Rafael Benítez está a punto de asumir un nuevo club y se convertirá en el entrenador mejor pagado de la nueva liga tras 19 meses de pausa

La larga espera de Rafael Benítez para regresar al banquillo parece haber llegado a su fin. Informes de Grecia y los Países Bajos confirman que el veterano entrenador ha acordado hacerse cargo del Panathinaikos con un contrato de dos años. Los gigantes griegos ocupan actualmente el séptimo puesto en la Superliga, a ocho puntos del líder PAOK, aunque con un partido pendiente. Según el medio holandés De Telegraaf, el contrato, valorado en aproximadamente 3,97 millones de euros anuales, convierte a Benítez en el entrenador mejor pagado en la historia del fútbol griego.

El acuerdo se cerró tras negociaciones en Londres con el presidente del club, Giannis Alafouzos. Benítez ha solicitado que su mandato no comience de inmediato mientras organiza su traslado a Atenas, lo que significa que no estará en el banquillo para el próximo partido de Europa League contra el Feyenoord. Incluso Robin van Persie, entrenador del Feyenoord, admitió sentirse aliviado por no enfrentarse al técnico español de inmediato.

Se espera que la llegada de Benítez aporte experiencia y prestigio a un club que no conquista el título griego desde 2010. Tras su última etapa en el Celta de Vigo —donde ganó solo cinco de 28 partidos—, el veterano entrenador busca restaurar su reputación en una liga en la que nunca ha trabajado antes.

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Para Benítez, este nuevo nombramiento amplía un recorrido como entrenador que ya abarca casi cuatro décadas y múltiples continentes. Desde sus inicios en la academia juvenil del Real Madrid a mediados de los años 80, ha dirigido algunos de los clubes más importantes del fútbol mundial, incluyendo Liverpool, Chelsea, Napoli y el propio Real Madrid.

A sus 65 años, el español se enfrenta ahora a un desafío distinto: transformar al Panathinaikos, un equipo que lucha por la consistencia, en un verdadero aspirante al título. Su reputación por la disciplina y la estructura podría aportar la estabilidad que un club ansioso por recuperar protagonismo europeo necesita. Además, su llegada refleja el creciente atractivo de la Superliga griega para entrenadores experimentados que buscan revitalizar sus carreras. Con equipos como Olympiacos y PAOK disfrutando de mayor visibilidad en Europa, el fichaje de Benítez refuerza la posición de Grecia como un destino atractivo para entrenadores de renombre.

La carrera de Rafael Benítez es una de las más laureadas entre los entrenadores modernos. Saltó a la fama con el Valencia, donde conquistó dos títulos de La Liga y la Copa de la UEFA, antes de llegar al Liverpool en 2004, club con el que protagonizó el célebre “Milagro de Estambul” al ganar la Liga de Campeones. Su etapa de seis años en Anfield también incluyó una FA Cup y la Supercopa de la UEFA, consolidando su posición entre la élite europea.

Tras su paso por Liverpool, la trayectoria de Benítez lo llevó a ganar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA con el Inter de Milán, la Europa League con el Chelsea y varios trofeos nacionales con el Nápoles. Sus breves períodos en Real Madrid, Everton y Newcastle United demostraron su capacidad de adaptarse a culturas futbolísticas diversas. Pocos entrenadores pueden presumir de haber ganado títulos importantes en España, Inglaterra e Italia, y ahora Benítez parece listo para ampliar su legado en Grecia.

A pesar de atravesar momentos complicados en Everton y Celta de Vigo, sigue siendo uno de los tácticos más respetados del fútbol. Su enfoque estructurado, su énfasis en la organización defensiva y su mirada detallista en lo táctico continúan definiendo su estilo. Con el Panathinaikos, tendrá una nueva oportunidad de reafirmar estos principios en un nuevo desafío.

Se espera que el nombramiento de Rafael Benítez se haga oficial a finales de esta semana, una vez se completen los últimos detalles del contrato y los trámites laborales. Aunque no dirigirá al equipo en su próximo partido de Europa League contra el Feyenoord este jueves, su debut en el banquillo podría darse frente al Asteras Tripolis en la Superliga. Su misión inmediata será reducir la distancia con los líderes de la tabla y estabilizar a un equipo que ha tenido dificultades para encontrar su ritmo esta temporada.

A largo plazo, el objetivo será devolver al Panathinaikos a la cima del fútbol griego y recuperar protagonismo en Europa. Con un historial probado de transformar equipos en bajo rendimiento en unidades disciplinadas, la llegada de Benítez podría marcar el inicio de una nueva era para los gigantes de Atenas.