Seis razones por las que el Arsenal puede remontar la eliminatoria ante el Real Madrid y eliminar a las españolas en la Champions League femenina

Empecemos por abordar el elefante en la habitación. En Madrid la semana pasada, el campo estaba horrible - o, en palabras de la leyenda del Arsenal Ian Wright, “una p*ta vergüenza”. Era igual para ambos equipos, por supuesto, pero, crucialmente, no se adaptaba en absoluto al estilo de juego de los Gunners y, más significativamente, lucharon enormemente para adaptarse a la superficie. Eso a pesar de que Slegers dijo después del partido que ella y sus jugadoras eran conscientes de las condiciones y que el plan de juego las tuvo en cuenta. Es difícil decir que eso fue evidente en cómo jugó el equipo.

Mientras tanto, el Real Madrid sí jugó de acuerdo al campo. Fueron el equipo que se adaptó mejor a una superficie de juego complicada y merecen crédito por eso. No fue la razón por la que ganaron, pero al menos fue un factor en su éxito.

El miércoles, las condiciones serán completamente diferentes. El campo en el Emirates será una alfombra y se adaptará perfectamente al estilo de juego del Arsenal. Después de luchar para realmente jugar a su mejor nivel en Madrid, los Gunners deben absolutamente aprovechar un entorno simplemente utópico desde su perspectiva en este segundo partido. Este campo les permitirá jugar con todas sus fortalezas, y la responsabilidad recaerá en ellos para hacer precisamente eso, en busca de al menos dos goles para progresar.

Si hay una razón por la que el Real Madrid prevaleció la semana pasada, fue porque aprovecharon sus oportunidades. El Arsenal no lo hizo. Fue una historia similar, realmente, en el Clásico del domingo. Jugando un poco más al contraataque contra el Barcelona, el equipo de Madrid sacó el máximo provecho de las oportunidades que crearon en una impresionante victoria por 3-1.

El Arsenal debería tomar ese partido del fin de semana como una advertencia, ya que la forma en que se desarrolló parecía un posible vistazo al futuro. Los Gunners dominarán el miércoles, el público estará de su lado y se espera que ganen. Sin embargo, el Real, con su ventaja de dos goles y jugadoras de ataque letales, puede jugar cómodamente al contraataque, sabiendo que causarán problemas cuando tengan el balón.

Es importante para el Arsenal manejar esos contragolpes, sí, pero también es vital que no se dejen sorprender porque no lograron meter el balón en el fondo de la red en el otro extremo. Slegers comenzó con Stina Blackstenius en el papel de No.9 la semana pasada, con Alessia Russo moviendo los hilos detrás de ella. La estrella inglesa dio algunos buenos pases y creó oportunidades, pero como la finalizadora más clínica de las dos, tendría sentido que ella liderara la línea esta vez.

Arsenal también debería crear muchas oportunidades el miércoles, ya que su profundidad en el ataque ha aumentado significativamente en los últimos meses. El regreso de jugadores en el centro del campo ha permitido a Mariona Caldentey moverse de nuevo a la izquierda, mientras que la llegada de Chloe Kelly en enero ha fortalecido el lado derecho. Alternando con Caitlin Foord y Beth Mead, los Gunners pueden recargar las alas con estrellas internacionales de primer nivel para mantener la presión sobre los oponentes o proporcionar una diferente apariencia cuando se necesitan hacer cambios.

Lo mismo se puede decir de otras posiciones. Blackstenius a menudo añade otro peligro para los defensores cuando se introduce, debido a su movimiento constante; Lina Hurtig proporciona una presencia aérea que puede ser un serio problema; y siempre hay diferentes técnicos de mediocampo a los que Slegers puede recurrir en su banquillo, dependiendo de su once inicial. Solo tres de Lia Walti, Kim Little, Kyra Cooney-Cross, Frida Maanum, Rosa Kafaji y Victoria Pelova pueden comenzar.

