¿Qué necesita el Chelsea para desafiar al Barcelona y al Lyon por el título de la Champions League Femenina?

La WSL de Inglaterra es considerada ampliamente como la mejor y más competitiva liga femenina en Europa. De hecho, Aitana Bonmatí, ganadora del Balón de Oro en dos ocasiones, elogió mucho el verano pasado la inversión en todos los aspectos. "Yo diría que Inglaterra es un ejemplo fuera del campo. El Barça como club es lo mismo, pero diría Inglaterra como país," dijo en una entrevista con Sky Sports. "Inglaterra está invirtiendo mucho en el fútbol femenino desde la Eurocopa; no puedo decir lo mismo de aquí en España."

Pero mientras eso podría parecer una buena liga para que el Chelsea domine, ya que debería prepararlas para los difíciles desafíos de enfrentar equipos como el Barça y el campeón europeo ocho veces, Lyon, no está resultando de esa manera. En cambio, a pesar de no jugar en las mejores divisiones domésticas, son las campeonas españolas y francesas quienes continúan teniendo un dominio en la Liga de Campeones. El Barça ha llegado a cinco de las últimas seis finales, ganando tres de ellas, mientras que el OL ha estado en siete de las últimas nueve, ganando seis.

¿Por qué es eso? Bompastor está bien situada para responder, habiendo jugado para el Lyon durante seis años y luego haberlas entrenado durante tres. En ese tiempo, llevó al OL a la victoria sobre el Barca en la final de la Liga de Campeones también, en 2022.

"Cuando hablas de Lyon, han ganado la Liga de Campeones ocho veces y el Barcelona ya tres veces. Creo que esta experiencia hace difícil acortar la brecha entre los equipos," dijo esta semana. "Creo que se trata de mantener nuestras ambiciones, mantener nuestra mentalidad de querer alcanzar altas expectativas, ambiciones y objetivos. Creo que un día llegaremos allí, espero que esta temporada. Pero si no es esta temporada, trabajaremos duro para asegurarnos de cerrar la brecha entre estos dos equipos y los equipos ingleses."

Bompastor tiene razón, ya que ciertamente hubo una brecha de experiencia el domingo. Mirando a las que participaron para el Chelsea en la derrota por 4-1, Millie Bright, Erin Cuthbert y Guro Reiten jugaron en la final contra las catalanas en 2021, mientras que Bronze, Walsh y Catarina Macario son todas ganadoras previas de la competición. Pero eso fue todo. Sophie Ingle y Sam Kerr, ambas titulares en la final de 2021, no han jugado en toda la temporada debido a lesiones, con Kadeisha Buchanan, otra ganadora previa de la UWCL, ha estado fuera desde noviembre.

Por supuesto, muchas otras en este equipo del Chelsea tienen un nivel decente de experiencia. Cada jugadora es internacional senior y la mayoría ha representado a sus países en torneos importantes, además de jugar en finales y partidos de similar importancia a nivel de clubes. Pero cuando se trata de experiencia en la Champions League y de saber cómo cerrar los partidos, las Blues palidecen en comparación con Barca y Lyon.

No es algo que el club no haya intentado abordar. Después de todo, las exjugadoras del Barça Bronze y Walsh fueron fichajes realizados esta temporada. Pero un club no puede simplemente fichar a todo un equipo de expertas en la Champions League; algo de eso tiene que desarrollarse, lo cual es un proceso en curso, y quizás el paso más difícil de completar.

Sin embargo, si hay otra área donde parece que el Chelsea realmente se queda corto en comparación con el Barça o el Lyon, es en su falta de jugadoras que puedan definir partidos a alto nivel. Recordando esa final de 2021, las Blues tenían esas jugadoras por todas partes. Con un trío ofensivo de Kerr, Fran Kirby y Pernille Harder, un mediocampo que incluía a Ji So-yun y un banquillo que contaba con Reiten y Bethany England, estos eran los nombres que podían surgir con un momento decisivo en el partido. El problema en aquella ocasión fue que el equipo no tenía mucha experiencia europea - y que el Barça era simplemente demasiado bueno, por supuesto.

