Sergio Busquets redefinió el rol de mediocampista defensivo y deja el Inter Miami en el momento adecuado

Probablemente hayas escuchado la cita de Pep Guardiola a estas alturas. Excepto, Pep Guardiola nunca la dijo. Vincente Del Bosque, entonces entrenador de España, pronunció las palabras que se convirtieron en parte de la leyenda de Busquets: "Si ves el partido, no ves a Busquets. Pero si ves a Busquets, ves todo el partido.”

Esas palabras se convirtieron en el comodín para describir al centrocampista defensivo, una parte del canon del fútbol. El fútbol es más complejo que un aforismo de 19 palabras. Pero este ha resistido la prueba del tiempo. Del Bosque tiene razón, en algunos sentidos. El punto más amplio, la parte que perdura, es que Busquets no siempre es el futbolista más llamativo. Pero todo pasa por él. Para España, probablemente estabas viendo a Xavi o Andrés Iniesta. Para el Barcelona, probablemente estabas viendo a Messi, o Xavi o Iniesta (un equipo de todos los tiempos, por cierto). Para Miami, estabas, una vez más, probablemente viendo a Messi. 

Pero Busquets era el pegamento que mantenía todo unido. Era, en muchos sentidos, la encarnación temprana de la filosofía futbolística de Pep Guardiola. Guardiola fue un excelente centrocampista defensivo por derecho propio, y sabía que cuando tomó el mando del Barça necesitaba un No. 6 para marcar el ritmo de su equipo. La historia de su descubrimiento es un poco apócrifa. Supuestamente, Guardiola estaba en un partido de reserva del Barcelona un día, cuando el entonces entrenador juvenil, Tito Vilanova, bromeó sobre un central desgarbado por ser demasiado lento. Sin embargo, Guardiola quedó asombrado por su capacidad para jugar bajo presión. Así que lo llamó al primer equipo del Barça, lo convirtió en un centrocampista defensivo. Y el resto es historia. 

Los años siguientes fueron, efectivamente, una clase magistral de cómo podría lucir un centro del campo moderno. Guardiola, como entrenador del Barcelona, cambió la forma en que muchos veían el fútbol. No era un secreto que se inspiró en el fútbol total del Ajax y Holanda. Pero su versión de ese enfoque era un poco diferente. Guardiola quería el control de los tres tercios del campo. Simplificadamente, la mejor manera de hacerlo era teniendo el balón e ir hacia adelante tanto como fuera posible. No se puede recibir un gol si el oponente nunca tiene la posesión. Se llama Tiki-Taka. Y, por supuesto, esto fue lo que hizo los titulares. Después de todo, esto era lo más atractivo: Xavi, Iniesta, Busi - el triángulo perfecto de mediocampo para club y país. No podías quitarles el balón. 

Pero lo que era más importante para Busquets, quizás, era el papel que desempeñaba cuando los oponentes sí tenían el balón. Guardiola, hasta el día de hoy, tiene un miedo fundamental a ser contragolpeado. En su visión del fútbol, las transiciones son mortales. La forma defensiva es vital y puede ser entrenada. Pero las transiciones son cuando el caos se desata. Realmente no puedes prepararte para cómo un oponente podría atacarte al contraataque. Bueno, Busquets fue parte del camino para resolver eso. Guardiola decidió como entrenador del Barça que la mejor solución para perder el balón era recuperarlo lo antes posible. 

Si su equipo no podía, ya sea por ineficiencias defensivas o porque el oponente simplemente era bueno en la posesión, les pedía que retrocedieran. Y Busquets fue el arquitecto de eso. Sabía cuándo adelantarse y cortar una línea de pase. Sabía cuándo hacer una falta en el momento correcto y tomarse con regocijo algunas de las mejores tarjetas amarillas que se puedan ver. Aquí es donde esos instintos defensivos entraban en juego. La lectura del juego de Busquets era insuperable.

Los resultados fueron inmensos. El Barca, bajo Guardiola, era el mejor equipo del planeta. Y no había mucha competencia. Ganaron un triplete en su primera temporada al mando. Ganó el título de La Liga tres veces consecutivas. Su logro más destacado, quizás, fue la victoria en la final de la Liga de Campeones 2010-11 sobre el Man United, un partido que dejó incluso al gran Sir Alex Ferguson asombrado. Y España tampoco estaba mal. Ganaron la Copa del Mundo en 2010 y el Campeonato Europeo en 2012, Busquets fue el ancla del equipo en ambos triunfos. 

A nivel de club, Guardiola seguía innovando, jugando con diferentes combinaciones. Messi jugó en la banda, y luego como falso nueve. Experimentó con Xavi jugando un poco más adelante e Iniesta retrocediendo. Se deshizo de Zlatan Ibrahimovic porque no encajaba en el sistema y famosamente retiró a Thierry Henry cuando no siguió las instrucciones, a pesar de que el francés había anotado dos maravillosos goles en el juego. Pero para cada cambio, Busquets era la única constante, anclando al equipo. 

