¿Trampolín o el enésimo falso amanecer? Seis cosas que Manchester United y Ruben Amorim DEBEN hacer para generar impulso tras la gran victoria en Anfield

Cuando Amorim se fue de Anfield la temporada pasada con un punto, dijo que estaba "molesto" con su equipo por ser capaz de mejorar su juego contra sus eternos rivales y los entonces líderes de la liga después de perder sus tres partidos anteriores contra Wolves, Bournemouth y Newcastle. Y aunque los aficionados recordarán el resultado del domingo durante años, son los partidos contra los equipos de clase media de la Premier League los que determinarán si el United puede calificarse para Europa, y por extensión si Amorim tiene éxito. 

Los próximos oponentes, Brighton, son el ejemplo perfecto: el United ha perdido sus últimos tres partidos contra las Gaviotas en Old Trafford, con un marcador combinado de 3-8. Erik ten Hag perdió el primer partido de su mandato contra Brighton y su equipo fue derrotado 3-1 en casa en la temporada siguiente. El United sucumbió al mismo marcador contra el equipo de Fabian Hurzeler en enero, y Amorim estaba tan enojado con el desempeño de su equipo que rompió un televisor en el vestuario. 

Brighton, que terminó octavo la temporada pasada, está lejos de ser el único equipo de tabla media a alta que ha atormentado al United en los últimos años. Han perdido tres y empatado uno de sus últimos cuatro encuentros con Crystal Palace, a quienes visitan el 30 de noviembre. Luego está Bournemouth, que aplastó al United 3-0 en cada una de sus dos últimas visitas a M16, ambas en diciembre, y los Cherries visitan El Teatro de los Sueños el 13 de diciembre.

¿Es mera coincidencia que las primeras victorias consecutivas de United en la liga bajo el mando de Amorim ocurrieran cuando alguien que no era Andre Onana o Altay Bayindir estaba bajo los postes? Sanne Lammens desempeñó un papel clave en las victorias sobre Sunderland y Liverpool, y ni siquiera ha hecho paradas de primer nivel aún. Todo lo que ha hecho el belga es hacer lo básico correctamente, lidiando con confianza con los centros, manejando bien el balón y no tomando riesgos innecesarios con el balón en los pies.

Pero eso no es poca cosa después de que Bayindir regaló dos goles en sus primeros tres partidos de la temporada y Onana cometió dos errores vergonzosos contra Grimsby Town. Lammens también está demostrando ser un arma útil con sus largos saques al campo; aunque la mayoría de sus saques el domingo fueron directamente a los jugadores del Liverpool, United logró recoger la mayoría de los segundos balones debido a su posición en el campo.

Ha sido un comienzo sólido para el joven de 23 años y United necesita asegurarse de que esté en el entorno adecuado para que no sucumba a la presión y al escrutinio que conlleva ser el portero de los Diablos Rojos, lo que finalmente agotó a Onana y a figuras como Ben Foster, Tim Howard y Fabien Barthez antes que él.

"Hago todo lo posible, creo que soy bastante bueno en esto, intentando mantener el ruido del exterior,” dijo Lammens el domingo. Si puede seguir bloqueando el ruido, entonces puede darle a United una base sólida para lograr una racha de resultados.

Amorim llegó a United con la idea de que su equipo debe dominar la posesión. Uno de sus últimos grandes resultados como entrenador del Sporting CP fue vencer al Manchester City 4-1 en la Liga de Campeones mientras tenían solo el 27 por ciento de la posesión, pero advirtió: "El United no puede jugar como jugamos nosotros, no pueden ser tan defensivos. Es bueno vencer al City. Pero viviré en un mundo diferente; tendremos que partir de un punto diferente".

Sin embargo, los mejores resultados de Amorim con el United han llegado cuando su equipo ha tenido menos el balón. Tuvieron un 36,5% de posesión contra el Liverpool el domingo, mientras que hubo un margen muy estrecho en su victoria anterior sobre el Sunderland, cuando tuvieron el 50,2% del balón. Cuando vencieron al Chelsea en septiembre, solo tuvieron el 41% de posesión, a pesar de tener un hombre de ventaja durante gran parte del partido. Y, por el contrario, cuando perdieron contra el City la semana anterior, tuvieron más el balón (54,7%) que el equipo de Pep Guardiola.

Las tres derrotas del United esta temporada han llegado cuando han tenido más posesión que sus oponentes, mientras que la victoria sobre el Burnley fue la única vez en sus cuatro triunfos en que tuvieron significativamente más el balón. También se puede argumentar que tener menos el balón es de esperar cuando juegas con un 3-4-3 y tienes un jugador menos en el mediocampo que en la mayoría de las otras formaciones. Así es como opera el Palace de Oliver Glasner; las Águilas tienen el tercer promedio más bajo de posesión en la liga (42,5% por partido). Actualmente, el United está octavo en la tabla de posesión, pero caer un poco más bajo y sentirse realmente cómodo sin el balón podría ser la clave para finalmente dar un giro.

