¿Qué impide al Manchester United despedir a Ruben Amorim? Dentro del gran dilema de Sir Jim Ratcliffe tras el derroche de verano

Hay bastantes similitudes entre Ratcliffe y el magnate de medios ficticio Logan Roy de la exitosa serie de televisión de HBO Succession. Ambos hombres se convirtieron en multimillonarios hechos a sí mismos después de crianzas de clase trabajadora y tienen un lado particularmente despiadado. También le dan gran importancia a las primeras impresiones.

Roy toma instantáneamente simpatía por el empresario sueco Lukas Matsson y luego por el candidato presidencial de derecha Jeryd Mencken, sin detenerse nunca en las consecuencias negativas de ambas elecciones. Y de manera similar, a Ratcliffe simplemente le gusta Amorim, de un modo que no sucedió con Erik ten Hag o el efímero director deportivo Dan Ashworth.

Ratcliffe voló secretamente a Lisboa para reunirse personalmente con Amorim el año pasado cuando Ten Hag todavía estaba en el cargo y quedó inmediatamente impresionado con él. Al describirlo a United We Stand el pasado diciembre, describió al portugués como "inteligente, reflexivo" y lo elogió como "un entrenador fantástico".

Dado que la forma de United había decaído para cuando Ratcliffe habló con The Times el pasado marzo, modificó un poco su tono, pero aún así hizo excusas para Amorim. "Sabes, eres un chico joven, has llegado a la Premier League por primera vez en tu vida, has llegado a mitad de temporada, no es tu lengua materna," dijo el británico. "Creo que los entrenadores son emocionales y Ruben no es una excepción a eso. Y es un entrenador joven. Y no es perfecto. Pero dale un respiro a Ruben. Creo que es un buen tipo, está trabajando duro y creo que está haciendo un gran trabajo."

También enfatizó, una vez más, su conexión personal con el entrenador. "Me gusta mucho, mucho Ruben. Es un tipo muy reflexivo. Cada vez que voy al campo de entrenamiento, hablo con Ruben," reveló Ratcliffe. "Me siento y tomo una taza de café con él y le digo dónde está yendo mal, y él me dice que me j*da. Me gusta."

Amorim dio más detalles de la relación de ambos en el verano durante la gira de pretemporada de United. "Hablamos por teléfono. Me envía mensajes, me envía GIFs. Creo que es realmente fácil tratar con Jim," dijo el portugués. 

"Diré lo que necesite decir con, por supuesto, mucho respeto. Como con todos, sé que él es el dueño del club, conozco mi lugar. Pero cuando necesite decir algo, lo diré de forma natural. Sin tonterías. No rodeo el tema, soy realmente directo. Creo que es algo que a él le gusta mucho."

La relación de Ratcliffe con Amorim explica en parte por qué ha sido tan reacio a despedirlo a pesar de los resultados desastrosos y las malas actuaciones. Es difícil no estar de acuerdo con el análisis de Jamie Carragher, quien dijo: "Si no fuera tan carismático en la conferencia de prensa y no fuera un hombre tan guapo, podría haber perdido su trabajo mucho antes. Cuando miras los resultados, son horrendos."

Pero la relación de Ratcliffe con Amorim no sería lo único en riesgo si lo despidiera menos de un año después de contratarlo. El copropietario del United ha apostado su reputación a que el entrenador sea un éxito. Ha admitido haber cometido un gran error al darle a Ten Hag un voto de confianza tras la victoria en la final de la FA Cup contra el Manchester City, habiendo intentado encontrar un nuevo entrenador antes de extender el contrato del holandés. 

Y cuando contrató a Amorim, pasó por encima de Dan Ashworth, quien favorecía a un entrenador inglés como Graham Potter, Gareth Southgate o Eddie Howe. El desacuerdo sobre quién debería reemplazar a Ten Hag aparentemente desempeñó un papel importante en el despido de Ashworth cinco meses después de su rol como director deportivo, aunque Ratcliffe afirmó que el problema era la falta de "química". 

Eso nos lleva a otro factor que protege a Amorim de un despido inminente: las preocupaciones financieras. Despedir a Ashworth le costó a United alrededor de £4 millones ($5.3 millones) en pagos de indemnización, además de los £10.5 millones ($14.1 millones) que se necesitaron para destituir a Ten Hag. Luego está el hecho de que United pagó un adicional de £11 millones ($14.8 millones) para liberar a Amorim de su contrato con el Sporting CP. 