En consecuencia, todos decidieron intentar encontrar la siguiente versión del jugador. Dio lugar a toda una generación de mediocampistas defensivos finamente afinados, todos tratando de hacer lo mismo. Hay un hilo que se puede trazar desde Busquets, a N'Golo Kanté, a Casemiro, a Fabinho, a Rodri. Ninguno, por supuesto, es exactamente igual. Pero la imitación fue la forma más pura de halago. 

"Era un jugador que cambió la forma de pensar del mediocampista central", dijo Javier Mascherano en una disponibilidad para los medios el viernes por la mañana. "No habría Rodri sin Busi. Esa es mi opinión. Y bueno, ha creado una escuela." 

Pero a medida que Busquets envejecía, sus deficiencias atléticas se volvieron más pronunciadas. Luis Enrique supo cómo usarlo de manera efectiva entre 2014 y 2016 mientras estaba en Barcelona. Sin embargo, después de eso, una serie de entrenadores no lograron proteger sus delgadas piernas. El Barca ya no era tan efectivo con el balón y estaba demasiado desorganizado sin él. Algunos en la afición del Barca pedían la salida de Busquets. Quizás su tiempo había terminado. 

Sin embargo, habría un último canto del cisne. Xavi, su antiguo compañero, encontró una fórmula para sacar los últimos destellos de fútbol de él a un nivel élite durante la temporada ganadora del título del Barca en 2023. Busquets ya no podía cubrir tanto terreno. Pero Frenkie De Jong sí podía. Así que Xavi configuró un centro del campo en caja y jugó a De Jong junto a Busquets. 

El resultado fue una excelente última temporada en Cataluña. De Jong apagó fuegos aquí, allá y por todas partes. Busquets ganó entradas y movió el balón. Se fue de Barcelona con una medalla de ganador de La Liga alrededor del cuello. Fue una despedida perfecta. Luego se dirigió a South Beach.

Inter Miami tenía sentido como destino. A Busquets le quedaba algo de fútbol. La MLS siempre iba a ser atractiva. Añade el hecho de que Messi ya había prometido su futuro al club de Florida, y era una decisión obvia. Y por un tiempo, Busquets fue todo lo que Miami pudo haber esperado, aunque de una manera diferente. Ancló el centro del campo y se adaptó bien al ritmo de juego más lento. 

En la MLS, pudo tomar atajos que el fútbol europeo nunca permitió del todo. No había sentido de moverse lateralmente para avanzar entonces. En su lugar, podía elegir los pases que de otro modo habrían sido bloqueados. Podía encontrar los espacios que los jugadores de nivel superior podrían anticipar. Y si todo lo demás fallaba, podía pasarle el balón a Messi, un patrón que se había desarrollado a lo largo de su carrera.

Miami también aprovechó su versatilidad. Cuando las lesiones golpearon el año pasado, Busquets jugó como defensa central, o incluso en el centro de una línea de tres. Jugó ocho partidos en un rol defensivo, y Miami ganó más de la mitad de esos encuentros. 

Esta temporada, sin embargo, las cosas han comenzado a ralentizarse un poco. Busquets todavía tiene ocho asistencias en su haber, pero a medida que los jugadores se lesionaron a su alrededor, Busquets comenzó a verse un poco expuesto con 37 años. Lo que probablemente llevó a su anuncio el jueves por la noche. 

Los rumores surgieron hace un par de meses de que Busquets planeaba retirarse al final de la temporada. Era principalmente solo habladuría; hay mucho de ese tipo de cosas en el fútbol hoy en día. Pero si ampliamos la perspectiva, eliminamos el esnobismo, ignoramos el escepticismo que debe acompañar a las redes sociales y el deporte, todo tiene mucho sentido. 

La edad de Busquets es un problema. Miami ha fichado a Rodrigo De Paul. Yannick Bright ya es uno de los mejores mediocampistas defensivos en la MLS, incluso si él admite que los talentos del español están más allá de la imitación.

"Es Busi. No aprendes esas cosas porque simplemente es él. Es realmente, realmente, realmente difícil jugar como él," dijo Yannick Bright a GOAL. "Si intentas jugar como él, no lo vas a lograr."

También está el tema del dinero. Busquets es un jugador designado, y con un sueldo enorme. 

Ha ganado ese derecho, sin duda, pero ciertas designaciones salariales simplemente tienen que maximizar su talento. Si Miami quiere reconfigurar, volver a intentarlo, e intentar darle a Messi títulos antes de que se vaya, probablemente Busquets tuvo que irse con elegancia. Y eso es exactamente lo que ha hecho. 

Queda algo más de fútbol por jugar. Miami aún podría ganar el Supporters' Shield. Hay equipos más completos en la MLS, pero ciertamente son contendientes para ganar la Copa. Justo como hizo en Cataluña, hay muchas posibilidades de que Busquets también pueda terminar otra etapa con un trofeo. Y si no, aún quedará su característico giro, la mirada hacia arriba y el pase letal, justo hasta el pitido final de su último partido.