Amad Diallo no habría sido la elección de muchos aficionados para ser carrilero cuando Amorim asumió, pero el marfileño ahora parece asentado en el rol y ha surgido un patrón interesante: Amad ha comenzado como carrilero en tres de los cuatro partidos que United ha ganado esta temporada. Fue uno de los jugadores destacados en Liverpool, preparando el gol de apertura de Bryan Mbeumo antes de proporcionar una asistencia que debería haber llevado a Bruno Fernandes a anotar un segundo en la primera mitad. 

Amad también contribuyó defensivamente, y no fue una coincidencia que Liverpool comenzara a crecer en el juego cuando fue retirado, junto con Casemiro, como precaución después de recibir una tarjeta amarilla. El marfileño se estableció en el primer equipo la temporada pasada, pero lo que le faltaba era una posición y compañero consistentes. Ahora parece tener ambos, habiendo asegurado el puesto de carrilero derecho mientras se compenetra de manera sobresaliente con Mbeumo.

Amad se perdió la derrota en Brentford debido a un duelo familiar, y aunque Amorim prometió "podemos ganar sin él", no pudieron. Después de una actuación brillante en Anfield, el entrenador estaba fascinado con su nuevo carrilero. "Amad está haciendo tan bien en esa posición, es perfecto para esa posición."

El regreso de Noussair Mazraoui de una lesión le da al entrenador otra opción en la posición, pero sería aconsejable retener a Amad e intentar exprimir aún más productividad de su relación con el eléctrico y clínico Mbeumo.

Hubo cierta confusión cuando el once inicial del United llegó a Anfield y Benjamin Sesko no estaba en él. Y aunque el nuevo delantero podría haberse sentido agraviado por no haber participado desde el inicio, la jugada dio sus frutos ya que Matheus Cunha prosperó en el rol de falso nueve debido a su juego de enlace, que es superior al de Sesko.

"A veces la característica del juego cambia nuestra manera de abordarlo," explicó Amorim. "Cunha en el medio, si ponemos a Ben es más fácil para sus centrales controlar a nuestro delantero."

El razonamiento del entrenador fue un tanto insultante hacia Sesko, pero también tenía mucho sentido. El United pudo desestabilizar la defensa del Liverpool gracias al movimiento fluido de Cunha, Mbeumo y Mason Mount, y cuando Sesko entró en la segunda mitad, su físico ayudó al United a defender su ventaja antes y después del empate de Cody Gakpo y cuando Maguire había restaurado su ventaja.

Amorim no debería tener miedo de repetir ese trío ofensivo contra el Brighton o incluso contra cualquier otro oponente. Aunque corre el riesgo de molestar a Sesko, jugar a Cunha como falso nueve puede dar una nueva vida al brasileño, que aún no ha marcado ni asistido para el club hasta ahora.

Arne Slot fue menos que halagador con las tácticas del United en Anfield, calificándolos de "equipo de balonazos" y destacando cómo los visitantes se habían organizado con un bloque bajo. Sin embargo, lo que realmente estaba haciendo el jefe del Liverpool era efectivamente elogiando a los Red Devils por ponerse al día y entender la dirección en la que se dirige la Premier League.

El análisis de Opta de los primeros 50 partidos de esta temporada mostró que el juego se está volviendo mucho más directo, con tácticas de pase largo como lanzamientos y saques largos cada vez más comunes. Su investigación mostró que los números de pases cortos eran los más bajos en 15 años, mientras que los equipos principales, incluido el Liverpool, están haciendo avanzar el balón utilizando menos pases. 

Amorim admitió estar sorprendido por lo físico que era la Premier League y cuán dependientes eran los equipos de las jugadas a balón parado cuando se unió por primera vez al United, pero aunque sigue con su formación 3-4-3, se está volviendo más flexible con su enfoque general, por lo que está animando a Lammens y Bayindir a lanzar la pelota hacia adelante tras prescindir de Onana. En Diogo Dalot, Amorim también tiene un arma secreta cuando se trata de lanzamientos largos.

Si bien los aficionados del United exigen fútbol de ataque, no son tan exigentes con la forma en que llevan el balón hacia adelante. Amorim comentó hace unas semanas que los seguidores de Old Trafford son "fáciles de complacer", por lo que debería tomar los comentarios de Slot como una insignia de orgullo y animar a su equipo a volverse aún más astuto.