Sin Barcelona, Liverpool ni los campeones de África, Asia y CONCACAF, ¿realmente el Mundial de Clubes coronará al mejor equipo del planeta?

Resolver un proceso de clasificación siempre iba a ser complicado. El fútbol puede ser un juego global, pero la desigualdad financiera ha resultado en que se vuelva más y más eurocéntrico en los últimos años. En consecuencia, la FIFA necesitaba asegurar una representación adecuada de cada federación, mientras garantizaba la participación de los clubes y jugadores más famosos del mundo (es decir, aquellos basados en Europa).

La premisa básica era emitir invitaciones a todos los equipos que habían ganado títulos de confederaciones entre 2021 y 2024. Sin embargo, la FIFA también asignó lugares adicionales relacionados con el rendimiento basados en la fuerza respectiva de cada confederación, lo que significa que terminamos con un representante de la OFC, cuatro de CAF, CONCACAF y AFC, seis de CONMEBOL y 12 de la UEFA.

Desafortunadamente, el proceso de 'clasificación' ha llevado tanto a algunas inclusiones extrañas como a omisiones evidentes.

Si bien reconocer los triunfos continentales durante el ciclo de cuatro años anterior tiene sentido, hay una sensación innegable de que el proceso de clasificación se remonta demasiado en el tiempo. Por ejemplo, Monterrey no ha levantado un trofeo de ningún tipo desde que ganó la Copa de Campeones de la CONCACAF en 2021, y ni siquiera pasó de los cuartos de final en los playoffs de la Liga MX de este año.

Es una historia similar con el Wydad AC, que ganó la Liga de Campeones de la CAF en 2022 y casi retuvo su título 12 meses después. Sin embargo, los marroquíes ni siquiera se clasificaron para el torneo de este año, que fue ganado por Pyramids, y eso nos lleva a otro problema importante.

Ninguno de los campeones reinantes de la CAF, CONCACAF (Cruz Azul) o AFC (Al-Ahli) competirá en el Mundial de Clubes 2025, lo que desafía un poco la afirmación de Infantino de que los 32 mejores equipos del mundo acaban de llegar a Estados Unidos.

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En cuanto a los equipos europeos, no hay forma de evitarlo: la UEFA no está siendo representada por sus 12 mejores equipos. Ni nada cercano a eso.

Por suerte, los finalistas de la Liga de Campeones, Paris Saint-Germain e Inter, estarán presentes en el Mundial de Clubes gracias a sus posiciones en el ranking de coeficientes de la UEFA. Sin embargo, los campeones de Italia, Portugal, España e Inglaterra serán notablemente conspicuos por sus ausencias.

Después de todo, Napoli acaba de reclamar su segundo título de la Serie A en tres temporadas, Sporting CP está celebrando haber retenido su corona de la Liga de Portugal, mientras el brillante equipo de Barcelona de Hansi Flick venció al Real Madrid cuatro veces en su camino para ganar la Supercopa de España de esta temporada, la Copa del Rey y La Liga.

Liverpool, mientras tanto, se escapó con la Premier League y fueron el octavo equipo clasificado en la UEFA cuando se asignaron las plazas de clasificación (los Reds ahora están en el cuarto puesto, solo por detrás de Real Madrid, Manchester City y Bayern Munich).

Sin embargo, la decisión de limitar cada asociación a dos clubes (con la excepción de 'clubes campeones' si más de dos clubes de la misma asociación ganaban la principal competición de clubes de su confederación) significó que los Merseysiders se quedaron fuera, mientras que el Chelsea se clasificó gracias a su triunfo en la Liga de Campeones de 2021, aunque no han jugado en el torneo durante dos años y solo un jugador de ese triunfo (Reece James) permanece en la plantilla de los Blues.

El límite de dos equipos por nación europea no solo dejó fuera a Liverpool, Barca y Napoli de la contienda. También llevó a la inclusión de Red Bull Salzburg, que ni siquiera es el mejor equipo de Austria, y mucho menos uno de los 12 mejores equipos de Europa. ¡De hecho, están en el puesto 44 en la clasificación más reciente de la UEFA!

FIFA, mientras tanto, siempre iba a elegir un club para representar a la nación anfitriona, pero se esperaba que ese honor fuera para los ganadores de la MLS Cup 2024, lo cual habría sido coherente con los criterios utilizados para determinar otros clasificados. Sin embargo, los organizadores decidieron en cambio otorgar el puesto a Inter Miami por ganar el Supporters' Shield - que se otorga al equipo de la MLS con el mejor récord de temporada regular - incluso antes de que comenzaran los play-offs.

Fue ampliamente percibido como un intento de asegurar la participación del icono global Lionel Messi en el torneo - una creencia que se ha fortalecido desde entonces con Infantino expresando su creencia de que uno de los participantes del Mundial de Clubes ficharía a Cristiano Ronaldo antes del torneo.

Infantino argumentó que Inter Miami eran "participantes merecidos" y que ya habían demostrado ser "el mejor club en el campo de juego" - sin embargo, fue LA Galaxy quien levantó la MLS Cup el 7 de diciembre - casi exactamente un mes después de que Messi & Co. hubieran caído en la primera ronda de los play-offs, lo que solo hizo que la invitación de este último pareciera aún más cuestionable.

Lograr un equilibrio perfecto entre calidad e igualdad era una tarea casi imposible para la FIFA, que tenía que encontrar una manera de cumplir con todos los requisitos en términos de representación y atractivo global. Por lo tanto, se puede entender por qué Infantino ha estado haciendo todo lo posible para generar interés en la competencia.

Abrir la ventana de transferencias de verano temprano definitivamente ha ayudado, dado que varios jugadores de alto perfil, como Trent Alexander-Arnold y Tijjani Reijnders, están ahora listos para hacer sus primeras apariciones con sus nuevos clubes en los EE. UU.

También se debe reconocer que este podría ser un torneo intrigante por su propia naturaleza, dada la variedad de los participantes. Al menos, es probable que despierte cierta curiosidad en el aficionado promedio al fútbol, quien estará muy consciente de que el mejor equipo de Europa no siempre gana la Liga de Campeones, por ejemplo.

Sin embargo, Infantino realmente no está favoreciendo al Mundial de Clubes cuando dice que FIFA ha reunido a los 32 mejores equipos del planeta en este momento, no cuando el Liverpool de Mohamed Salah y el Barcelona de Lamine Yamal están sentados en casa.