Trent Alexander-Arnold sabe que los títulos significan más en el Liverpool que en el Real Madrid: renovar en Anfield o mudarse al Bernabéu, su dilema

Mientras Alexander-Arnold nunca ha expresado ningún deseo de realmente dejar Liverpool, admitió el sábado que la perspectiva de éxito será el factor determinante en su decisión sobre su futuro. "Lo más importante siempre son los trofeos", dijo. "Quiero ganar trofeos, soy un jugador muy motivado por los trofeos y ganar cosas y ser de élite... Eso es lo que me impulsa".

Por lo tanto, es fácil entender por qué estaría interesado en unirse al Madrid, que ha ganado más Copas de Europa que ningún otro club. Son la realeza del fútbol, un equipo al que casi todo jugador de élite sueña con ir, y el Liverpool lo sabe muy bien: los cantranos Reds Steve McManaman y Michael Owen encontraron irresistible el atractivo del Madrid.

McManaman tuvo sus problemas con Liverpool antes de su salida en 1999, se sintió subvalorado, mal pagado y estaba molesto por la presunción de que eventualmente extendería su contrato expirado solo porque era de Liverpool, pero fue seducido por el atractivo de "ese uniforme blanco, Di Stefano, Puskas y toda esa historia".

Owen estaba igual de emocionado con la posibilidad de mudarse a Madrid, pero no durmió "durante una semana antes" de dejar Liverpool. Dudaba mucho sobre dar la espalda al club que lo había lanzado.

"Incluso en el camino al aeropuerto, estaba llorando a moco tendido, no me importa decirlo", dijo el ganador del Balón de Oro a GOAL. "Porque piensas que vas a ser jugador del Liverpool de por vida. Pero luego piensas, 'Dios mío, es el Real Madrid, me arrepentiré para siempre si digo que no'. Era una oportunidad para experimentar una liga diferente, un país diferente, un idioma diferente, una cultura diferente. Se trataba de poder jugar con esa famosa camiseta blanca, de jugar en el Bernabéu, de jugar con (Zinedine) Zidane, (Luis) Figo, (David) Beckham, Roberto Carlos. Pero incluso entonces, dos segundos después estaba pensando 'No, quiero estar en el Liverpool por el resto de mi vida'."

Es una de esas decisiones realmente difíciles que cambian la vida. Ahora, Alexander-Arnold está enfrentando una decisión igual de trascendente.

Mucho se ha hecho recientemente sobre el cambio de entrenador en Anfield, con Arne Slot reemplazando a Jurgen Klopp durante el verano. El carismático Klopp no solo le dio a Alexander-Arnold su debut, lo convirtió en un jugador clave en uno de los mejores equipos del Liverpool de todos los tiempos. A pesar de las obvias cualidades de clase mundial del defensor versátil, no había garantías de que Alexander-Arnold sería igual de importante en el equipo de Slot, y las cejas de muchos se levantaron cuando fue sustituido en los últimos minutos de cada uno de los primeros tres juegos de la nueva temporada de la Premier League del Liverpool, especialmente porque el jugador de 25 años parecía muy molesto por su sustitución contra Brentford.

Graeme Souness interpretó las salidas tempranas como una señal de que Alexander-Arnold ya había decidido unirse al Madrid y que Slot estaba preparando a Conor Bradley para hacerse cargo del lateral derecho la próxima temporada, mientras que Paul Scholes llegó incluso a decir del entrenador holandés: "No estoy seguro de que le guste Trent." Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad. En lugar de perjudicar las esperanzas del Liverpool de retener a Alexander-Arnold, la llegada de Slot podría haberlas impulsado.

Alexander-Arnold es su propio crítico más severo, lo cual es realmente decir algo dado que estamos hablando del defensor más criticado en el fútbol mundial en los últimos cinco años. Siempre se reconocen sus centros y pases, pero cada error posicional es examinado minuciosamente en la prensa, mientras que sus rivales ingleses de lateral derecho, Reece James, Kieran Trippier y Kyle Walker, a menudo se salvan.

Incluso cuando cumple diligentemente con sus deberes defensivos, como lo hizo contra Rafael Leao en la victoria de la Liga de Campeones de la semana pasada ante el AC Milan, rara vez se le elogia por ese aspecto de su juego. Sin embargo, parece que no le molesta demasiado, lo cual no debería sorprender demasiado, siendo este un joven ambicioso más interesado en la mejora que en los elogios.

En consecuencia, incluso llegó tan lejos como para pedirle a Slot que fuera brutalmente honesto con él en todo momento. "Más o menos hablamos de objetivos y metas y le dije que me gustaría ser el defensor que nadie quiere enfrentar en Europa", reveló Alexander-Arnold el sábado.

