Oficial: US Soccer anunció la contratación de Mauricio Pochettino como entrenador del USMNT, en reemplazo del despedido Gregg Berhalter

Tras un mes de múltiples reportes que vinculaban a Mauricio Pochettino con la dirección técnica del USMNT, la US Soccer finalmente lo consiguió.

El proceso se retrasó debido a complicaciones financieras por la salida del entrenador argentino del Chelsea, pero luego de superar los contratiempos financieros, la US Soccer anunció este martes de manera oficial a Pochettino como nuevo entrenador en jefe de la selección varonil.

El anunció se dio a menos de 30 minutos del compromiso amistoso de la Selección de Estados Unidos contra Nueva Zelanda en amistoso en Cincinnati. Pochettino, que no estuvo en Cincinnati para el partido, ahora comandará a Estados Unidos para la Copa del Mundo de 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.

Pochettino llega en sustitución de Gregg Berhalter, quien fue despedido este verano luego de la eliminación anticipada del USMNT de la Copa América. Tendrá la tarea de dejar atrás la actuación decepcionante con la mira en el evento más importante en el 2026.

Previo a la Copa del Mundo, el futbol de los Estados Unidos necesitaba un movimiento que tuviera efecto. La Federación había estado bajo presión para garantizar que la contratación cumpliera con las expectativas y estableciera el rumbo en un proyecto para años venideros. No había márgen de error.

Pochettino, quien anteriormente dirigió a Tottenham, Chelsea y Paris Saint-Germain, había estado en negociaciones con la U.S. Soccer desde mediados de agosto. Asumirá el cargo previo a los amistosos del USMNT contra Panamá el 12 de octubre en Austin, Texas, y en Guadalajara, México, tres días después. Pochettino se convierte en el primer entrenador nacido en el extranjero en dirigir a Estados Unidos desde Jurgen Klinsmann de 2011 a 2016.

Y la medida tan esperada no podría haber llegado lo suficientemente pronto. El USMNT fue superado en trabajo, futbol, y quedó completamente avergonzado con una derrota por 2-1 en partido amistoso contra Canadá, con el interino Mikey Varas en el banquillo, la primera en casa contra el combinado de la 'Hoja de Maple' en 67 años. El resultado expuso muchas de las fallas en el equipo estadounidense que seguramente a Pochettino se le pedirá que corrija: la falta de identidad, propósito, lucha y fe.

A lo largo de su carrera, Pochettino ha trabajado con algunos de los grandes. Consideremos, por ejemplo, que como jugador alineó junto a Diego Maradona y, como técnico, entrenó a Lionel Messi. Ha habido muchos nombres que se han interpuesto entre esas dos leyendas, muchos de los cuales son estrellas por derecho propio.

Pochettino tiene una conexión con el fútbol estadounidense, ya que anteriormente trabajó junto al actual director deportivo, Matt Crocker, quien dirigía la academia de Southampton durante el tiempo que el entrenador estuvo allí. Cuando describió sus criterios para reemplazar a Berhalter en julio, Crocker dijo: "Ya sean de Estados Unidos o de otro lugar, tienen que encajar en el perfil, que es el de un entrenador ganador en serie"

Pochettino es posiblemente el nombre más importante jamás contratado para liderar el USMNT, y sólo Jurgen Klinsmann rivaliza con su poder estelar. En términos de experiencia y éxito gerencial, Pochettino es el entrenador más condecorado que jamás haya tenido el USMNT.

Después de hacerse un nombre originalmente con Espanyol y Southampton, Pochettino realmente emergió en Tottenham, liderando al club hasta la final de la UEFA Champions League del 2019, convirtiendo a los Spurs en un constante contendiente de la cima de la Premier League.

Luego dirigió a Kylian Mbappé, Lionel Messi y Neymar en el PSG, ganando la Ligue 1 una vez, pero se fue después de no poder capturar el elusivo trofeo de la UEFA Champions League que el club esperaba desesperado. Más recientemente, Pochettino se hizo cargo del Chelsea durante un año, pero no pudo calmar el caos antes de partir este verano.

Ahora se hará cargo de un talentoso grupo de USMNT mientras busca sacar lo mejor de un equipo que tuvo un desempeño inferior en la Copa América.

Durante las próximas semanas y meses, Pochettino evaluará todo lo que tiene que ver con el USMNT, de arriba a abajo. Desde el grupo de jugadores hasta las tácticas y los horarios, todo quedará en manos de Pochettino. Para algunos, esto podría resultar un desafío, ya que tendrán que adaptarse a una nueva forma de hacer negocios. Para otros jugadores, el cambio podría abrir oportunidades.

Hay una característica de esta contratación que no se puede subestimar: la esperanza. Desde la Copa del Mundo de 2022, la base de fanáticos del USMNT ha estado dividida en gran medida. Desde el colapso de la Copa América, gran parte de la narrativa se ha alejado del optimismo de albergar una Copa Mundial.

La federación consiguió un entrenador en jefe superestrella, uno que debería ser fácil de respaldar para aquellos dentro y fuera del programa. Y el momento es absolutamente crítico. Todos los Mundiales son grandes, pero la edición de 2026 es diferente. Ese torneo, en casa, es visto como un momento potencialmente revolucionario para el fútbol estadounidense.

