Prioridades de la ventana de mercado de verano de 2025 del Manchester City: encontrar el reemplazo perfecto para Kevin De Bruyne, comprar laterales puros y transferir a Jack Grealish

Guardiola convenció al City para gastar £130m ($175m) en tres nuevos laterales en el verano de 2017, y tendría buenas razones para hacer una declaración similar ahora, ya que el club necesita urgentemente reforzarse tanto en el lateral derecho como en el izquierdo.

Kyle Walker, quien fue uno de los tres que llegaron hace ocho años, tuvo una pesadilla en la primera mitad de la campaña antes de ser cedido al AC Milan en enero y seguramente necesitará encontrar un nuevo hogar permanente. Rico Lewis, por su parte, se esperaba que fuera el reemplazo a largo plazo de Walker en el lateral derecho, pero todavía se está desarrollando en medio de una creciente creencia de que es un centrocampista más natural. El City, por lo tanto, está clamando por un lateral derecho especializado después de que Guardiola utilizara al improvisado Matheus Nunes en ese puesto durante muchos partidos en 2024-25.

La posición de lateral izquierdo también está en juego después de que Nathan Ake se perdiera gran parte de la temporada debido a varias lesiones, mientras que Josko Gvardiol fue movido a la defensa central durante los dos últimos meses para dar paso a Nico O'Reilly. El joven tuvo un gran impacto cuando entró al equipo, pero es demasiado inexperto para asegurar la posición para la próxima temporada. Además, no es su posición natural, que es la de centrocampista.

Aït-Nouri, quien contribuyó directamente a 11 goles en la Premier League la temporada pasada para el Wolves, es visto como la respuesta probable allí, pero el City luego necesitará centrarse en conseguir un lateral derecho para completar su defensa renovada.

Ambos porteros del City tuvieron un mal desempeño la temporada pasada, y se necesita sangre nueva entre los postes. Ederson en realidad quería irse el verano pasado después de recibir ofertas tentadoras de Arabia Saudita, pero Guardiola lo convenció de quedarse. Sin embargo, a pesar de asistir a un notable cuatro goles, el internacional brasileño soportó una de sus peores campañas cuando se trató de mantener el balón fuera de la red, sobre todo en la Liga de Campeones.

Ederson perdió su lugar ante Stefan Ortega en un par de ocasiones, pero el alemán no demostró ser tan confiable como en la campaña anterior, cuando hizo la parada que les dio el título al negar a Son Heung-min en el penúltimo juego de la temporada. En cambio, la imagen definitoria de Ortega en 2024-25 fue siendo reprendido por Guardiola por conceder un empate tardío descuidado en Brentford.

Con ambos arqueros a punto de entrar en el último año de sus respectivos contratos, es el momento ideal para que el City haga un fichaje importante en la portería. Diogo Costa del Oporto sería la elección ideal, pero tiene un alto precio dado que es el capitán del club del lado portugués y uno de sus mayores ingresos. Joan García de Espanyol, por su parte, se ha convertido en uno de los porteros jóvenes más emocionantes de Europa y el City está entre los muchos clubes importantes que han expresado interés en fichar al joven de 24 años, quien tiene una cláusula de rescisión de €25m (£21m/$28m).

Mucho se ha dicho sobre la importancia de De Bruyne, su legado como el mejor jugador de la historia del City y la polémica de permitirle irse libre. Pero mucho menos se ha dicho, al menos en público, sobre quién lo reemplazará. El belga se convirtió en el jugador más caro del City cuando firmó desde el Wolfsburgo en el verano de 2015, pero el club no ha mostrado la misma ambición a la hora de encontrar a su heredero.

Florian Wirtz destacó como el candidato sobresaliente para tomar el relevo de De Bruyne, pero el City se alejó de un posible acuerdo por el creador de juego del Bayer Leverkusen debido a los costos crecientes de un posible trato. Morgan Gibbs-White sería la siguiente mejor opción disponible, aunque el City parece estar siguiendo la ruta de Cherki por ahora.

De Bruyne es verdaderamente insustituible, pero el City al menos necesitará asegurarse de tener otro ganador de partidos al que recurrir ahora que está fuera del panorama.

