'Obviamente competir con él es agradable' - Sam Surridge, de Nashville SC, disfruta la batalla por la Bota de Oro de la MLS con el ícono del Inter Miami, Lionel Messi

La oportunidad de competir con uno de los grandes del fútbol de todos los tiempos ha añadido una dimensión extra a la temporada de debut de Surridge en la MLS. Surridge dijo que su batalla por la Bota de Oro con el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones solo lo ha hecho más especial. 

“Sí, es genial,” dijo Surridge en el podcast The Overlap US. “Obviamente lo ha hecho más especial los goles que he marcado este año porque estoy compitiendo con él. Pero sí, al mismo tiempo, a lo largo de la temporada, siempre he tratado de llegar a donde quiero llegar. Si continuara mirando sus goles, creo que probablemente me volvería loco, porque está marcando cada semana y es muy agotador."

Su notable consistencia a lo largo de la campaña ha sido un sello de su éxito.

“Creo que he tratado de mantenerme consistente, incluso cuando no he marcado durante dos o tres partidos, siempre he dicho ‘sé que tendré mi oportunidad y marcaré un gol,’" dijo Surridge. "Y he tratado de construir sobre eso y creo que esta temporada ha sido genial para mí, donde he regresado consistentemente a lo que quiero hacer. Y he conseguido los goles que necesitaba...

"Obviamente competir con él es agradable. Pero al mismo tiempo, he tenido mis metas a las que quería llegar y con suerte aún no he terminado.”

El camino de Surridge hacia el estrellato en la MLS no fue inmediato después de llegar desde Inglaterra, donde había jugado para los equipos de la Premier League Bournemouth y Nottingham Forest. El delantero tomó un enfoque medido para su desarrollo en una nueva liga.

“Sí, definitivamente lleva tiempo”, dijo Surridge. “Probablemente me resultó más fácil al principio porque casi todo era nuevo, todo era muy emocionante. Y luego los cambios. Estoy jugando en América y ya no estoy jugando en Inglaterra. Y creo que para alguien de mi edad probablemente fue, no mal visto, pero no era normal.

“Tenía 24 años cuando vine, y probablemente todavía estaba entrando en mi mejor momento y aún no siento que lo haya alcanzado. Pero al mismo tiempo, todavía era joven aprendiendo el juego y viniendo a la MLS. Y no fue fácil, pero al mismo tiempo, es tratar de no poner demasiada presión en mí mismo para ir y ser ese delantero de 20 goles por temporada.”

Su tiempo en la MLS le ha permitido a Surridge aprender más sobre su cuerpo y su juego, desarrollando aspectos en los que no se había enfocado durante su tiempo en Inglaterra.

“He ido aprendiendo cosas en el camino”, dijo Surridge. "He aprendido cosas sobre mi cuerpo aquí en América que no aprendí en Inglaterra. Creo que he aprendido mucho por mí mismo y por la forma en que he jugado y lo que necesito hacer para eso. Así que sí, no es fácil, son dos ligas muy diferentes. Creo que especialmente el Championship y la Premier League, obviamente dos ligas diferentes, pero en comparación con la MLS, realmente no se puede comparar. Porque América es tan grande y cada juego es diferente.

"Ves un juego y es un estilo, y ves otro juego, es otro estilo. Y en un juego siento que tengo cinco oportunidades, en otro juego ni siquiera entro en el área de penal. Así que es muy diferente, siento, en la MLS y realmente no se puede comparar con las ligas inglesas"

En un giro dramático de la programación, Surridge se enfrentará directamente a Messi en el Día de Decisión cuando Nashville reciba a Inter Miami en el GEODIS Park el sábado. El delantero inglés necesita un hat-trick para igualar el total actual de Messi.