¡Nueva Zelanda regresa a la Copa del Mundo! Chris Wood y su equipo logran la clasificación al Mundial 2026 tras 16 años de espera

Los All Whites enfrentaron dificultades en la final de las eliminatorias de la Copa del Mundo de la OFC contra Nueva Caledonia, con una primera mitad sin goles. La situación se complicó aún más cuando el capitán Chris Wood, estrella del Nottingham Forest, tuvo que salir por una lesión en la cadera al inicio del segundo tiempo. Sin embargo, Michael Boxall rompió el empate poco después de la hora de juego y Kosta Barbarouses amplió la ventaja. Elijah Just selló la clasificación al marcar el tercer gol en el minuto 80, asegurando el lugar de Nueva Zelanda en el próximo Mundial de Norteamérica 2026.

Será la tercera vez que Nueva Zelanda participe en una Copa del Mundo, regresando al torneo tras 16 años de ausencia. Su última participación fue en Sudáfrica 2010, donde terminaron terceros en su grupo tras empatar todos sus partidos, destacándose con una impresionante actuación ante el entonces campeón defensor, Italia.

Los All Whites han aprovechado enormemente la decisión de la FIFA de otorgar un puesto garantizado a las naciones de la Confederación de Oceanía en la Copa del Mundo a partir de 2026. Es como si un atleta tuviera una invitación directa a la final de un torneo, eliminando la necesidad de pasar por la ronda de clasificación. Esto les ha dado a los equipos de Oceanía una ventaja estratégica, asegurando su presencia en la competencia más grande del fútbol mundial sin tener que lidiar con el estrés adicional de competir en un proceso clasificatorio más largo y complicado.

La selección de la OFC regresará a la acción en junio, cuando está programado un amistoso internacional contra Costa de Marfil.