camino hacia adelante es mucho más claro ahora que parece que Amorim ha decidido su mejor XI, con Mainoo sirviendo como el enlace principal entre la defensa y el ataque.

A pesar de su estatus como el jugador más prometedor y, posiblemente, más importante del United, no ha habido desarrollos en un posible nuevo contrato para Mainoo desde que Ten Hag confirmó que las negociaciones eran inminentes en septiembre. Tal como está, se informa que Mainoo está ganando solo £20,000 por semana en un contrato hasta 2027, con la opción de un año adicional.

The Mirror afirma que los representantes de Mainoo están presionando por nuevos términos que verían su salario aumentar a £200,000 por semana, lo que sería el quinto más alto en el equipo, detrás de Casemiro, Marcus Rashford, Bruno Fernandes y Mason Mount. El régimen anterior a INEOS probablemente habría cedido a esas demandas sin mucha resistencia, pero nada es seguro bajo la supervisión de Ratcliffe.

Por eso se dice que Mainoo ha surgido como un objetivo para Chelsea, que está monitoreando de cerca la situación. Todavía podría parecer impensable para los fieles de United, pero hay una posibilidad real de que Mainoo pueda irse. Si algún club es capaz de presentar una oferta lo suficientemente atractiva como para convencer a INEOS de aprobar una venta, es Chelsea.

Sería una decisión muy imprudente, sin embargo. Ratcliffe está jugando con una afición que ha protestado persistentemente contra la familia Glazer, los propietarios mayoritarios muy criticados del club, y la salida de Mainoo podría llevar a un levantamiento más extremo. Si es una elección entre una deducción de puntos relacionada con el PSR y mantener a Mainoo, es seguro decir que la mayoría de los aficionados elegirían lo último sin dudarlo; es un héroe autóctono querido que debería ser protegido, pero en cambio está siendo tratado como un activo desechable.

Hubo un tiempo en que Garnacho también caía en la categoría de 'héroe de la cantera'. Se graduó de la academia del United en 2022, dos años después de ser fichado del Atlético de Madrid, y rápidamente dejó su marca en el primer equipo.

El delantero argentino anotó su primer gol para el club en una victoria 1-0 sobre la Real Sociedad en la Europa League el 3 de noviembre de 2022, corriendo hacia un pase de Cristiano Ronaldo antes de enviar el balón con confianza a la esquina superior. Fue un momento soñado para el entonces joven de 18 años, anotando el gol de la victoria en un escenario continental tras ser asistido por su ídolo.

Diez días después, Garnacho abrió su cuenta en la Premier League, produciendo un perfecto remate de primera para vencer al portero del Fulham, Bernd Leno, y darle al United una victoria vital de 2-1 en Craven Cottage justo en el último momento. Pronto se generó la expectativa de que cuando Garnacho tenía el balón, sucedería algo grandioso, y ha habido muchos otros goles espectaculares para el destacado relato, incluido un tiro de bicicleta ganador del Premio Puskas en la victoria 3-0 del United contra el Everton la temporada pasada.

Ahora Garnacho lleva 23 goles en 115 juegos para los Red Devils; un total respetable considerando que aún tiene solo 20 años. Pero solo tiene tres a su nombre en la Premier League en lo que va de la temporada, y se encuentra en el margen de la acción bajo las órdenes de Amorim.

Garnacho aún tiene la capacidad de hacer un impacto decisivo, pero es raro. La mayoría de las veces elige las opciones equivocadas en el último tercio, mostrando muy poca compostura con su tiro o pase. También tiende a jugar con la cabeza baja, y constantemente se mete en problemas. Garnacho solo ha completado 11 de sus 46 regates en la Premier League en 2024-25, dándole una tasa de éxito patética del 32.3 por ciento. Es frustrante verlo, y no parece entender lo que significa ser un jugador de equipo.

Parece que Garnacho ha estado tratando de llenar los zapatos de Ronaldo desde que el cinco veces ganador del Balón de Oro dejó el United en noviembre de 2022. Ciertamente no ha ocultado su admiración por Ronaldo, llegando incluso a imitar muchas de sus celebraciones características.

Sin embargo, Garnacho parece carecer de la misma fortaleza de carácter que convirtió a Ronaldo en una superestrella durante su primera etapa en el United. El portugués también era un diamante en bruto al principio, pero trabajó incansablemente para mejorar cada aspecto de su juego, siguiendo los consejos que recibía de entrenadores y jugadores veteranos mientras evitaba todas las distracciones.

La actitud de Garnacho palidece en comparación. No ha podido bloquear el ruido exterior, notablemente reaccionando de manera caprichosa a un abucheador que le decía que "trabajara en su primer toque" antes del enfrentamiento del United en la Europa League con el PAOK, y luego negándose a celebrar su gol contra el Leicester City en la Premier League tres días después porque no se siente valorado por los fanáticos. Como dijo Roy Keane en el podcast 'Stick to Football', "Consigue un trabajo en otro lado si no puedes disfrutar de marcar un gol para el Man United."

Su actividad en las redes sociales también ha sido un problema. Garnacho se vio obligado a disculparse con Ten Hag por darle 'me gusta' a dos publicaciones criticando al exentrenador tras un empate 2-2 en Bournemouth la temporada pasada, mientras que en octubre, pareció unirse a fanáticos rivales que se burlaban de la altura del colega argentino Lisandro Martínez.

Amorim ya había disciplinado a Garnacho una vez, dejándolo fuera del equipo para el derbi de Manchester después de una muestra de 'rebeldía'. The Daily Mail afirma que Garnacho le dio la espalda a Amorim cuando intentaba darle instrucciones antes de su ingreso contra el Viktoria Plzen en la Europa League, lo cual es simplemente una falta de respeto.

Desde entonces, Garnacho ha sido reintegrado al equipo, pero ha tenido que conformarse con un rol de suplente en cada uno de los últimos cuatro partidos del United. Hasta que madure y deje de jugar solo para sí mismo, así debería seguir siendo.

Según talkSPORT, el Atlético de Madrid está interesado en volver a fichar a Garnacho del United este año, y una separación podría ser lo mejor para todas las partes involucradas. Garnacho será consciente de que necesita minutos regulares a nivel de club para aumentar sus posibilidades de formar parte del equipo argentino para el Mundial 2026, y el United podría negociar una tarifa elevada por un jugador que aún tiene tres años de contrato.

Por supuesto, también existe la posibilidad de que Garnacho gane la confianza de Amorim y cambie el rumbo de su carrera en el United, pero no parece un asunto importante. Si el joven se marchara, no haría mucha diferencia para el proyecto de Amorim, ni para la mayoría de los aficionados que ya se han cansado de sus travesuras.

Ser producto de la academia no hace a ningún jugador inmune a las críticas o al destierro, como Rashford ha descubierto para su desgracia. El internacional inglés ahora parece destinado a abandonar el club con su potencial sin realizar después de haber quemado todos sus puentes, y Garnacho debe decidir si quiere sufrir el mismo destino.

Ambos podrían aprender mucho de Mainoo, quien ha sido un profesional ejemplar en sus dos primeros años en el primer equipo. Él debe ser el centro de atención si el United quiere escalar del 13º lugar en la tabla de la Premier League de vuelta a los puestos de la Liga de Campeones y resurgir como verdaderos contendientes para los premios más grandes.

El mantra de INEOS debería ser 'sacrificar al indigno', no 'vender a cualquiera por el precio correcto'. Mainoo merece algo mejor.