¿Por qué el polémico Alejandro Garnacho no había sumado minutos con Argentina en la Copa América? El juvenil del Manchester United tiene su oportunidad en el último partido del grupo

La temporada 2022-23 no fue la de su gran despegue, pero la 2023-24 sí lo fue. En una campaña en la que se destacó por convertir el gol de la temporada de la Premier League, Garnacho se convirtió en un nombre familiar en el Manchester United al demostrar que es una de las estrellas jóvenes más dinámicas de Europa.

Para Argentina, esa gran despegue no se ha producido. Ha sido internacional en cinco ocasiones desde que debutó hace poco más de un año, pero en esos partidos ha jugado un total de 166 minutos. De ellos, solo cinco minutos han sido en partidos oficiales: una breve aparición en una victoria por 3-0 sobre la modesta Bolivia en las eliminatorias de la Copa del Mundo.

Hay una razón sencilla detrás de las dificultades de Garnacho para entrar en el once inicial de Argentina: este equipo es muy, muy bueno.

Una de las cosas con las que la mayoría de los campeones del mundo tienen problemas es saber cuándo dejar ir. Lo hemos visto una y otra vez. Tras la gloria del torneo, los entrenadores no saben exactamente cuándo es el momento de decir adiós a quienes los llevaron allí y dar paso a una nueva generación.

Es un fenómeno que ha provocado algunas caídas bastante dramáticas. Hasta ahora, eso no ha sucedido ni de lejos con Argentina.

Desde la Copa del Mundo de 2022, Argentina ha perdido solo uno de sus 16 partidos, ganando cada uno de los otros 15. No ha habido resaca posterior a la Copa del Mundo. Este equipo ha sido una sierra mecánica que ha pasado por encima de todos y todo lo que se ha encontrado en su camino desde que salió de Qatar con el trofeo en la mano.

Lo han hecho, en gran medida, confiando en las estrellas que los llevaron allí. Lionel Messi, obviamente, sigue siendo el hombre principal, incluso si su tiempo se está acabando. Tanto Lautaro Martínez como Julián Álvarez han dado un paso adelante en este torneo desde la posición de delanteros, combinando para los tres goles de Argentina. En la izquierda, Ángel Di María sigue siendo tan complicado como siempre, a pesar de su edad.

Sin embargo, en lugar del Fideo, Argentina ha recurrido a veces a Nico González de la Fiorentina, como la opción preferida detrás del veterano extremo. En este momento, González es elegido sobre Garnacho. Es una de las muchas batallas de posiciones que se producen en todo el campo con este talentoso equipo de Argentina. Lateral izquierdo, lateral derecho, mediocampo central: cada posición tiene múltiples contendientes que el entrenador Lionel Scaloni debe analizar.

Esa puede ser la parte más difícil de su trabajo en estos días. En este momento, Argentina esencialmente tiene demasiadas opciones y algunos jugadores, específicamente Garnacho, tienen que conformarse con roles menores.

A Scaloni le preguntaron específicamente sobre la exclusión de Garnacho de la alineación y, en su opinión, sigue siendo una decisión complicada.

"Necesito ponerlo, pero alguien más tiene que salir", dijo Scaloni esta semana. "Es muy fácil para vos, pero no es fácil para mí tomar esa decisión. Nos encantaría que jugara porque es un chico que nos da una frescura muy buena, pero cuando haces el plan de juego, él tiene la intención de que tal vez pueda entrar y luego cambia el juego.

“Todavía no ha tenido la oportunidad, pero esperamos dársela y que la pueda aprovechar. Si lo hace bien, se lo pone difícil tanto al entrenador como a sus compañeros”.

Eso hace eco de una declaración similar de principios de este mes, cuando Scaloni le pidió a Garnacho que fuera más consistente si quiere sacar del once a algunas de las estrellas de mayor rendimiento de Argentina.

