¿Seguir o salir? Luis Suárez aún puede ayudar a Lionel Messi en el Inter Miami, pero su papel debe cambiar

Mira los números, y todo sugiere que Suarez tuvo una actuación aceptable en la primera ronda contra Atlanta. El delantero anotó un gol crucial en el primer juego, y fue una molestia en el ataque durante todo el partido. Tuvo más toques dentro del área de Atlanta que cualquier otro jugador de Miami. Solo Messi hizo más tiros. En abstracto, todas las piezas clave estaban allí.

Pero observa de cerca, enfócate, y las cosas no fueron tan suaves. Suarez fue y vino en los últimos dos juegos de la serie, a veces fue anulado del partido por Atlanta. Falló dos grandes oportunidades en el decisivo juego 3, y fue bien denegado por Guzan en varias ocasiones.

Sin el balón, las cosas fueron peores. Miami es un equipo confuso sin posesión. No son lo suficientemente atléticos para presionar alto, y son demasiado viejos para retroceder y golpear al contragolpe; esas piernas envejecidas no pueden manejarlo. El resultado son espacios abiertos y cavernosos en el mediocampo. Y Suarez es parcialmente culpable. En los juegos segundo y tercero, en particular, no cerró las líneas de pase como debería. Atlanta pasó la pelota justo a través de Miami. El juego pasó de largo para él.

Y cuando hacía recorridos en solitario para cerrar la pelota, el resto del equipo de Miami no lo seguía. Hubo numerosas ocasiones en las que este delantero envejecido -que ha admitido que no puede existir sin dolor en las rodillas- esprintó tras la pelota y trató de acosar a la defensa rival, solo para descubrir que estaba solo en sus esfuerzos.

Hay algo que decir aquí sobre la modificación o adaptación. Y Suarez es un futbolista inteligente con muchos años de experiencia. En su mejor momento, en su mejor forma atlética, era un presionador y defensor inmensamente efectivo. Él, solo, no es el culpable aquí. Aun así, el punto sigue siendo: pedirle a Suarez que se mueva, consistentemente, durante 90 minutos, es una tarea irreal para un jugador de su edad.

Todo esto se convierte en un problema debido al hecho de que Suárez está técnicamente sin contrato. Firmó un acuerdo mínimo de un año para jugar en Miami, renunciando a los millones que indudablemente hubiera ganado jugando prácticamente en cualquier otro lugar. Su salario reportado de $1.5 millones por año es apenas más de la mitad de lo que ganaba cada semana en Barcelona. Ha expresado, en múltiples ocasiones, que estaría interesado en regresar a Miami al menos por un año más (se supone que esto es algo que Messi también podría dar la bienvenida).

¿Pero en qué tipo de acuerdo? Aquí es donde todo se complica un poco. Suárez es demasiado bueno, demasiado experimentado y demasiado venerado para ganar lo que efectivamente es un salario mínimo. Sin embargo, probablemente no sea suficiente presencia determinante en el juego como para ganar dinero de jugador designado. En otras palabras, Suárez podría querer quedarse, pero cuánto puede ganar, bajo las estrictas reglas salariales de la MLS, podría afectar si permanece en South Beach.

Quizás irónicamente, el actor decisivo aquí no es Suárez. Tampoco es Messi. Más bien, es el delantero suplente Leo Campana. El ecuatoriano siempre iba a ser relegado a un papel de banquillo cuando llegó Suárez. Y lo hizo con gracia y aplomo. Proporcionó ocho goles en un rol de reserva, y llenó huecos, tapó agujeros y se sacrificó por el equipo de buen grado. Miami lo tiene bajo contrato hasta 2027, lo que es algo de una cuestión contenciosa.

Campana ocupa el tipo de slot salarial en el que Suárez podría encajar, o en el que Miami podría invertir en otro lado. Presumiblemente, obtendría un buen retorno si Miami lo intercambiara por otro jugador o por flexibilidad financiera adicional. La mayoría de los equipos de la MLS probablemente lo verían como un titular sólido, si no como un goleador confiable.

Pero, al frente, Miami necesita un cambiador de juego. Todo esto necesita ser maximizado, cada dólar gastado con astucia. Campana no es lo suficientemente bueno para sacar a Suárez del once titular, pero no es tan malo como para convertirse en una carga.

El hecho de que sea un activo desde el banquillo lo convierte aún más en un problema desde una perspectiva financiera. Miami no depende de él, pero necesita jugadores como él. Aun así, puede ser un lujo que no puedan permitirse si quieren invertir en otro delantero.

