Hacer caja con Ederson y Kyle Walker, conseguir un suplente para Rodri y finalmente reemplazar a Julián Álvarez: Seis movimientos que el Man City debería hacer en el mercado de fichajes de enero de 2025

Kyle Walker se ha convertido en el rostro de la desafortunada temporada del City. Ha pasado claramente su mejor momento físico y está tomando decisiones precipitadas en casi todos los partidos. Walker escenificó un notable renacimiento en las dos últimas temporadas tras ser descartado por Guardiola, pero su declive ahora parece irreversible.

Una salida en el verano parece inevitable, pero una salida en enero sería favorable para todas las partes. Ha habido interés reportado en Walker por parte del Al-Ahli de la Pro League de Arabia Saudita, donde podría reunirse con su ex compañero de equipo del City Riyad Mahrez, así como con viejos adversarios de la Premier League Roberto Firmino e Ivan Toney.

Walker ha expresado interés en regresar a su club de infancia Sheffield United, aunque eso todavía parece ser el último paso que dará en su carrera en lugar del siguiente. De cualquier manera, el City no puede permitirse seguir llevándolo.

Ederson parecía estar a punto de salir del City el verano pasado antes de que Guardiola rogara al portero que se quedara. Él y la directiva del club podrían estar arrepintiéndose de esa decisión, ya que el brasileño ha tenido otra campaña difícil.

Las preocupaciones sobre las habilidades de Ederson para detener tiros no son nuevas, pero ahora ya no están siendo enmascaradas por el brillante juego ofensivo del City y sus errores les están costando caro. Fue descartado por Guardiola tras una serie de errores contra el Feyenoord y no fue mucho mejor cuando fue llamado de nuevo a la alineación titular contra la Juventus y para el Derby de Manchester.

Ha estado lesionado desde entonces, su tercera ausencia en el último año, y a sus 31 años sus mejores días parecen haber pasado. El City tiene un suplente confiable en Stefan Ortega, y aunque los resultados no han mejorado drásticamente cuando el alemán ha jugado, no ha habido una diferencia notable en la forma en que el City se desempeña.

El interés del verano pasado por Ederson vino de Arabia Saudita, y si hay otra oferta de la Pro League en enero, el City debería aceptarla.

El mayor problema del City esta temporada ha sido el vacío en el centro del campo dejado por la lesión que terminó la temporada de Rodri, y si quieren sacar algo de esta campaña, necesitan encontrar un reemplazo adecuado para el español ganador del Balón de Oro. Eso es más fácil decirlo que hacerlo porque pocos jugadores querrán unirse al City sabiendo que serán el mediocampista defensivo titular solo por cinco meses, aunque el nuevo fichaje podría encajar junto a Rodri la próxima temporada, como lo ha hecho Mateo Kovacic.

Fuentes del club ya han descartado moverse por Martin Zubimendi o Bruno Guimaraes, pero el City sigue siendo vinculado con el mediocampista del Atalanta Ederson. Joshua Kimmich, antiguo pupilo de Guardiola, es otra opción ya que su contrato finaliza en junio, al igual que su compañero del Bayern Munich, Leon Goretzka, cuyo contrato se extiende hasta 2026. Ezequiel Palacios, del Bayer Leverkusen, clave para la doble victoria de la temporada pasada mientras se mantenía invicto, también encajaría en el perfil.

City hizo un negocio increíble el verano pasado cuando vendieron a Julián Álvarez al Atlético de Madrid por una tarifa que aumentaba a £82 millones ($102m), un beneficio asombroso después de haber fichado al argentino por solo £14m dos años antes. Pero su error fue pensar que no necesitaban gastar ese dinero y podían confiar en Erling Haaland y Phil Foden para los goles como lo hicieron la temporada pasada mientras buscaban a Jeremy Doku y al nuevo fichaje Savinho para dar más potencia ofensiva.

Mientras Álvarez ha marcado 12 goles esta temporada y está ayudando a liderar la carga del Atlético de Madrid hacia el título español, City ha tenido que depender de Haaland en una medida peligrosamente poco saludable. Su segundo goleador detrás de Haaland es Josko Gvardiol, quien tiene cuatro goles frente a los 13 del noruego. Doku y Kevin De Bruyne tienen dos goles en la liga cada uno, Foden tiene uno, mientras que Savinho aún no ha marcado para el club.

Claudio Echeverri, quien sigue un camino de carrera similar al de Álvarez, llega en enero desde River Plate, pero no se puede esperar que el joven de 18 años comience muy a menudo en esta etapa y probablemente pase la próxima temporada cedido. Así que el club necesita un atacante probado y móvil que pueda respaldar a Haaland y reemplazarlo de vez en cuando para darle un descanso ocasional.

Florian Wirtz del Leverkusen es la opción soñada, pero costará en la región de £100m ($125m) y sería muy difícil de arrancar del equipo de Xabi Alonso en medio de la temporada. Omar Marmoush del Eintracht Frankfurt, quien ha contribuido a 20 goles en la Bundesliga esta temporada, tampoco puede ser ignorado.

Guardiola siempre se ha enorgullecido de tener una plantilla pequeña para mantener a los jugadores motivados, pero esa política siempre ha dejado a City expuesto a quedarse desesperadamente corto en caso de una crisis de lesiones. Y eso es lo que está sucediendo ahora mismo. De hecho, City estaba tan mermado para su último partido contra el Everton que cuatro jugadores en su banquillo de nueve hombres nunca habían jugado en la Premier League, mientras que solo dos jugadores habían sido titulares en más de un partido de liga esta temporada.

El entrenador debe tragarse su orgullo y ampliar la plantilla, y el área donde más escasez tiene es en defensa: John Stones ha sido asolado por lesiones desde la temporada del triplete, Ruben Dias ha sufrido dos contratiempos en los últimos dos meses y Nathan Ake tuvo que apresurarse a volver de una lesión para jugar contra el Everton. City gastó mucho para fichar a Laporte del Athletic Club en enero de 2018, y se necesita otra inversión fuerte pero a largo plazo en su defensa para evitar que otra vez tengan que raspar el barril y sacar algo de esta desastrosa campaña.

Jarrad Branthwaite del Everton es uno de los principales candidatos en la Premier League, aunque hay muchas opciones más baratas en toda Europa, particularmente en Portugal, como Antonio Silva del Benfica y la pareja del Sporting Goncalo Inacio y Ousmane Diomande.

Kevin De Bruyne acudió al rescate del City la temporada pasada cuando regresó en enero tras una cirugía de isquiotibiales, pero sus problemas de condición física han resurgido y parece que se está acercando al final de su gloriosa década con el club. El belga solo ha sido titular en tres partidos de liga desde que se lesionó contra el Arsenal en septiembre, contribuyendo con solo dos goles y dos asistencias en toda la temporada.

El contrato de De Bruyne finaliza en junio y ha revelado que ha retrasado las conversaciones sobre su renovación hasta resolver sus problemas de condición física, sobre todo una hernia deportiva que debe manejar con cuidado.

Será desgarrador ver a De Bruyne irse, pero parece que tanto el City como el jugador estarían mejor enfrentando la situación más pronto que tarde. No debería haber dudas sobre su permanencia hasta el final de la temporada para que pueda recibir la despedida que merece como el mejor jugador del City del siglo XXI, pero el City necesita comenzar a planificar su sucesión ahora.