¡PSG, cuidado! El 'talento del siglo' del Arsenal, Gabriel Martinelli, finalmente está de vuelta para cumplir con su enorme potencial

De hecho, si el Arsenal quiere desafiar las probabilidades y vencer al PSG para alcanzar su primera final de la Liga de Campeones desde 2006, Martinelli podría ser la clave. Después de todo, fue él quien atormentó al Real Madrid en el Santiago Bernabéu en el partido de vuelta del cruce de cuartos de final del Arsenal, poniendo a Lucas Vázquez en aprietos antes de eventualmente darle a su equipo una victoria por 2-1 con una carrera y definición deslumbrantes en el tiempo de descuento.

Fue la misma versión de Martinelli que dejó a Klopp tan asombrado hace casi seis años. Increíblemente, sin embargo, ese fue solo su segundo gol en la Liga de Campeones esta temporada y su primer gol en cualquier competencia desde el empate 2-2 del Arsenal con el Aston Villa en la Premier League el 18 de enero.

Eso se debe en parte a una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de juego durante un mes y al hecho de que tuvo que suplir regularmente a Bukayo Saka en la banda derecha mientras su compañero de equipo estaba lesionado. Pero la razón principal fue simplemente los niveles de confianza disminuidos.

No hubo cambio en la ética de trabajo de Martinelli, simplemente parecía que faltaba una chispa, como también ocurrió cuando soportó una sequía de 17 partidos sin gol entre marzo y septiembre del año pasado. El brasileño finalmente la redescubrió en Madrid, y los seguidores del Arsenal esperarán que esa noche sea un punto de inflexión en su carrera.

"No puedo decir que sea mi mejor temporada para el Arsenal. [Pero] estoy realmente feliz. Creo que es la noche más grande de mi carrera porque anotar en el Bernabéu es increíble y estoy realmente feliz con el rendimiento del equipo y el gol, también", le dijo al iPaper a su regreso al norte de Londres.

Arteta resistió la tentación de descansar a Martinelli para el viaje del Arsenal a Ipswich en la Premier League el domingo, a pesar de que era un partido relativamente sin importancia dado que el Liverpool prácticamente ya ha asegurado el título. Eso sugiere que el español sabe perfectamente lo importante que es para Martinelli acumular algo de impulso, y la decisión dio sus frutos ya que los Gunners lograron una victoria de 4-0 en Portman Road.

Martinelli fue una amenaza constante mientras obligaba a Axel Tuanzebe a retroceder cada vez que tomaba el balón, yendo a menudo hacia la línea de fondo en lugar de retroceder para buscar el pase fácil. No fue una actuación al mismo nivel que la del Bernabéu, con el internacional brasileño sustituido por Raheem Sterling en los últimos 20 minutos, pero volvió a tener un paso enérgico y anotó su nombre en el marcador por segundo partido consecutivo.

Justo antes de la media hora, Martinelli ejecutó con seguridad un remate de primera para culminar una bonita jugada de equipo y poner al Arsenal 2-0 arriba, tras una ingeniosa asistencia de Mikel Merino. Se esforzó al máximo para llegar al segundo palo antes que su marcador y no cometió errores desde cerca, convirtiéndose en el cuarto jugador más joven en alcanzar los 50 goles para los Gunners en el proceso (después de Saka, Cesc Fàbregas y Theo Walcott).

Ahora de regreso en su banda habitual y totalmente en forma, Martinelli está comenzando a alcanzar su máximo nivel en el momento perfecto. Puede que sea demasiado tarde para salvar el último intento del Arsenal por la gloria doméstica, pero está en excelente forma para encabezar sus ambiciones europeas.

Arteta está ciertamente complacido con el mini-resurgimiento de Martinelli, como dejó claro en su conferencia de prensa posterior al partido: "Creo que está en muy buena forma en este momento, lleno de confianza, se ve muy afilado también y está llegando a situaciones muy peligrosas con muy buen timing, lo cual es bueno de ver".

De hecho, Arsenal no solo necesita que Martinelli cree goles en este momento, también tiene que asumir gran parte de la carga de anotación en ausencia de un delantero centro natural, con Kai Havertz y Gabriel Jesus todavía en la enfermería. Los últimos dos partidos sugieren que puede estar a la altura del desafío.

Martinelli ha vuelto a atacar a su hombre y a buscar la ruta más directa hacia el gol, que es lo que inicialmente lo hizo un favorito de los fanáticos. Demostró que es capaz de alcanzar grandes cifras hace dos temporadas, registrando 21 participaciones de gol en todas las competiciones, y a pesar de todas sus recientes dificultades, Martinelli ahora está solo a seis de ese total en la campaña actual.

