Ruben Amorim tiene razón: el mejorado Manchester United puede vencer a cualquiera, y el objetivo debe ser estar entre los cuatro primeros sin importar si hay más fichajes

El United solo anotó 44 goles en la liga durante toda la temporada pasada, con solo siete de ellos marcados por el dúo de delanteros titulares Rasmus Hojlund y Joshua Zirkzee. Por lo tanto, Amorim priorizó renovar el ataque este verano, y la inversión combinada de £133 millones ($180m) en el dúo probado de la Premier League, Cunha y Bryan Mbeumo, ya parece dinero bien invertido.

Cunha fue el principal verdugo del Arsenal, completando cuatro de sus seis regates en el día, más que cualquier otro jugador en el campo. En una secuencia destacada, el brasileño pasó corriendo a cinco defensores de los Gunners tras recoger el balón en su propia mitad y intentó un tiro temprano para sorprender a Raya, pero finalmente falló en la ejecución cuando el portero español recogió el balón con facilidad.

Esa fue una de las cuatro veces que Cunha intentó disparar, y también ganó siete de sus 14 duelos en el suelo en una exhibición llena de acción y pasión. Mbeumo igualó, a pesar de estar más marcado en el flanco derecho, usando una mezcla de ritmo y movimiento inteligente para superar a la defensa regularmente.

Operando en un rol más profundo, Bruno Fernandes finalmente tuvo algunos corredores a los que buscar, y una vez que el delantero de £74m ($100m) Benjamin Sesko esté totalmente integrado, el United tendrá suficiente potencia de fuego para abrumar a cualquier oponente. Mason Mount también ofreció mucha energía y calidad técnica en un papel inusual de falso nueve, y aunque todavía parece un ajuste forzado en Old Trafford, el exjugador del Chelsea al menos le dará a Amorim otra opción útil en el tercio final a medida que avance la temporada.

“Espero que este año oigas menos sobre Bruno, pero mucho más sobre United. Ese es mi principal objetivo porque que se hable de mi nombre, digamos vagamente solo, no me llena de orgullo ni nada", dijo Fernandes a ESPN Brasil en la previa del enfrentamiento contra el Arsenal. “Que se hable de United, de manera positiva, eso es lo más importante y eso es lo que quiero para esta temporada. Si sucede que Bruno tiene que marcar menos goles, dar menos asistencias o hacer otro tipo de contribución necesaria para los partidos, estaría muy feliz.”

Sin duda se pudo sentir que el capitán del United estaba disfrutando nuevamente de su fútbol el domingo. Fernandes fue tan influyente como siempre en el rol de Nº 8, ocupando el primer lugar por ocasiones claras creadas (cinco), mientras también cumplía defensivamente cubriendo 10.9 kilómetros en sus 96 minutos en el campo. Seguía rompiendo las líneas regularmente, pero fiel a su palabra, el portugués estaba contento de dejar que Cunha y Mbeumo fueran la principal amenaza de gol.

Casemiro fue igualmente impresionante en la base del medio campo, desafiando a los críticos que continúan afirmando que las piernas de la leyenda del Real Madrid ya no dan a la avanzada edad de 33 años. Registró una tasa de éxito de pases del 83% y ganó el 75% de sus duelos, perdiendo el balón solo tres veces. Fernandes y Casemiro ganaron la batalla del medio campo a pesar de estar superados en número por Declan Rice, Martin Odegaard y Martin Zubimendi, con los carrileros Diogo Dalot y Patrick Dorgu empujando alto para ayudar a asegurar que el Arsenal nunca construyera ningún ritmo adecuado, lo que sugiere que el sistema 3-4-3 de Amorim ahora está funcionando a plena capacidad.

El United también mostró solidez defensiva. El Arsenal raramente preocupó al trío defensivo conformado por Leny Yoro, Matthijs de Ligt y Luke Shaw, ya que el ex goleador del Sporting CP, Viktor Gyokeres, se vio anulado en su debut en la Premier League con el equipo de Mikel Arteta.

Shaw mantuvo a raya a Bukayo Saka, demostrando que ha recuperado su condición física al completar cinco recuperaciones y realizar seis pases al último tercio. El internacional inglés sigue siendo un gran activo en ataque y defensa, y Amorim rezará para que sus problemas de lesiones sean cosa del pasado.

Mientras tanto, el joven prospecto Yoro continuó justificando las comparaciones con Rio Ferdinand con una actuación segura en el lado derecho, pero fue De Ligt quien brilló más. La primera temporada del ex defensa del Bayern Munich en Old Trafford fue decepcionante, por decir lo menos, pero redescubrió la forma que inicialmente lo puso en el mapa en el Ajax para cerrar el ataque de los Gunners.

De Ligt ganó ocho duelos mientras hacía 50 pases y seis despejes, liderando con su fuerza y toma de decisiones impecable. Este fue fácilmente el mejor partido del holandés con la famosa camiseta roja hasta la fecha, y se ha ganado el derecho de seguir siendo titular en lugar de Harry Maguire. Con Maguire y Ayden Heaven en el banquillo, y con Noussair Mazraoui y Lisandro Martínez listos para regresar de sus lesiones en las próximas semanas, el United no carece de profundidad en defensa, lo que les da la base para una temporada exitosa.

