Rayan Vitor: Por qué la última sensación adolescente de Brasil está en el radar de transferencias de Barcelona, Arsenal y Liverpool

Rayan nació en Río de Janeiro en 2006 y mostró interés por el fútbol desde el momento en que pudo caminar, guiado por su padre Valkmar, quien también pasó por las filas de la academia en Vasco y jugó como futbolista profesional entre 1995 y 2000. Valkmar asumió un papel en el departamento juvenil del club durante un tiempo después de retirarse, y utilizó sus contactos para organizar el inicio de su hijo en el juego.

Según ESPN Brazil, Vasco dio la bienvenida a Rayan en sus filas de futsal cuando solo tenía seis años, y durante los siguientes cinco años, desarrolló una reputación como un goleador letal, acumulando la asombrosa cantidad de 292 goles. Luego hizo la transición a campos de juego adecuados, y continuó impresionando a sus entrenadores, destacándose notablemente al jugar un papel clave en la victoria de Vasco Sub-13 en el ICC Futures Championship, conquistando a Juventus, Benfica y Paris Saint-Germain en el camino hacia el trofeo.

Cuando llegó a los 15 años, Rayan ya estaba muy adelantado en su desarrollo. El talentoso adolescente anotó 29 goles en 34 apariciones para los Sub-17 en 2022, e hizo su debut con los Sub-20 en la Copa Juvenil de Sao Paulo, marcando la ocasión con otro gol.

Vasco sabía que tenía otra joya en sus manos, y recompensó a Rayan con su primer contrato profesional en diciembre de ese año, comprometiéndolo hasta 2025 y también insertando una cláusula de rescisión de $80 millones para disuadir a cualquier posible interesado.

Eso preparó a Rayan perfectamente para un año de irrupción sensacional. El 20 de enero de 2023, el atacante brasileño se convirtió en el jugador más joven en participar para el equipo senior de Vasco en el siglo XXI al salir del banco en un empate 1-1 contra Audax en el Campeonato Carioca, a la edad de 16 años y 170 días.

Continuaría haciendo más historia a nivel de club, pero primero se embarcó hacia el Campeonato Sudamericano en Ecuador con la selección sub-17 de Brasil. La Seleção arrasó con el título, ganando ocho de sus partidos y empatando solo uno, y Rayan obtuvo una parte del Botín de Oro con cinco goles, junto con su compañero de equipo Kaua Elias y el argentino Claudio Echeverri (ahora en las filas del Manchester City).

Rayan regresó al Vasco lleno de confianza y rompió otro de los récords del siglo XXI del club después de recibir su primera titularidad en un enfrentamiento de liga contra Internacional en junio, esta vez como el goleador más joven. Vasco perdió el partido 2-1, pero Rayan acaparó la mayoría de los titulares con su gol de corta distancia, lo que también lo convirtió en el cuarto goleador más joven en la historia del Brasileirão, detrás de la estrella actual del Real Madrid Endrick y de los ex jugadores de la selección brasileña Jo y Anderson, quienes disfrutaron de etapas en el Manchester City y Manchester United, respectivamente.

Esa fue la única anotación que Rayan logró en la campaña 2023 de seis apariciones en la Serie A, pero participó en 24 partidos la temporada siguiente al convertirse en un habitual suplente. Su momento destacado llegó en un enfrentamiento contra Criciúma, en el que realizó un buen remate de primera para poner al Vasco en ventaja 2-1 antes del descanso, solo para que el equipo local empatara en el último instante.

Rayan también jugó un papel clave en la campaña del Vasco hacia las semifinales de la Copa do Brasil, antes de ser expulsado en el primer partido de su serie contra Atlético Mineiro. Vasco finalmente perdió ese partido 2-1 y solo pudo conseguir un empate en el segundo, pero nadie culpó a Rayan y eso no disminuyó lo que fue otro año impresionante para el joven, quien aprendió de la experiencia para alcanzar un nivel mucho más alto.

Rayan fue convocado al equipo de Brasil para el Sudamericano Sub-20 en enero y ayudó a su país a ganar el título por 13ª vez, anotando dos goles, incluido un esfuerzo vital en su empate 1-1 con Argentina en la segunda fase de la competición. Vasco nombró a un nuevo entrenador mientras Rayan estaba fuera en la forma de Fabio Carille, quien decidió que el joven estaba listo para un papel más destacado.

La fe de Carille fue recompensada cuando Rayan anotó dos goles en dos partidos en las rondas iniciales de la Copa do Brasil, y también participó en cinco de los primeros seis partidos de la Serie A de Vasco. Desafortunadamente, el club solo obtuvo siete puntos de un posible 18 y Carille fue despedido sin piedad. Vasco se movió rápidamente para traer al exentrenador de Brasil Fernando Diniz como sucesor de Carille, y él también se encariñó de inmediato con Rayan.

El adolescente se ha convertido gradualmente en uno de los hombres líderes en el once titular de Vasco bajo la guía de Diniz, llevando su cuenta de goles a 15 en 45 apariciones en todas las competiciones mientras forma una fuerte relación con el veterano centrocampista Coutinho, quien se reincorporó a su club de la infancia el verano pasado. Uno de esos llegó desde el punto de penalti en una histórica victoria por 6-0 sobre el Santos de Neymar, mientras que anotó un brillante doblete en la emocionante victoria en casa de Vasco por 4-3 sobre EC Vitoria, que elevó al equipo de Diniz al puesto 11 en la tabla y a ocho puntos de la zona de descenso.