Una de las explosiones más memorables de un jugador del City durante la tensa campaña se produjo después de la victoria en los cuartos de final de la FA Cup en Bournemouth en marzo, cuando Bernardo Silva confrontó a los periodistas sobre la percepción de que el equipo estaba envejeciendo. "Denme nombres", exigió. "Tengo 30, [Mateo] Kovacic tiene 30, ¿no están hablando de tipos que tienen 36? Tuvimos cuatro malos meses y de repente somos viejos, ¿no somos lo suficientemente buenos? Eso es de personas que no entienden el juego, nunca han jugado el juego".

Bernardo dejó clara su postura enfáticamente, pero también había un elemento del mediocampista protestando demasiado. La plantilla del City había envejecido, y no como un buen vino. Incluso hubo una admisión del club en enero cuando firmaron tres jugadores de 23 años o menos, siendo Marmoush, que cumplió 26 en febrero, el mayor del cuarteto de fichajes invernales.

El mediocampo era el área con más jugadores mayores de 30 años, dado que el City también tenía a Jack Grealish (30), Gundogan (34) y De Bruyne (33). La presión de jugar dos veces a la semana fue demasiado para el grupo veterano, y Kovacic podría ser el único jugador en ese rango de edad que sobreviva el verano. Se cree que Bernardo está a punto de irse mientras Guardiola cuestionó si Gundogan debería quedarse y Grealish necesita irse por su propio bien. Se presume que la llegada de Reijnder podría no ser la última en términos de sangre nueva en el mediocampo este verano.

Si la preocupación por el cansancio de los jugadores fue grande para Guardiola la temporada pasada, entonces que estuvieran lesionados fue una aún mayor. Hacia el final de la campaña, la frustración del entrenador con los mismos jugadores descartados se desbordó cuando dijo: "No puedes rendir si no eres fiable y no puedes jugar cada tres días. Necesitamos construir una plantilla para la próxima temporada".

Guardiola incluso decidió nombrar nombres, citando a Ake y John Stones por estar "lesionados toda la temporada". También podría haber mencionado a Kovacic, quien se perdió tres semanas en noviembre así como la final de la FA Cup, y ahora ha sido descartado para el inicio de la próxima campaña tras someterse a una cirugía en su talón. Grealish también se lesionó en un momento inoportuno en febrero, mientras que Manuel Akanji tuvo tres períodos al margen, el más largo de los cuales duró dos meses.

Rodri, al menos, debería volver a su mejor nivel después de recuperarse de la lesión de ligamento cruzado anterior que lo mantuvo fuera durante ocho meses, y los jugadores que sufrieron lesiones similares únicas como la suya serán perdonados. Pero Guardiola tiene que ser implacable con los jugadores que ya no pueden ser confiables para mantenerse en forma, para poder construir una plantilla resistente.

Podrías pensar que el City ya tiene dos jóvenes extremos talentosos en Jeremy Doku y Savinho, y tendrías razón. Pero mientras sus dos extremos sacan a muchos fans de sus asientos con su emocionante velocidad y trucos, rara vez marcan goles. De hecho, solo lograron cuatro tantos en la Premier League entre ellos la temporada pasada, con Savinho anotando solo una vez.

La llegada de Marmoush ha aliviado en parte la carga goleadora de Erling Haaland y ha dado al equipo otro punto focal en el ataque, pero aunque el egipcio puede y juega en las posiciones amplias, a menudo cae más atrás y juega como un número 10, como lo hizo en la final de la FA Cup. Los anteriores delanteros amplios del City, Riyad Mahrez, Raheem Sterling y Leroy Sane, regularmente contribuían con al menos 10 goles de liga por temporada, si no más, y el equipo debería estar buscando volver a esos niveles de contribuciones de sus otros atacantes.

Eso significa encontrar un nuevo extremo que pueda desbordar defensores y encontrar la red regularmente. Rodrygo, el azote del City en las semifinales de la Liga de Campeones de 2022, encajaría perfectamente dado que tiene un futuro incierto en el Real Madrid.