Arteta está siendo recompensado por mantener la fe en el atacante mientras otros han sido demasiado rápidos para descartarlo. Pero no te equivoques: la verdadera prueba de su temple vendrá cuando el Arsenal reciba al PSG en el Emirates el 29 de abril.

Derrotar a los campeones de la Liga de Campeones por 5-1 en el global es una hazaña impresionante, pero el Arsenal simplemente explotó las debilidades de un equipo madrileño desarticulado que había estado encaminándose hacia una caída desde hace tiempo.

El PSG representará un desafío mucho más severo. Desde que Kylian Mbappe partió a Madrid, los campeones franceses se han convertido en el equipo más completo del continente bajo la dirección de Luis Enrique, combinando un estilo deslumbrante con un arduo trabajo implacable en todas las áreas del campo.

Dirigidos por Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia y Desire Doue, los campeones franceses cuentan con el poder de fuego para arrasar con quien se les ponga enfrente, como Aston Villa descubrió para su desgracia en la ronda anterior. Pero el Arsenal puede tener éxito donde el equipo de Unai Emery fracasó.

Los Gunners todavía se ven muy sólidos en la defensa, a pesar de perder a Gabriel Magalhaes por lesión, y Arteta tendrá un plan para frenar la temible delantera del PSG. Mientras tanto, en el otro extremo del campo, el Arsenal puede causar a PSG tantos problemas como lo hizo Villa, si no más, con Martinelli aparentemente alcanzando su mejor nivel nuevamente.

Superar a jugadores como Dembele y Kvaratskhelia también impulsaría a Martinelli a nuevas alturas en su carrera. Esta es su oportunidad de entrar en la categoría de clase mundial, y el brasileño debe aprovecharla con ambas manos, o arriesgarse a enfrentar más especulaciones incómodas sobre su futuro tras otra temporada sin trofeos para el Arsenal.

Si Martinelli no logra terminar la temporada con una gran actuación, podría - al menos - perder su lugar como titular bajo el mando de Arteta la próxima temporada. Esto se debe a que Arsenal todavía mantiene interés en el objetivo a largo plazo Nico Williams, quien ha disfrutado de otro excelente año con el Athletic Club.

A los 22 años, Williams ya es un técnico consumado con un ojo para pases decisivos. Su ingenio ayudó a España a superar a todos sus oponentes que jugaban con bloque bajo en la Euro 2024, que es como la mayoría de los equipos se plantean contra el Arsenal.

En marcado contraste, Martinelli típicamente necesita espacio y tiempo con el balón para prosperar. Williams también ha construido una fuerte relación con Marc Cucurella a nivel internacional que marca una gran diferencia contra defensas profundas, pero Martinelli aún no ha establecido lazos similares con sus compañeros de equipo en el Arsenal o en la selección de Brasil. Esa es una de las razones por las cuales Saka lo ha superado como el talismán ofensivo del Arsenal. En áreas más cerradas, Saka buscará asociarse con Odegaard y Ben White para penetrar las líneas enemigas.

Arsenal no ha llevado tanta amenaza por la izquierda porque Martinelli ha sido demasiado fácil de marcar. Para volverse intocable nuevamente como Saka, Martinelli tiene que demostrar que puede ser igualmente adaptable en partidos donde los márgenes son más estrechos.

El destino de Martinelli todavía está en sus manos, y posee la fortaleza de carácter no solo para reafirmar su importancia en el Arsenal, sino también para estar a la altura de lo que Klopp considera una superestrella generacional. A Martinelli nunca se le ha regalado nada; tuvo cuatro pruebas en el Manchester United como jugador juvenil, pero según su propia admisión, "nunca hubo un momento en el que quisieran ficharme".

Una decepción de esa magnitud a menudo consume a los jóvenes prometedores, pero Martinelli solo sacó aspectos positivos de la experiencia, y eso finalmente lo llevó a su gran oportunidad en el Arsenal. "Me dio una idea y facilitó un poco la adaptación porque había experimentado el fútbol en Inglaterra", agregó a The Athletic. "Incluso después de esas pruebas, siempre creí en mí mismo. Mi mente siempre piensa, 'Puedo hacerlo'."

Esa creencia vuelve a recorrer las venas de Martinelli, ya que el Arsenal está a solo tres partidos de la inmortalidad. Los Gunners no poseen la profundidad de plantilla del PSG, ni de posibles oponentes de la final de la Liga de Campeones como el Inter y el Barcelona, pero si Martinelli repite sus heroicas actuaciones en el Bernabéu, el trofeo podría regresar al Emirates a finales de mayo.