"Tenemos grandes expectativas para él", dijo Scaloni. “Debemos guiarlo por el camino que consideremos adecuado, con todo el personal comunicándose con él e insistiéndole en que hay cosas que tiene que hacer con más regularidad. Es rápido y se le da bien el uno contra uno. Tiene que hacer ambas cosas con más frecuencia. Eso es lo que le hemos pedido que haga”.

En lo que respecta a Garnacho, también hay un lado fuera del campo de juego, y no es del todo justo.

Como nació y se crió en Madrid, Garnacho ha luchado contra algunos de los mismos estigmas con los que el propio Messi lidió en ocasiones durante su carrera. Como pasó gran parte de su juventud fuera de Argentina, algunos lo ven como un extraño. Por supuesto, es injusto, ya que Garnacho ha estado totalmente comprometido con la causa de Argentina desde que se unió oficialmente al programa en 2022.

Para algunos, la idolatría de Garnacho por Cristiano Ronaldo también es problemática. Garnacho no ha ocultado su admiración por la leyenda portuguesa, que, durante tantos años, rivalizó con su ahora compañero de equipo Messi. Garnacho ha hablado de su amor por el Real Madrid y, más notablemente, de su aprecio por Ronaldo. Los dos fueron compañeros de equipo en el Manchester United y a menudo se ha visto al Bichito imitando la celebración característica de la estrella portuguesa.

En el panorama actual, a menudo dividido por este agotador debate Messi vs Ronaldo, hay un sector de los aficionados que ha visto la admiración del delantero por la estrella portuguesa como un insulto. Una vez más, es ridículo, pero así es el tribalismo de los aficionados. Pero no son solo los aficionados; incluso los propios compañeros de equipo de Garnacho se han pronunciado en contra de su afición por Ronaldo.

"Lo único que no haría es celebrar como Cristiano", dijo Di María a Ole. "Marcaría el gol y haría lo que hace Messi. Me quedo con eso".

Debido a estas supuestas marcas en su contra, Garnacho no se ha ganado del todo la simpatía de los hinchas argentinos. Como resultado, la base de aficionados a menudo se divide entre los que quieren ver a la joven estrella en acción y los que no sienten un verdadero cariño por un jugador que creen que tiene que madurar.

Con un lugar en la fase eliminatoria ya asegurado, Argentina disputa el duelo contra Perú con menos presión. Si bien la Albiceleste ha ganado dos de dos hasta ahora, el equipo incaico ha tenido problemas, empatando con Chile antes de perder con Canadá en su segundo partido.

Scaloni decidió cambios para el partido, en particular porque el propio Messi necesita con urgencia para descansar. Como resultado, era una oportunidad perfecta para darle a Garnacho la chance de demostrar que está listo para un papel más importante en un torneo de este calibre.

"Es posible que Garnacho y [Valentin] Carboni jueguen", dijo Scaloni. "Veamos por qué hay más de 10 jugadores en el banco. Lo lógico sería que tengan minutos porque son chicos que pueden aportarnos.

"Los chicos que no jugaron estos partidos van a jugar porque necesito verlos y se los merecen".

El partido contra Perú es una especie de ensayo general para las rondas eliminatorias, aunque el camino por delante es bastante favorable para Argentina.

Garnacho y compañía parecen estar preparados para enfrentar a Ecuador o México en su partido de cuartos de final. Mientras tanto, Brasil, Colombia y Uruguay están todos en el lado opuesto de la tabla, lo que garantiza que Argentina no se enfrentará a ninguno de ellos hasta la final.

Para el joven, el partido contra Perú es una oportunidad de lograr un papel más importante antes de esas eliminatorias. Di María probablemente sea el titular, pero ¿podrá Garnacho empujar a González por los minutos restantes en la banda?

Es una historia para seguir de cerca. Todavía no ha logrado atraer a Argentina, ya que ha tenido oportunidades limitadas para hacerlo. El sábado puede ser la oportunidad que está esperando. La pregunta es, ¿podrá aprovecharla?