Trent Alexander-Arnold se unió al Real Madrid para ganar el Balón de Oro - pero ¿está la estrella inglesa en riesgo de ser regularmente suplente con Xabi Alonso?

En verdad, las señales de advertencia tempranas de que Alexander-Arnold podría dejar el Liverpool estuvieron presentes al comienzo de la temporada 2024-25. Con el tiempo, por supuesto, todo se ve más claro. Algunos han señalado, últimamente, que Alexander-Arnold no parecía particularmente feliz después de que los Reds vencieran al Ipswich para abrir la temporada. Podría haber varias razones para eso.

Pero la primera gran advertencia llegó en una entrevista por lo demás bastante inocua. Un entrevistador de Sky Sports le preguntó si prefería ganar el Balón de Oro o la Copa del Mundo. La mayoría podría haber dicho que la gloria con su nación es quizás lo mejor que le puede pasar a cualquier futbolista. Alexander-Arnold tuvo una visión diferente. Quería ganar el Balón de Oro.

"Creo que puedo. Quiero ser el primer lateral en hacerlo. "Es solo en la mañana después de retirarte que puedes mirarte al espejo y decir, 'Lo di todo'," dijo en octubre de 2024.

Todo sonaba muy al estilo de Madrid - una declaración al estilo Galáctico de un jugador que, por lo demás, mantiene un perfil relativamente bajo. Los futbolistas que juegan para el Liverpool, recuerden, no tienden a ganar el Balón de Oro. Es un premio reservado para los gustos de Madrid, Barcelona - y quizás ahora París Saint-Germain. En otras palabras, Madrid es el lugar al que vas si quieres ganar esto. 

Y de ahí proviene parte de la comedia. Para ganar el premio, probablemente necesitas estar en el campo bastante tiempo. Alexander-Arnold comenzó el primer partido de la temporada de Los Blancos y tuvo un desempeño sólido. Básicamente estuvo bien, el Madrid en general fue mediocre. Consiguieron una victoria. Para ellos, se trata de sistemas, fluidez y encontrar el tipo adecuado de combinaciones para asegurar que los partidos más adelante en la temporada sean más manejables. Con toda honestidad, se las arreglaron para ganar 1-0 contra Osasuna.

Eso es exactamente lo que hicieron. Alexander-Arnold envió algunos pases encantadores directamente a los pies de Vinicius Jr. Hizo algunas buenas cosas con el balón. También fue superado por los atacantes contrarios en un par de ocasiones. Busca en Google 'típica actuación de Trent Alexander-Arnold', y esto es lo que obtienes. 

Se asumió ampliamente, entonces, que tendría la oportunidad de mejorar eso un poco. Claro, el Madrid tiene opciones en todo el campo - más sobre eso más adelante - pero no había manera de que dejaran a su nuevo y reluciente defensor de lado. Tanto por ese sentimiento. La próxima vez, Alexander-Arnold tuvo que ver desde el banco cómo Dani Carvajal ofrecía una actuación mucho más convincente por la derecha.

Pero esto es bastante típico de Alonso. El español fue elogiado por su trabajo como entrenador del Bayer Leverkusen durante la temporada 2023-24. Y con buena razón. Esa campaña casi invicta es una de las mejores hazañas de gestión en la memoria reciente. Sería difícil encontrar una mejor. Estuvieron a una victoria de conseguir un triplete invicto. Muchos argumentaron que una temporada así podría ser la mejor en la historia del fútbol de clubes. 

Pero ese equipo, por bueno que fuera, dependía mucho de la rotación. De hecho, había muy pocos jugadores indispensables. Granit Xhaka fue indispensable en el mediocampo, y jugó todos los minutos posibles. Alex Grimaldo, Jonathan Tah, Edmond Tapsoba y Florian Wirtz fueron prácticamente lo mismo. Pero a su alrededor, Alonso estaba feliz de hacer cambios. Quince jugadores acumularon más de 2,000 minutos. Victor Boniface, el delantero estrella que anotó 20 goles en todas las competiciones, cedía su puesto de titular a Patrik Schick con frecuencia, y solo completó 90 minutos en 23 de los 34 posibles. 