Durante años, el deporte se ha abierto camino en la cultura del país, y ese torneo -y el desempeño del equipo anfitrión- es una oportunidad sin precedentes para energizar a una nación. Eso sólo sucede si el USMNT le da a la gente una razón para soñar, uniéndose detrás del líder adecuado para ayudar a inspirar a un país tan desesperado por el éxito futbolístico.

Esa parte del trabajo es tan importante como cualquier cosa que haga en el campo. Pochettino ahora será el rostro del USMNT. Representará al país mientras se dirige al momento más importante en la historia del fútbol estadounidense. Es una gran responsabilidad pero, al aceptar este trabajo, Pochettino reconoce que está preparado para el desafío.

Crocker ha sido director deportivo de U.S. Soccer durante aproximadamente 18 meses, y esta fue su tercera búsqueda de entrenador, y su contratación más reciente, Emma Hayes, puso el listón muy alto. Hayes, entrenadora del Chelsea como Pochettino, llevó al USMNT a su quinto título olímpico, el primero desde 2012.

"Mauricio es un ganador en serie con una profunda pasión por el desarrollo de jugadores y una capacidad comprobada para construir equipos cohesionados y competitivos", dijo Crocker. "Su trayectoria habla por sí sola y estoy seguro de que es la elección correcta para aprovechar el inmenso potencial dentro de nuestro talentoso equipo. Estamos encantados de tener a Mauricio a bordo mientras nos embarcamos en este emocionante viaje para lograr el éxito en el escenario global".

La presidenta de US Soccer, Cindy Parlow Cone, agregó: "Mauricio es un entrenador de clase mundial con un historial comprobado de desarrollar jugadores y alcanzar el éxito en los niveles más altos. Su pasión por el juego, su enfoque innovador como entrenador y su capacidad para inspirar y conectarse con los jugadores lo convierte en el candidato perfecto para este rol. Estamos emocionados de tenerlo liderando nuestro Equipo Nacional Masculino".

No fue hasta hace poco que Pochettino se encontró dirigiendo un equipo con expectativas. Siempre fue el entrenador de los desvalidos, el que podía hacer que su equipo superara la línea contra programas más grandes y establecidos.

Eso es lo que también está haciendo con el USMNT. Este es un buen equipo, no un gran equipo. Para ganar necesitarán obtener resultados contra grandes equipos.

No lo lograron bajo el mandato de Berhalter, que es una de las razones por las que se fue. Este grupo rara vez tuvo problemas para vencer a los equipos que se suponía que debían vencer, dejando de lado la Copa América 2024, pero casi nunca vencieron a los equipos que se suponía que no debían vencer. Este equipo tiene talento pero, si quiere llegar lejos en la Copa del Mundo, necesitará el éxito tanto en lo esperado como en lo inesperado.

Pochettino lo ha hecho innumerables veces. Tomó un equipo de Tottenham que siempre estuvo fuera de los Cinco Grandes y convirtió la Premier League en un Seis Grandes. Lo hizo desafiando y venciendo rutinariamente a los gigantes establecidos de la liga. Manchester City, Chelsea, Arsenal, todos fueron víctimas de su equipo Spurs.

También puedes ver su historial en la Champions League. El triunfo de los Spurs sobre el Real Madrid se considera como uno de sus mejores logros, ya que derrotó a los Reyes de Europa en la fase de grupos de 2017 con un mediocampo de Harry Winks y Eric Dier. Pochettino superó en pensamiento a Zinedine Zidane ese día.

Pochettino tiene la experiencia táctica para enfrentarse cara a cara con los mejores, y rara vez se ve a los mejores en el juego internacional. Y todo se reduce a los grandes torneos. Ése es el único pedido real de Pochettino con el USMNT. Será juzgado, casi exclusivamente, por cómo le vaya a este equipo en la Copa del Mundo de 2026.

Una rápida mirada retrospectiva a la Liga de Campeones 2018-19 muestra que Pochettino puede hacer eso. Después de escapar de un grupo que incluía a Barcelona, Inter de Milán y PSV, Tottenham superó a Borussia Dortmund, Manchester City y Ajax en su camino a la final, donde cayó ante Liverpool. Era la primera vez que los Spurs llegaban a una final europea desde 1984 y la primera vez que llegaban a una final de la Liga de Campeones.

Es cierto que ese éxito no se tradujo en el PSG, pero no se le puede reprochar eso a Pochettino. Nadie ha descifrado ese código todavía en ese club en particular. Si bien su historial no es perfecto, hay una larga lista de logros. Pochettino sabe qué hacer cuando hay mucho en juego y los legados están en juego en el torneo más importante.

Estados Unidos jugó el primero de dos amistosos posteriores a la Copa América contra Canadá el sábado, perdiendo de manera decepcionante, 2-1. Jugarán contra Nueva Zelanda este martes en Cincinnati.

El USMNT también tendrá amistosos contra Panamá el 12 de octubre en Austin, Texas, y en México tres días después. Desde una perspectiva más amplia, el USMNT apuntará hacia junio de 2026, cuando Estados Unidos, Canadá y México sean anfitriones de la Copa del Mundo.