Hablando de tácticas: El deslumbrante inicio de Son Heung-Min pone a LAFC en ventaja en la MLS, aunque el club mantiene la mirada puesta en el futuro

Lo primero que hay que dejar claro es que sacar conclusiones tácticas definitivas tras solo 120 minutos de juego es bastante apresurado. Hay demasiadas variables y cosas que pueden salir mal. Todos los datos deben tomarse con cautela. Pero hagamos algunas observaciones.

Es alentador que las primeras estadísticas sean llamativas y coherentes con la forma en que a LAFC le gusta jugar. La MLS es una liga muy atlética, y Los Ángeles no han dudado en aprovecharlo. El equipo está, de hecho, construido alrededor de Denis Bouanga, un extremo izquierdo increíblemente habilidoso y veloz que marca el ritmo del juego.

Les gusta contraatacar y dependen de explotar los espacios abiertos en transición. Por eso Olivier Giroud resultaba un ajuste imperfecto. Son, en cambio, parece ser lo opuesto: corre mucho, presiona, dribla en los momentos adecuados. En teoría, es el jugador perfecto para este estilo de juego.

Hasta ahora, los números respaldan esa idea. Son ha jugado un partido y un tercio para LAFC, y todo apunta a lo esperado: es el delantero versátil perfecto para este equipo. Su primera aparición, un breve cameo en el empate 2-2 contra Chicago, mostró destellos de su potencial, aunque tuvo un impacto limitado.

Entró, corrió algo, tocó poco balón, pero con un instante decisivo en el área ganó un penalti que permitió a LAFC rescatar un empate complicado. No hay mucho que analizar de ese partido; fue, en efecto, una prueba.

Su segunda actuación, sin embargo, ofreció una imagen mucho más clara. Son arrancó en el centro del campo en un 4-3-3, con Bouanga por la izquierda y el joven David Martinez por la derecha. Se mantuvo mayormente en esa zona, operando ligeramente hacia la izquierda del centro, pero jugando en términos generales como un nueve tradicional.

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Los números fueron impresionantes. En ataque, Son se mostró simplemente espectacular. Generó la mayor cantidad de oportunidades del partido, completó el 100 % de sus regates y provocó dos grandes intervenciones del portero del Revolution y de la selección estadounidense, Matt Turner.

Pero quizás lo más importante para LAFC fue lo que hizo Son cuando su equipo no tenía el balón. El Black and Gold es un equipo que domina la posesión, con el séptimo promedio más alto de la liga. Sin embargo, en términos de recuperación, sus números son mixtos: se encuentran en un punto intermedio en entradas, intercepciones y despejes.

El entrenador Steve Cherundolo ha dejado claro que quiere recuperar el balón rápidamente, pero el equipo rinde de manera promedio en ese aspecto. Parte del problema es la falta de presión desde la delantera. Bouanga es un jugador ofensivo brillante, pero su esfuerzo defensivo es limitado: ocupa el puesto 375 entre todos los jugadores de la MLS en entradas más intercepciones, con solo 20 esta temporada, y ha completado apenas ocho entradas.

Y eso está bien; en la MLS se permite tener pasajeros (véase Lionel Messi como ejemplo). Pero tener dos jugadores poco activos defensivamente puede desequilibrar al equipo, y existía el temor de que Son pudiera afectar aún más el balance.

La realidad, hasta ahora, ha sido muy distinta. Contra New England, Son fue posiblemente el jugador más efectivo defensivamente, a pesar de jugar como delantero centro. Ganó el segundo mayor número de duelos, fue el más veces objeto de faltas y recuperó la posesión en el tercio final en tres ocasiones.

Y esto sin contar las contribuciones menos tangibles: sprints, movimiento constante y el efecto simbólico de un jugador que trabaja incansablemente, incluso ganando mucho más que sus compañeros.

Existen, sin duda, algunas salvedades. El asterisco a la excelencia de Son proviene del hecho de que estaba enfrentando a un equipo de Nueva Inglaterra claramente limitado. La Revolución está desordenada, carece de ideas ofensivas y sus estadísticas defensivas son mediocres.

Bajo la dirección de Caleb Porter, el equipo parece atrapado en un estado de parálisis y, tal como están las cosas, muy lejos de aspirar a los playoffs. Por ello, es difícil sacar conclusiones definitivas sobre la efectividad de un jugador en este contexto.

Otra cuestión es que LAFC, como conjunto, logró ganar sin destacar particularmente. Había cierto temor cuando Son firmó de que podría costarle jugar junto a Bouanga. Esa preocupación sigue teniendo sentido: Bouanga, al igual que Son, es un extremo izquierdo natural que tiende a cortar hacia su pie derecho. No retiene el balón, no se vincula con sus compañeros ni crea espacios para otros.

Bouanga podría ser el mejor delantero interior de la MLS, pero realmente no hace mucho más. Simplemente no puede.

Esto significa que Son tendrá que adaptarse a su compañero. Contra Nueva Inglaterra, lo hizo. En un notable acto de sacrificio, dejó de lado algunas de las acciones en las que es élite para generar espacio para otro jugador. Si esto fue un caso aislado o un patrón, aún está por verse.

LAFC se encuentra en una posición favorable. Están quintos en el Oeste y tienen una verdadera oportunidad de asegurarse la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. Con 10 partidos por jugar, es muy posible que lo logren, especialmente si Vancouver sigue su caída a mitad de temporada.

El hecho de estar fuera de la Leagues Cup también les da un impulso: su único enfoque es la MLS. Además, el calendario es favorable. El equipo de expansión San Diego, sorprendentemente exitoso, será un desafío, pero por lo demás, la agenda es bastante liviana. Parece que Son llegó en el momento adecuado.

Aun así, a pesar de todas las buenas sensaciones, esto se percibe como un proyecto a largo plazo. Cherundolo se marchará al final de la temporada, con planes de regresar a Alemania, donde era muy querido. Son firmó un contrato hasta finales de 2027, con opción a 2028.

Los resultados actuales son importantes, pero LAFC tendrá que reestructurar, renovar y evolucionar al final de la temporada. Por ahora, quizá simplemente puedan sentirse afortunados de que su fichaje estrella ya haya comenzado a asentarse.