De hecho, la diferencia más indicativa durante la gestión de Alonso fue el hombre que reemplazó a Alexander-Arnold en Anfield. Jeremie Frimpong es considerado uno de los mejores laterales derechos del fútbol europeo. Sin embargo, comenzó 52 de los 67 partidos de liga en los que estuvo disponible desde 2023-2025. 

Alonso sugirió que podría hacer algo similar en el Madrid. "Depende de lo que necesitemos en términos del juego, la carga de trabajo y el rival", dijo después de la victoria sobre el Real Oviedo. 

Parte del problema aquí es que Alexander-Arnold se encuentra en competencia con un lateral derecho ya excelente. Carvajal podría estar saliendo de una seria operación de rodilla, pero hace 12 meses fue una opción externa para el Balón de Oro. El veterano de 33 años es un perfil de jugador completamente diferente a Alexander-Arnold, pero tiene algunas ventajas clave. Él es, por prácticamente todas las medidas, un mejor defensor - una presencia aguerrida en el uno contra uno que rara vez retrocede ante una pelea o entrada. Carvajal también es más disciplinado posicionalmente en cuanto que se siente mucho más cómodo manteniendo la amplitud en la derecha, algo que podría ser vital si el Madrid sigue teniendo problemas de sobrepoblación en la izquierda.

Y quizás más importante que cualquiera de estos es su capacidad de liderazgo. Carvajal ha estado aquí durante una década. Sabe lo que significa jugar para el Madrid y ganar con el Madrid. De hecho, es lo primero que destacó Alonso sobre su actuación contra el Oviedo.

"Hoy jugó 85 minutos muy al estilo Carvajal. Compitiendo bien, comunicándose y asumiendo ese rol de liderazgo. Dando mucho sentido a todo", señaló Alonso. Esos comentarios no auguran nada bueno para Alexander-Arnold. 

Por supuesto, hay diferentes configuraciones aquí. Alonso ha dejado claro que planea rotar cuando pueda. Ya han surgido rumores en la prensa española de que la opción nuclear de Alexander-Arnold podría ponerse en efecto. 

Los fanáticos de Inglaterra y del Liverpool te dirán que Alexander-Arnold no es un centrocampista. Es demasiado tentador desde el punto de vista de habilidades y narrativa. Creció idolatrando a Steven Gerrard. Puede pasar, tackle y disparar desde lejos. Todo sobre su perfil físico y técnica sugiere que realmente podría ser un No.8 de élite. 

Habrá llamados para que eso ocurra. Existe un mundo en el que Alexander-Arnold podría ser utilizado como un No.6, como Gareth Southgate eligió hacer para Inglaterra contra equipos menores. Alexander-Arnold brilló en esos partidos. Alonso ya ha demostrado que no tiene miedo de experimentar con sus equipos. En un momento, Kylian Mbappe jugó brevemente como un No.10 el fin de semana pasado. Es muy probable que haya momentos en los que Carvajal y Alexander-Arnold estén en el campo juntos. Alexander-Arnold, el centrocampista, podría ser puesto a prueba. 

Lo fascinante de toda esta historia - y sí, sigue siendo interesante - es que no sabemos exactamente qué sucederá. Claro, Alonso tiene aquí dos laterales derechos de élite, que juegan en la misma posición de maneras marcadamente diferentes. Para Alonso, esto podría ser el sueño. Valora la versatilidad y la adaptabilidad táctica por encima de todo. Poder rotar dos opciones de clase mundial es una oportunidad envidiable. 

Señaló, de hecho, que planea usar a todos. "Tenemos unos 20 jugadores en la plantilla y voy a intentar sacar lo mejor de todos ellos. A veces puedes tener unos pocos minutos y ser importante... Mi intención es que todos contribuyan al equipo. Eso va a ser la norma", dijo Alonso.

Pero en algún momento, habrá que sacar al mejor XI. Ya sea contra el Liverpool en Anfield en la Liga de Campeones, o en el primer Clásico de la temporada, Alonso tendrá que elegir su equipo más fuerte. Y entonces, quedará claro si es ese mismo entrenador rotacional, o simplemente no tiene plena confianza en su primer gran fichaje.