Aunque la experiencia ha avanzado un poco desde entonces, pero aún no al nivel necesario, el Chelsea simplemente no tiene a las jugadoras decisivas este año cuando se trata de una etapa como las semifinales de la Liga de Campeones. Por eso, aunque mantuvieron el primer partido apretado en su mayoría el domingo, nunca parecía que tuvieran las armas para realmente dañar al Barça.

Después de todo, Kerr y Lauren James están lesionadas, Reiten acaba de regresar tras un tiempo fuera de las canchas y Macario ha tenido dificultades para ser titular. De las disponibles, Mayra Ramirez aún está un poco verde y, por lo tanto, es inconsistente, mientras que Aggie Beever-Jones tiene solo 21 años y está en desarrollo.

Compáralo con el Barça, donde Bonmati y Alexia Putellas son ambas ganadoras del Balón de Oro en dos ocasiones; Caroline Graham Hansen es una de las mejores extremas del mundo, si no la mejor; Salma Paralluelo podría tener solo 21 años, pero ha marcado goles decisivos en partidos eliminatorios de la Copa del Mundo; Ewa Pajor tiene goles en finales de la Liga de Campeones en su currículum y se acerca a 40 goles en esta temporada; Claudia Pina es la máxima goleadora de la competición en esta campaña - y todas estas jugadoras han ganado anteriormente la Liga de Campeones.

Es similar en el Lyon. Cuando las gigantes francesas vencieron al Arsenal en el partido de ida de su semifinal el sábado, su banco presentaba a la ganadora del Balón de Oro Ada Hegerberg, así como a Dzsenifer Marozsan, Amel Majri, Wendie Renard y Eugenie Le Sommer. Estas son íconos de la Liga de Campeones, jugadoras que han ganado esta competición una y otra vez, y que a menudo han hecho grandes contribuciones para que su equipo lo logre.

Este es el nivel al que Chelsea necesita llegar para ganar la Liga de Campeones. Desde hace mucho tiempo han sido expertas en la construcción de equipos para dominar el juego doméstico, pero necesita subir un nivel si eso se va a traducir en éxito europeo. Y para que eso cuente, necesitan mantener a ese equipo unido para que adquiera experiencia en la Liga de Campeones como grupo. Han pasado solo cuatro años desde que Chelsea estuvo en su primera final europea y, sin embargo, Bright fue la única titular de ese día que también estuvo en el XI de los Blues el domingo.

Esa es una indicación de dónde está Chelsea en este momento. Hayes construyó un grupo que progresó como uno y finalmente llegó a la final, pero luego no pudo volver allí para intentar y cruzar la línea. Desde entonces, personas como Harder, Kirby, Ji, Magdalena Eriksson, Ann-Katrin Berger y Jess Carter han seguido adelante con nuevos horizontes. Ese fue un equipo súper talentoso, uno que estuvo más cerca de la gloria de la Liga de Campeones que cualquier otro equipo del Chelsea.

Ahora, es el turno de Bompastor para formar su equipo. Ha heredado algunas piezas fantásticas, como James y Bright; ha añadido algunas estrellas jóvenes pero bien establecidas que están listas para estar en el Chelsea en su mejor momento, como Girma y Sandy Baltimore; y también ha reclutado grandes jugadoras con experiencia en ganar la competición, como Bronze y Walsh. Hay también algunos talentos jóvenes emocionantes que están surgiendo, ya sean habituales del primer equipo como Maika Hamano y Wieke Kaptein, o prospectos de la academia como Lola Brown.

Este equipo de Chelsea simplemente no estaba listo para vencer a Barcelona este año. En 2021, eran extremadamente talentosas pero les faltaba experiencia. En los cuatro años siguientes, han acumulado un poco más de lo último, pero necesitan más ganadoras de partidos.

Desarrollando talento joven, reforzando la plantilla en la ventana de transferencias y dando la bienvenida a algunas de sus estrellas lesionadas, los Blues pueden acercarse más a la gloria de la Liga de Campeones. Dado lo bien elaborados que han sido los proyectos en Barcelona y Lyon, sin embargo, nunca será fácil cruzar la línea por primera vez.