Con Amorim bajo contrato hasta 2027, se necesitarían al menos otros £10 millones ($13.4 millones) para separarse del portugués. Eso significaría que el club derrocharía alrededor de £35 millones ($47 millones) en tarifas de contratación y despido en menos de 12 meses, lo cual sería especialmente sensible dado que el club despidió a 250 trabajadores en 2024 para ahorrar un estimado de £10 millones al año.

Luego están los £220 millones ($295 millones) que el club invirtió en nuevos jugadores durante el verano. Puedes ver por qué estarían interesados en darle al entrenador más tiempo para trabajar con Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y Benjamin Sesko. Y ese es solo un elemento de las transacciones de transferencias que el club ha hecho para apoyar al entrenador. También autorizaron las salidas de Marcus Rashford, Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho y Antony, asumiendo una gran pérdida con todos ellos, porque Amorim no los veía encajando en su equipo.

Y ahí radica el peligro de reemplazar a Amorim tan temprano en su intento de remodelar el equipo y jugar con su formación. Hay un clamor creciente entre la base de fans para traer de vuelta a Solskjaer, el único entrenador en la era post-Ferguson que logró sucesivos puestos entre los cuatro primeros. Pero jugadores que habrían sido útiles para el juego de contraataque del noruego como Rashford y Garnacho, ahora se han ido y hay una escasez de extremos naturales.

Entonces, si el United quiere reemplazar a Amorim, idealmente quieren un entrenador que también juegue 3-4-3. No hay muchos, aunque es difícil ignorar a Oliver Glasner, que ha trabajado maravillas con Crystal Palace mientras usa la misma formación. El austríaco llevó al Palace a la gloria en la FA Cup la temporada pasada y el fin de semana pasado supervisó la primera derrota de Liverpool de la temporada, haciendo a las Águilas el único equipo invicto que queda en la Premier League.

Pero vale la pena recordar que parece suceder algo extraño a los entrenadores, sin importar cuán exitosos hayan sido en sus carreras, cuando entran al edificio en Carrington. Amorim era una propiedad caliente en esta época el año pasado, incluso más atractivo de lo que Glasner es ahora, ya que había sido mencionado como un posible sucesor de Jürgen Klopp en Liverpool y también de Pep Guardiola en el Manchester City. Si el United realmente quiere mantenerse en el camino táctico que Amorim les ha trazado, tiene sentido dejarle continuar.

La inclinación de Ratcliffe, acertada o no, es mantenerse con Amorim, al menos por ahora. Pero, ¿por cuánto tiempo más? El club efectivamente dio por perdido el último año como una temporada de transición y corre el riesgo de dejar que una segunda campaña consecutiva se desperdicie. Y a menos que haya un cambio drástico en los resultados, el United parece destinado a quedarse fuera de la Liga de Campeones por tercer año consecutivo. 

La situación financiera del club, que Ratcliffe ha hecho su misión mejorar, empeorará cuanto más tiempo esté el United fuera de la principal competición europea, especialmente con la deuda bruta del club en un máximo histórico y después de utilizar una línea de crédito para financiar las compras del verano.

Ratcliffe tiene grandes ambiciones para el club fuera del campo, convirtiendo la construcción de un estadio nuevo de £2 mil millones ($2.7 mil millones) y capacidad para 100,000 personas en la pieza central de su nuevo régimen. Pero el club no puede prosperar verdaderamente fuera del campo mientras continúe siendo un desastre en él. Y Ratcliffe debería prestar atención a las palabras muy fuertes que vinieron de la boca de Wayne Rooney el lunes.

"No estoy viendo nada que me dé confianza, en mi opinión se necesitan grandes cambios," dijo el máximo goleador histórico del United. "Entrenador, jugadores, sea lo que sea. Lo que sea necesario para devolver al Manchester United a la cima. Necesita haber un mensaje claro de los dueños. Ya sea los Glazers, [propietario minoritario] Sir Jim Ratcliffe, tiene que haber un mensaje sobre hacia dónde va este club. Por el momento todos estamos sentados esperando a que se derrumbe. El alma se ha ido del club. Necesita un nuevo motor, un nuevo impulso."