"Si en algún momento un atacante me supera y me pasa, él lo señalará en las reuniones individuales y dirá 'Esto no puede suceder'. Así que revisamos cada partido juntos y destaca dónde quiere que mejore. Incluso en el juego contra el Milan, teníamos alrededor de 20 clips repasando lo que podría haber hecho mejor y las partes buenas también. Es realmente refrescante tener un entrenador que me ayuda, guía y enseña cómo ser mejor como jugador. Soy alguien que quiere aprender, alguien que quiere ser el mejor y alguien que se esfuerza por ser el mejor de todos los tiempos".

Algunos cuestionarán si Alexander-Arnold puede lograr esos objetivos, mientras continúa levantando trofeos importantes en el Liverpool, pero la respuesta simple es que ya lo ha hecho antes. Ciertamente no hubo un mejor lateral derecho en el mundo mientras los Reds ganaban la Liga de Campeones y la Premier League con Klopp; no hay razón por la que no pueda alcanzar tales alturas nuevamente con Slot.

Sería pedir demasiado al antiguo técnico del Feyenoord ganar el título en su primera temporada en Inglaterra, pero el Liverpool parece más que capaz de al menos desafiar al Manchester City y al Arsenal por el primer puesto tras un comienzo lejos de ser impecable pero no obstante muy alentador en la era post-Klopp.

El énfasis en Anfield ahora parece ser menos caos, más control, y eso debería favorecer a Alexander-Arnold, quien también se beneficia de la cobertura proporcionada por el uso de un doble pivote en el centro del campo por parte de Slot. De hecho, cuando se le preguntó sobre su asistencia para el gol de Luis Díaz contra Bournemouth, Alexander-Arnold estuvo de acuerdo en que no era habitual que un lateral derecho estuviera tan adelantado, señalando que se trataba en cambio de una ilustración de la "libertad" para atacar que disfruta dentro del sistema de Slot.

"Está funcionando bien", dijo el de Liverpool. "Hay un gran énfasis en la sobrecarga del centro del campo y en hacer los triángulos correctamente. Trabajamos en eso en los entrenamientos y lo ejecutamos a la perfección [contra Bournemouth]. Así que, por ahora, estoy completamente enfocado en esta temporada y en cuántos goles, asistencias y porterías a cero puedo conseguir y espero hacer lo suficiente para ayudarnos a ganar la liga."

El título es ciertamente un objetivo realista para el Liverpool esta temporada. La plantilla sigue siendo un poco corta en ciertas áreas, pero Ryan Gravenberch ha sido una revelación en el papel de No.6, la defensa solo ha sido superada una vez en cinco partidos de la Premier League, mientras que el Liverpool sigue estando bien surtido en ataque.

El futuro también parece brillante cuando se considera que Gravenberch, Mac Allister, Szoboszlai, Cody Gakpo, Darwin Nunez, Ibrahima Konate, Bradley, Jarell Quansah y Harvey Elliott tienen todos 25 años o menos. Klopp dejó los cimientos de otro gran equipo y los primeros indicios son que Slot es más que capaz de terminar el trabajo iniciado por su predecesor.

Trent Alexander-Arnold también está perfectamente ubicado para convertirse en el líder del nuevo grupo. Ya sea que Van Dijk y/o Salah firmen nuevos contratos entre ahora y el final de la temporada, Alexander-Arnold es claramente el rostro de la próxima generación en Anfield, el "chico normal de Liverpool" aparentemente destinado a seguir los pasos de Steven Gerrard al pasar de la cantera a ser capitán del club.

"Ese es un objetivo mío y una meta mía", admitió una vez más el sábado antes de agregar, "Pero eso está fuera de mis manos". Lo importante, sin embargo, es que todavía quiere el brazalete, porque sugiere que su vínculo con el único club que ha conocido sigue siendo tan fuerte como siempre, y, lo que es más importante, que la perspectiva de levantar trofeos todavía significaría más para él con el Liverpool que con el Madrid.

Alexander-Arnold argumentó el año pasado que los títulos que el Liverpool ganó con Klopp tenían un valor mayor que los conseguidos por el Manchester City durante el mismo período debido a "cómo ambos clubes han construido sus equipos y la manera en que lo hemos hecho. Estamos contra una máquina construida para ganar".

El Madrid, que acaba de perder por varios meses a Dani Carvajal, no es realmente diferente en ese sentido; es un superclub donde el éxito es casi un hecho. El Liverpool, por supuesto, no son paupérrimos en comparación, pero no se puede negar que ganar otro título o la Liga de Campeones con los Reds, y esta vez como capitán, superaría cualquier cosa que Alexander-Arnold pudiera lograr en el Bernabéu. Como dijo una vez la leyenda de la Roma Francesco Totti, un título con su club de origen valía "10 en otro lugar".

Alexander-Arnold claramente siente lo mismo, pero su obvio amor por el Liverpool no debería ser puesto a prueba por más tiempo. De lo contrario, otro ídolo Red terminará con esa famosa camiseta blanca.