Salvo un colapso importante, el estado de primera división de Vasco se preservará por otro año, y Rayan ya está siendo pintado como un héroe por los aficionados, pero refrescantemente, prefiere dar el crédito a Diniz. Cuando se le preguntó sobre una posible convocatoria a la selección mayor de Brasil el mes pasado, Rayan dijo a los periodistas: "Dios quiera que esté allí algún día. Desde que llegó Diniz, siempre he dicho que ha sido una gran figura paterna, ha sido de gran ayuda, habla conmigo todos los días."

Diniz tampoco ha dudado en elogiar a Rayan en público. "Es un jugador extremadamente único, uno de los pocos delanteros completos en el fútbol brasileño," declaró recientemente el técnico del Vasco. "Es alto, rápido, zurdo, tiene un buen tiro y ahora puede entrar al área y marcar de cabeza. Se recupera bien y cierra bien. Puede jugar como extremo, falso nueve, un número 9 o en la otra banda."

En otras palabras, Rayan es un delantero versátil capaz de dañar a los equipos de varias maneras diferentes. Ataca el balón sin miedo y cronometra sus carreras a la perfección, con el Vasco capaz de explotar fácilmente su ritmo electrizante en el contragolpe.

Rayan cuenta con una estructura increíblemente fuerte para un jugador tan joven que le permite deshacerse de los defensores con facilidad, y es un driblador sorprendentemente ágil que puede sobresalir incluso en las áreas más estrechas del campo. Como mencionó Diniz, también es una amenaza constante en el juego aéreo, lo que sin duda es una de las razones por las que está atrayendo tanto interés de la Premier League en medio de un auge en los planes de juego basados en jugadas a balón parado.

El pie izquierdo de Rayan es un arma letal que infunde miedo en los equipos contrarios, pero su mayor debilidad es usarlo con demasiada frecuencia. Según la revista de fútbol Scouted, la distancia promedio de los 72 tiros de Rayan en lo que va de temporada es de 21.1 yardas, lo que equivale a solo 0.08 goles esperados (xG) por tiro.

Muchos de los ataques del Vasco se desmoronan porque Rayan dispara desde distancias y ángulos tontos en lugar de buscar a un compañero de equipo. Para alcanzar el siguiente nivel, tendrá que convertirse en un jugador más generoso y trabajar en su toma de decisiones.

Un cambio a un rol de delantero central podría ayudar mucho a Rayan porque lo acercaría más al gol. Debería cobrar vida en el área de penalti en lugar de recoger el balón en la banda, donde su rutina de cortar hacia adentro y disparar se está volviendo demasiado predecible.

Rayan está empatado en la mayor cantidad de partidos con cuatro o más tiros en la Serie A esta temporada con el héroe de culto brasileño Hulk, que ahora juega para el Atlético Mineiro a la edad de 39 años. En su mejor momento, Hulk también fue un jugador increíblemente poderoso famoso por sus goles espectaculares, y anotó 11 veces en 49 apariciones con Brasil, jugando un papel protagónico en la Copa del Mundo 2014.

El poderoso brasileño también disfrutó de exitosas etapas en el Porto y el Zenit San Petersburgo, pero nunca jugó para uno de los clubes élite de Europa. En sus mejores días, Hulk podía ser un vencedor de partidos, pero era demasiado unidimensional para alcanzar la categoría de clase mundial.

Los fanáticos de la Seleção esperan que Rayan pueda ser más como Adriano, quien combinaba fuerza con una habilidad impresionante y fue considerado como uno de los jugadores más talentosos de su país antes de su triste caída en desgracia. El antiguo talismán del Inter era mucho más completo que Hulk y, al igual que Rayan, siempre representaba una gran amenaza en el aire. Si Rayan puede agregar más delicadeza y compostura a su juego, entonces tiene el potencial de seguir los pasos de Adriano.

Según ESPN Brazil, Vasco ha recibido consultas por Rayan de los gigantes saudíes Al-Hilal y Al-Nassr, pero el astro brasileño está priorizando un movimiento a Europa. Vasco se ha resignado a perder su preciado activo en 2026, con Aston Villa preparándose para rivalizar con Arsenal y Liverpool por sus servicios, mientras que el Barcelona también sigue interesado en Rayan, quien podría tener la elección entre las dos ligas más prestigiosas del mundo cuando se reabra el mercado de fichajes.

Vasco ya está buscando posibles reemplazos de cara a la temporada 2026, y ESPN afirma que podrían considerar ofertas en la región de €20m (£17.4m/$23.4m) - un precio muy pequeño a pagar por un jugador con el potencial de Rayan.

Quién sabe, si logra su movimiento soñado en la ventana de transferencias de invierno y rápidamente se adapta a su nuevo entorno, podríamos incluso ver a Rayan luciéndose con Brasil en el Mundial del próximo verano. La competencia por un puesto de No.9 en el equipo de Carlo Ancelotti es feroz, pero Rayan podría ser una opción sorpresa que, al menos, aporte algo diferente desde el banco. Nada está fuera de su alcance para el joven talento de la academia de Vasco si se mantiene en su camino actual.