Nico Paz: La próxima estrella del mediocampo del Real Madrid lista para ser compañero de Jude Bellingham durante los próximos años.

Paz tenía cierta ventaja desde el primer día. Su padre, Pablo, era un excelente futbolista por derecho propio, un defensa central que disfrutó de una carrera de 21 años comenzando en Argentina, antes de mudarse a La Liga y terminar en las Islas Canarias. Tuvo 14 apariciones en su selección nacional y fue convocado para la Copa Mundial de 1998.

Nico, entonces, fue identificado como un talento desde temprano. Nacido en la isla de Tenerife, Paz era originalmente, al igual que su padre, un defensa central. Pero a medida que crecía y se desarrollaba, quedó claro que era mejor utilizado más adelante en el campo. Fue algo que el Madrid se dio cuenta cuando lo fichó para La Fábrica, su equipo juvenil de élite, en 2016. Paz rápidamente se convirtió en un prometedor jugador ofensivo, antes de establecerse en un rol de mediocampista central.

El desarrollo de Paz en las filas del Madrid ha sido constante. Tal es la calidad de La Fábrica, que al jugador se le ofreció tiempo para crecer y descubrir su mejor posición. Estaba entrenando con el Castilla de Raúl en 2021 y debutó oficialmente para el equipo, los Sub-23 del Madrid, en enero de 2022, cuando tenía 17 años.

Su primer gol para el equipo llegó menos de una semana después, Paz anotó el primer gol contra Getafe menos de tres minutos después del inicio del partido. Se asentó después de eso y continuó impresionando. Ancelotti, quien históricamente ha sido reacio a utilizar la cantera, convocó al joven al entrenamiento del primer equipo el verano pasado.

Una crisis de lesiones en Madrid resultó ser una bendición para Paz. Con la ausencia de Vinicius Jr, Luka Modric luchando por su condición física y Brahim Díaz no del todo listo para un partido completo, había espacio para que el joven ganara algunos minutos de juego con el equipo blanco.

Hizo su debut contra el Braga en la Liga de Campeones y se abrió camino en el equipo a partir de ahí. Paz ha jugado ahora cuatro veces en el equipo principal del Madrid y se ha desempeñado bien en cada ocasión.

Recientemente, Toni Kroos, un jugador que sabe algo sobre ser un exitoso centrocampista, destacó la calidad de Paz, diciendo: "Este chico debería entrenar con nosotros todos los días porque es muy bueno".

Y aunque es un habitual en el banco de suplentes del Madrid, las apariciones ocasionales de Paz en el Castilla también han sido impresionantes; tiene seis goles en 10 apariciones.

Según The Athletic, Paz había esperado poder entrar en el equipo nacional de España. Pero con Luis de la Fuente mostrando poco interés en el adolescente, Argentina se adelantó. Paz entrenó con el equipo principal antes de la Copa del Mundo de 2022 y parece que pronto hará su debut.

Paz es un jugador interesante en el sentido de que no tiene una posición definida. Nominalmente un "creador de juego", Paz ha pasado de jugar en el centro del campo, a ser un jugador que recorre toda la cancha, o incluso un número 10 cuando es necesario.

Los entrenadores de la academia han destacado su control en espacios reducidos y su fuerza correspondiente para asegurarse de que no lo empujen fuera del balón. Tiene un excelente pie derecho y también es bueno en el juego aéreo, su altura de 6'1 le permite enfrentarse a la mayoría de los defensores centrales. En cierto sentido, todas las características de un jugador de ataque moderno, incluyendo su versatilidad, están presentes aquí.

Tal es la expectación alrededor de Paz que es difícil señalar demasiadas debilidades en su juego. Sin embargo, hay algunos problemas menores. Su falta de una posición clara hace que el adolescente sea ligeramente errático cuando no tiene el balón. Para Castilla, es un presionador dispuesto, pero con demasiada frecuencia pasa desapercibido y propenso a cometer faltas tontas. Esa disciplina defensiva tendrá que mejorar si quiere abrirse paso en este equipo del Madrid, especialmente en una de las dos posiciones interiores. También tendrá que adaptarse a la velocidad del juego al más alto nivel.

Por lo demás, sin embargo, es cuestión de dejar que la estrella en ascenso muestre su talento a un nivel élite. Francamente, es demasiado bueno para Castilla.

¡Él es Zinedine Zidane!

No realmente. Aunque la mayoría de las redes sociales de los fanáticos del Madrid están convencidos de que este talentoso mediocampista central es la próxima iteración del francés, el conjunto de habilidades de Paz es diferente, y además es prácticamente imposible ser el próximo Zidane. Hay algunas características comunes en las que se pueden basar las comparaciones con una multitud de centrocampistas. Su habilidad para regatear a pesar de su tamaño ciertamente evoca a Bellingham, o tal vez a Jamal Musiala. Pero Paz es mucho más directo que ambos jugadores y tampoco tiene tanta compostura con el balón.

Tal vez una comparación más apropiada, entonces, es Dominik Szoboszlai. Los dos comparten marcos notablemente similares, mientras que sus comienzos como extremos y los cambios posteriores a roles más centrales han cultivado un conjunto de habilidades similar. Ambos son regateadores elegantes pero poderosos, con una excelente capacidad de tiro y una encomiable tasa de trabajo defensivo. El mediocampista del Liverpool, Szoboszlai, quizás tampoco sea el producto terminado, pero sin duda es una buena comparación.

Minutos, idealmente a un alto nivel. Según informes, el Dortmund estaba interesado en fichar a Paz en enero pasado, pero el Real rechazó todas las consultas. Esto deja al Madrid con una decisión por tomar. Tanto Kroos como Modric podrían dejar el Madrid el próximo verano, lo que ciertamente dejaría espacio en su centro del campo, convirtiendo a Paz en el principal suplente de Los Blancos.

O tal vez, Paz podría ser cedido a cualquier club de La Liga, o incluso vendido con una cláusula de recompra amigable incluida en el acuerdo. De cualquier manera, necesita jugar al fútbol a un alto nivel. El cielo es el límite si lo hace.