Roberto Firmino: La ex estrella del Liverpool ha pasado de héroe con un hat-trick en Al-Ahli a ser un fracaso en su transferencia a la Liga Pro de Arabia Saudita en dos meses

El delantero brasileño empezó con buen pie en Medio Oriente, pero ahora parece ser un enorme desperdicio de dinero.

Roberto Firmino nunca ha sido aficionado a las entrevistas, pero acaba de lanzar un libro sobre su estancia de ocho años en Anfield titulado 'Si Senor: Mis años en Liverpool'. El libro arroja mucha luz sobre cómo pasó rápidamente de ser un inadaptado no deseado durante los últimos días oscuros del reinado de Brendan Rodgers a ser un componente clave en el equipo de Jurgen Klopp, un protagonista inmensamente popular durante una época de éxito notable para los Reds.

Uno se pregunta, sin embargo, si habrá un seguimiento futuro sobre el paso de Firmino por Arabia Saudita, porque aunque puede que no resulte la "historia maravillosa" que escribió en Liverpool, seguramente sería una lectura fascinante dada la incertidumbre que rodea actualmente su repentino y dramático declive de forma en Al-Ahli.

Firmino fue innegablemente uno de los fichajes más destacados de la Pro League en verano, pero también ampliamente considerado como uno de los más sensatos. Podía acercarse a los 32 años, pero no era un delantero que hubiera dependido nunca de la velocidad para abrir defensas. Siempre ha sido tan inteligente como vienen.

Además, Firmino también ha sido considerado durante mucho tiempo como el profesional consumado, aclamado por su ética de trabajo. El consenso común era que todavía le quedaba suficiente energía para impulsar a su recién ascendido equipo hacia la parte superior de la tabla.

Sin embargo, aunque Al-Ahli está yendo razonablemente bien, actualmente ocupando el cuarto lugar en la clasificación, Firmino parece agotado, con años de presión incesante que aparentemente han pasado factura a un delantero que era famoso tanto por su laboriosidad como por su ingenio.

Héroe del hat-trick
Lo extraño es que Firmino no podría haber tenido un mejor comienzo en su carrera con Al-Ahli. Después de una divertida firma de contrato 'sin mirar' - un gesto hacia su impresionante habilidad para saber dónde está tanto la portería como sus compañeros de equipo en todo momento - y una pretemporada en la que demostró lo en serio que se estaba tomando el entrenamiento, Firmino se ganó aún más el cariño de los aficionados de su nuevo club al marcar un hat-trick en su debut en la liga, en una victoria por 3-1 sobre Al-Hazm el 11 de agosto.

En ese momento, hablar de un desafío por el título no parecía tan descabellado. Después de todo, Al-Ahli no solo había fichado a Firmino; también habían conseguido a otros dos jugadores de la Premier League, Riyad Mahrez y Allan Saint-Maximin, para jugar junto a él.

Mientras tanto, el centro del campo se había fortalecido significativamente con la impresionante adquisición de dos jugadores que todavía tienen sus mejores años por delante: Franck Kessie, fichaje por 12,5 millones de euros (£10,9m/$13,3m) procedente del Barcelona, y Gabri Veiga, la joven promesa del Celta de Vigo considerada una de las mayores esperanzas de España.

En cuanto a la defensa, Edouard Mendy llegó desde el Chelsea para proteger a una línea defensiva que se iba a construir en torno a Roger Ibanez y Merih Demiral, quienes se habían unido procedentes de Roma y Atalanta, respectivamente.

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No lograr conectar con Mahrez y Saint-Maximin
Sin embargo, mientras algunos de los nombres estelares de Al-Ahli están cumpliendo con sus altas reputaciones, especialmente Mahrez y Kessie, Firmino está flaqueando. La ex estrella brasileña no ha marcado desde su triplete en la primera ronda, y aunque una sequía de goles de 10 partidos podría no ser demasiado sorprendente para un delantero que nunca fue especialmente prolífico en el Liverpool, su falta de energía y empeño es impactante.

En la cúspide de sus habilidades, Firmino nunca estuvo quieto. Según su propia admisión, no tenía un botón de apagado en el campo. No había mejor jugador defendiendo desde el frente, quizás porque jugó en la defensa hasta el nivel Sub-18.

Además, cuando no estaba acosando y molestando a los defensores, estaba sacándolos de posición con su movimiento inteligente de manera desinteresada. En ese sentido, era el jugador perfecto para jugar junto a, típicamente, un brasileño técnicamente brillante bendecido con un talento único para crear espacio y goles para los demás. Como dijo Jurgen Klopp, no tenía sentido para el Liverpool tratar de encontrar un reemplazo para Firmino durante el verano porque "nadie puede desempeñar ese papel de falso nueve como Bobby".