La investigación de Miami ya ha comenzado.

A principios de esta semana, se informó que Miami está interesado en el delantero de River Plate, Miguel Borja. Parecería ser una opción interesante para los Herons. A sus 31 años, no es exactamente un joven prospecto. Pero sus 23 goles en la primera división argentina sugieren que podría haber un verdadero talento aquí. Borja no sería barato, y probablemente llegaría con dinero de jugador designado. Eso parecería bloquear a Suárez de ese lugar y forzaría al uruguayo a otro año con un salario más bajo.

También está el tema de Neymar. El brasileño no ha jugado fútbol de manera consistente en más de un año, y un problema de hamstring lo tiene fuera hasta principios de 2025. Pero ha estado constantemente vinculado con un movimiento a la MLS cuando termine su contrato con la Saudi Pro League. El hecho de que acaba de comprar una casa en Miami solo ha alimentado las especulaciones. ¿Podría ser agregado como jugador designado, reuniendo nuevamente al famoso trío MSN en su totalidad, 10 años después?

Pero al examinar el resto del plantel de Miami, quizás hay más necesidades urgentes que un delantero. El lateral derecho es un problema, al igual que el centro del campo e incluso el centro de defensa. Si Miami quiere ser este equipo bien equilibrado que pueda ganar la MLS Cup, entonces otro jugador de ataque para llenar un valioso espacio salarial no parecería ser la mejor inversión.

Y si prevalece la lógica, ¿estará Suárez dispuesto a sacrificar dinero por un tipo de jugador útil y trabajador? ¿Alguien objetivamente peor en fútbol pero más valioso para este equipo? Es un equilibrio difícil de alcanzar.

La presencia de Suárez en Miami se puede debatir en varios frentes. Por supuesto, esto comienza con un excelente futbolista que aún tiene bastante que ofrecer en el campo. Teóricamente, le queda al menos un año más de juego de calidad, asumiendo que se cuide en esta temporada baja. Otros 20 goles podrían ser una expectativa poco realista, pero 15 podrían ser alcanzables.

Más ampliamente, como todos los antiguos héroes Blaugrana de Miami, Suárez es una marca. Su mera presencia en South Beach eleva el perfil de la liga. Hay un factor de sentirse bien aquí, la reunión del grupo, mientras las camisetas rosas desaparecen de las estanterías como resultado.

La camiseta de Messi fue la más vendida en la MLS este año. Pero Suárez terminó segundo. Sergio Busquets fue el 11º, y Jordi Alba terminó en el 15º. La desglose exacta aún no está disponible, pero el punto es que Suárez, solo por su reputación, vende.

Y esto es quizás parte de la consideración. La MLS puede que se esté alejando del apelativo de "liga de jubilados" que la ató en sus primeros años, pero la liga todavía necesita grandes nombres para mantenerse a flote y lograr relevancia en el escenario global. Es fácil imaginar, por ejemplo, que el comisionado de la liga Don Garber estaría ansioso por tener a Suárez junto a Messi en rosa cuando Miami juegue en el Mundial de Clubes el próximo verano en los EE.UU.

Messi, también, seguramente tiene algo que decir. Si él quiere a Suárez, entonces probablemente Suárez se quede. Armando todas las piezas, la decisión de Miami podría verse forzada.

En última instancia, Suárez podría facilitar mucho esto a Miami tomando la decisión unilateral de colgar las botas ahora mismo. Sus rodillas no funcionan. Ya no puede jugar una temporada completa. Este atleta de élite, competidor de primer nivel y gran figura de todos los tiempos está quizás justo en el punto donde puede retirarse. Muy pocos lo criticarían, ni siquiera Messi, si decidiera hacerlo.

De hecho, se puede argumentar que quedarse y pedir más dinero es algo inherentemente egoísta. Suárez seguramente lo sabe. No puede obtener el dinero que merece su pedigrí y permitir que Miami construya un equipo ganador del campeonato. Requeriría que encontrara algún tipo de rejuvenecimiento milagroso. Solo declinará a partir de aquí.

Esto es algo triste, en verdad. Todas las carreras deportivas tienen que terminar, y es razonable que Suárez quiera terminar en sus propios términos, con la mayor cantidad de dinero que pueda obtener. El sacrificio no es fácil. Pero si lo hace, Miami podría ganarlo todo el próximo año. Quizás el atractivo de eso sea suficiente para mantenerlo cerca.