Lo más significativo es que Slegers no duda con sus cambios. Hará cambios tempranos para dar a sus jugadoras el máximo tiempo posible para influir realmente en un juego desde el banquillo. Eso es una buena noticia para un equipo del Arsenal que probablemente se enfrentará a una defensa tenaz y decidida esta semana, ya que debería presentar a Real nuevos problemas mientras se cansan.

Sin embargo, todavía habrá mucho de qué preocuparse para la defensa del Arsenal. Alberto Toril comenzó valientemente con Olga Carmona, Caroline Weir y Linda Caicedo en el banquillo en Barcelona, manteniéndolas frescas para este segundo partido mientras también les permitía tener un impacto en esa victoria histórica como suplentes en la segunda mitad. Fue un riesgo, pero valió la pena, ya que el Real pudo mantenerse en el juego antes de que las tres fueran introducidas. A partir de ahí, fue Weir quien se convirtió en la ganadora del partido, anotando dos veces en una actuación destacada.

Eso fue una continuación de la gran forma de la internacional escocesa esta temporada, recuperándose brillantemente de la lesión de ligamento cruzado anterior que terminó su campaña 2023-24 antes de que realmente comenzara. Con 13 goles y 11 asistencias en todas las competiciones esta temporada, está volviendo a su mejor nivel ahora.

El Arsenal experimentó eso de primera mano la semana pasada, cuando Weir a menudo resultó ser demasiado difícil de manejar para el centro del campo del Arsenal. Los Gunners deben hacer absolutamente más para limitar su impacto esta vez, ya que es probable que su habilidad para encontrar espacios, los toques precisos que realiza alrededor de los defensores y sus pases incisivos inicien muchos de los contraataques del Real. Su definición podría culminar muchos de ellos también.

Aún así, si hay un jugador que debe ser controlado por el lado inglés, es sin duda Caicedo.

La colombiana es una jugadora mágica. Una delantera letal con pies maravillosos, ritmo eléctrico y una capacidad de finalización refinada que desafía su joven edad, prospera en el tipo de plan de juego de contraataque que probablemente implemente el Real. De hecho, fue su fantástico trabajo por la izquierda lo que le dio a Weir la oportunidad de darle la ventaja a Las Blancas en Barcelona el domingo.

Emily Fox hizo un trabajo admirable contra Caicedo la semana pasada en España y, aun así, la joven de 20 años iluminó el juego. Tendrá que hacerlo aún mejor esta vez para asegurar que el Real no liquide este empate con un gol.

Hay tantos clichés en el fútbol sobre el primer gol o un gol temprano, pero es difícil no sentir que, considerando todo, ambos son vitales para el Arsenal en este partido.

Desde 2018 ningún equipo ha remontado un déficit de dos goles en una eliminatoria de la Liga de Campeones Femenina, cuando un emergente Barcelona se recuperó de una derrota 3-1 ante BIIK Kazygurt ganando 3-0 en casa. En esa ocasión, Patri Guijarro marcó después de solo cuatro minutos para poner a las catalanas en camino a una remontada increíble. Un comienzo igualmente rápido haría maravillas para el Arsenal el miércoles, para darles el impulso y la confianza necesarios para completar una tarea tan difícil.

Permitir que el Real mantenga su portería a cero por un tiempo, sin embargo, y los españoles solo crecerán en confianza, que seguramente ya es alta dadas las resultados que han producido en los últimos siete días. Simultáneamente, las frustraciones del Arsenal aumentarán, la multitud estará en tensión y toda la atmósfera se sentirá completamente diferente a lo que los jugadores locales querrían.

En cuanto al primer gol, eso no es negociable. Si el Arsenal permite que el Real rompa el empate en este partido de vuelta, la eliminatoria se habrá acabado. Entonces, aunque ese comienzo rápido aplica particularmente a un ataque que necesita marcar al menos dos, pero idealmente tres, goles, la defensa también debe estar alerta desde el principio si el Arsenal quiere llegar a los últimos cuatro.