La expectativa era, entonces, que Firmino sería un formidable compañero tanto para Mahrez como para Saint-Maximin; que sacaría lo mejor de dos talentosos extremos, de la misma manera en que lo había hecho en Anfield cuando jugaba entre Sadio Mané y Mohamed Salah. Sin embargo, Firmino solo ha logrado dos asistencias en la Pro League hasta la fecha y extrañamente está luchando por desempeñar un papel significativo en el juego de construcción del equipo.
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Aficionados frustrados
La falta general de fluidez y cohesión en el juego de Al-Ahli se puede atribuir en parte al hecho de que el entrenador Matthias Jaissle asumió el cargo a finales de julio, quince días antes del comienzo de la temporada, debido a la ruptura prolongada y conflictiva del alemán con Red Bull Salzburg.
La ausencia de una pretemporada adecuada significaba que siempre iba a llevar tiempo para que el equipo se acostumbrara completamente a los métodos de Jaissle. Sin embargo, no es como si el entrenador no hubiera sido paciente con Firmino.
De hecho, hubo llamados de algunos aficionados para que el delantero fuera excluido mucho antes de que finalmente fuera suplente en el encuentro de la semana pasada contra Al-Riyadh.
Y ahora, lo que realmente preocupa a Firmino es que Al-Ahli lució como un equipo mejor y más equilibrado sin él en la alineación titular.

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¿No solo fatigado, sino terminado?
Su reemplazo, el emocionante delantero saudí de 23 años Firas Al-Buraikan, abrió el marcador con un pase de Saint-Maximin, antes de asistir a Veiga para que abriera su cuenta en la Pro League. Mahrez posteriormente selló la victoria en la que los cuatro atacantes de Al-Ahli estuvieron directamente involucrados en un gol, lo que no augura nada bueno para Firmino.

Es poco probable que se atiendan las llamadas para vender al ícono de Anfield durante la ventana de transferencia de enero. Por el momento, Al-Ahli no tiene intención de renunciar a Firmino todavía. No ha habido quejas sobre su actitud o aplicación.

Sin embargo, está claro que se requiere una mejora masiva si quiere llegar al segundo año de un lucrativo contrato de tres años. Sin embargo, hay un temor entre los fanáticos de que Firmino no solo esté fatigado, sino acabado.
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Aumento de problemas de lesiones
Firmino anotó 11 goles en la Premier League la temporada pasada, siendo la primera vez que alcanzaba los dos dígitos desde la campaña 2018-19, y Klopp quería que se quedara en Anfield. Sin embargo, solo como jugador de rotación. Cody Gakpo, recordemos, fue fichado en enero para competir por el puesto de delantero central junto a Diogo Jota y Darwin Núñez.
Firmino puede haber alcanzado el estatus de leyenda en Anfield, pero había caído al cuarto lugar y, a pesar de su evidente amor por Liverpool, no iba a aceptar el papel de suplente impactante, ya que aún sentía que podía competir al más alto nivel.
Sin embargo, no se puede ignorar el hecho de que su cuerpo comenzaba a traicionarlo. Firmino se perdió más partidos durante sus dos últimas temporadas en Anfield que en las seis anteriores combinadas.
Y, como se dice a menudo en relación con el agotamiento, no se trata de la edad del jugador, sino de los kilómetros recorridos, y Firmino cubrió más terreno durante su tiempo en la Premier League que la mayoría de los delanteros logran en toda su carrera. Por lo tanto, es posible que el tiempo haya alcanzado a Firmino un poco más rápido que a la mayoría.
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Fe y coraje
Sería una tontería descartarlo por completo en este momento, por supuesto. Firmino tiene mucha experiencia en confundir a los críticos y superar momentos difíciles. Por ejemplo, le tomó tres meses marcar su primer gol para el Liverpool, mientras que durante su penúltimo partido bajo Rodgers, fue utilizado como lateral.

Firmino, entonces, sabe mejor que la mayoría que las cosas pueden cambiar rápidamente en el fútbol, y es significativo que esta misma semana publicó un pasaje de la Biblia que trata sobre superar "tribulaciones" a través de "fe y valentía".

Firmino nunca ha carecido de ambas cualidades. Sin embargo, con base en lo que hemos visto hasta ahora, este traslado a Medio Oriente parece más un triste final que un final adecuado para su maravillosa historia.

Héroe del hat-trick

No lograr conectar con Mahrez y Saint-Maximin

Aficionados frustrados

¿No solo fatigado, sino terminado?

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Fe y coraje