Desafortunadamente, hay una cosa que falta que amenaza con socavar todo el buen trabajo de Amorim en el mercado de fichajes y en el campo de entrenamiento: un portero confiable. Bayindir fue elegido contra el Arsenal porque Andre Onana todavía se está recuperando después de una lesión de pretemporada, y el guardameta turco desperdició por completo su oportunidad de reclamar la camiseta No.1.

Fue demasiado fácil para William Saliba intimidar a Bayindir en la preparación del gol de Calafiori, y los intentos patéticos del portero de alejear el tiro de esquina cerrado de Declan Rice destacaron su falta de sentido posicional. "Lo he dicho muchas veces para un portero. Ven con violencia, ven y sé agresivo", se enfureció la leyenda del United Roy Keane en el estudio de Sky Sports. "Ese es tu área. Toma el control de ella. Arsenal es muy bueno en eso. ¿Pero Man United? Débil y blando."

La misma crítica se le ha hecho a Onana regularmente durante las últimas dos temporadas, lo que explica por qué United presentó una oferta de préstamo por Emiliano Martínez de Aston Villa a principios de este verano. Parece que el club ha dejado de lado los planes de fichar a un nuevo portero desde que se rechazó ese enfoque, y Amorim respondió con un enojado "¿por qué?!" cuando se le preguntó si ahora podría considerar jugar con Tom Heaton, de 39 años, en lugar de Bayindir, antes de sugerir que el VAR debería haber intervenido para anular el gol del Arsenal.

La negativa de Amorim a culpar públicamente a Bayindir fue admirable, pero en privado, seguramente tendrá sus dudas. Aunque Heaton no ha jugado un partido competitivo para el United desde febrero de 2023, el experimentado ex portero del Burnley y de Inglaterra es potencialmente el par de manos más seguro en el equipo en este momento. Darle a Heaton una serie de partidos tiene sentido si no va a haber más movimientos en el mercado de transferencias, porque no puede ser posiblemente peor que Onana o Bayindir, y si supera las expectativas, Amorim sería digno de elogio por tomar un riesgo calculado.

United también ha estado fuertemente vinculado con el mediocampista del Brighton, Carlos Baleba, pero no les será posible acercarse a la valoración de nueve cifras de los Seagulls sin realizar ventas primero. Encontrar compradores adecuados para el trío no deseado de Alejandro Garnacho, Jadon Sancho y Antony está resultando cada vez más difícil para los Red Devils, y probablemente se quedarán sin tiempo para cerrar un acuerdo por Baleba.

Amorim podrá hacer las paces con esa situación después del desempeño de su equipo contra el Arsenal, sin embargo. La sala de máquinas estaba en pleno funcionamiento, con el suplente Manuel Ugarte también haciendo un buen trabajo, y la joya de la academia Kobbie Mainoo tendrá un papel significativo en las próximas semanas y meses.

Después de un verano completo ajustándose al sistema de Amorim, todos en el vestuario están remando en la misma dirección, y el camino a seguir está claro. Incluso si la situación de la portería no se aborda, United debería tener suficiente para luchar por los cuatro primeros, e incluso quizás un trofeo doméstico, lo cual es notable considerando lo sombrío que era el ambiente en el club después de la abismal derrota en la final de la Europa League ante Tottenham hace solo tres meses.

"Lo más importante: No fuimos aburridos. Los chicos fueron realmente valientes en todo lo que hicieron durante el partido", añadió Amorim a Sky Sports después de la derrota ante el Arsenal. "Fuimos más agresivos que el año pasado, corrimos más, fuimos uno contra uno durante todo el partido y presionamos alto".

Esa fue la 15ª derrota bajo el mandato de Amorim en Old Trafford de solo 28 partidos de la Premier League, que es la menor cantidad de partidos necesarios para alcanzar ese hito por parte de cualquier entrenador que no esté a cargo de un equipo recién ascendido, pero el exentrenador del Sporting tiene razón al enfatizar la importancia de entretener a los aficionados. Ese era el requisito mínimo para 2025-26 después de la peor temporada en la historia del club, y ahora los fieles del United pueden ver los partidos con un sentido de optimismo nuevamente.

El United ya no será "aburrido" con su nueva delantera explosiva y su estilo de juego a máxima velocidad. Eso también debería significar que el hábito de perder termina ahora, porque pocos equipos podrán defenderse tan duro ante oleadas feroces como lo hace el Arsenal.

No estar en Europa también podría resultar ser una gran bendición disfrazada para los Red Devils, que ahora tienen más espacio entre partidos que todos sus rivales del top seis. Es solo cuestión de construir algo de impulso, comenzando con una victoria convincente fuera de casa contra el Fulham el próximo fin de semana. Por primera vez en lo que parece una eternidad, el United tiene el aire de un equipo de élite, y en Amorim, un entrenador exigente, el club finalmente ha encontrado un técnico que no permitirá que los estándares colectivos bajen.