'Tata' Martino: Lionel Messi 'claramente obliga' a ganar la MLS Cup; volverá pronto

Lionel Messi ha estado entrenando con sus compañeros del Inter Miami y parece más cerca de lograr su tan esperado regreso a la acción, según el técnico Gerardo 'Tata' Martino.

"Desde hace varias semanas viene entrenando con balón, empezando primero con el equipo médico y preparadores físicos, y luego poco a poco integrándose en algunas partes de los entrenamientos con el grupo", dijo el técnico del Inter Miami en la rueda de prensa de este viernes.

Martino no reveló si Messi viajará con el Inter para enfrentar el 31 de agosto al Chicago Fire. También se le preguntó a Martino si el 14 de septiembre podría ser la fecha de regreso de su jugador estrella y el técnico optó por la cautela.

"Estos son temas que también se discuten mucho con él, y depende de cómo se sienta. Es una lesión que dura más de seis semanas, así que tenemos que mantener la calma y estar absolutamente seguros".

Y agregó: "Ha tenido una semana bastante buena participando con el grupo, pero aún no ha recibido el alta médica. Determinaremos si puede viajar o no".

El regreso de Messi, independientemente de la fecha, aumentará inmediatamente las expectativas en el equipo de Martino a medida que finaliza la temporada regular. Su equipo tiene el mejor récord de la MLS y parece estar bien posicionado para llegar a los playoffs.

Esta temporada, Messi suma 12 goles y 13 asistencias a pesar de jugar sólo 12 de los 26 partidos de Inter Miami debido a la Copa América y a una lesión. Esta temporada será la primera que Messi jugará en la postemporada de la MLS Cup. Messi se lesionó hacia el final de la campaña de 2023 y los 'Herons' se perdieron los playoffs después de un comienzo de temporada miserable.

Martino admitió que la presencia de Messi, así como la implicación de Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez, aumenta la presión, en una entrevista con ESPN:

"El hecho de que los tengamos en este equipo obviamente crea una clara obligación para nosotros de ganar. Nunca he visto equipos en la MLS en el tiempo que he estado aquí que tengan algún tipo de presión para ganar. Rara vez he visto equipos que estén obligados a ganar. Nunca lo había visto, pero sí con el Inter Miami".

Los Herons han tenido éxito sin Messi por más de un mes: ganaron dos de sus últimos tres partidos de la MLS sin el delantero lesionado.

El argentino sufrió un esguince de tobillo en la final de la Copa América y desde entonces se ha estado recuperando de la lesión. Sin embargo, parece que está a punto de regresar. Messi fue fotografiado en el campo de entrenamiento a principios de esta semana, mientras que Martino admitió que aparecerá en la cancha antes del final de la temporada regular.

Chelo Weigandt, compañero de Messi en Miami, reconoció que el argentino eleva el nivel cuando está incluido.

"Está entrenando y, sinceramente, tenerlo cerca es increíble", dijo Weigandt. "Siempre quieres tener a Messi en tu equipo. Es algo extraordinario y, sinceramente, lo está haciendo muy bien, pero hay que mantener la calma. Habría que preguntarle al Tata [sobre su regreso], pero la verdad es que cuando está ahí, todo mejora."

El argentino parece estar cerca de regresar a la cancha, donde buscará mantener a Miami en la primera posición para la MLS Cup. Los Herons juegan contra Chicago este sábado, antes de recibir el 14 de septiembre a Philadelphia.