Ni Lionel Messi ni Argentina se beneficiarían de un nuevo contrato con el Inter Miami, pero un regreso a Barcelona antes del Mundial 2026 tendría mucho sentido

Esos rumores fueron provocados por ESPNArgentina Esteban Edul, quien afirmó que Messi está considerando un cambio a una liga más competitiva una vez que su contrato actual con el Inter Miami expire en diciembre, para poder tener la mejor preparación posible para el Mundial. Pero la verdad del asunto puede no ser tan clara.

El periodista español Guillem Balague ha sugerido que "nadie sabe, y menos aún, el propio Messi" si el capitán de Miami jugará siquiera en el torneo de 2026. "Por el momento, él solo está tomándolo partido a partido, torneo a torneo", agregó Balague a BBC Sport.

"Si renueva y se queda en América, evaluará la situación cuando lo necesite, pero por el momento solo está tomando las cosas paso a paso. Todos los involucrados quieren verlo liderando a Argentina en el Mundial en América en un año. Pero no le ha indicado a nadie cuál es su decisión final."

BBC Sport ha informado desde entonces que Messi está abierto a firmar una extensión con Miami, quienes están seguros de que las negociaciones están avanzando en la dirección correcta. Pero si Messi decide aparecer en su sexto Mundial, y está serio acerca de hacer un impacto decisivo, tendría poco sentido que se quede en la MLS, que aún está muy por detrás de las ligas más competitivas de Europa.

Ese hecho fue subrayado por cómo Miami, LAFC y los Seattle Sounders se desempeñaron en la primera edición del expandido Mundial de Clubes. Miami venció al Porto 2-1 en la fase de grupos, cortesía de un sublime tiro libre de Messi, para convertirse en el primer club en la historia de la CONCACAF en derrotar a un oponente europeo en una competición oficial, y el primero de América en ganar un partido del Mundial de Clubes, mientras ganaba empates contra Al Ahly y Palmeiras para asegurar el paso a los octavos de final.

Eso también fue una primicia para cualquier equipo en la historia de la MLS, pero LAFC y los Sounders terminaron en el fondo de sus respectivos grupos sin una sola victoria a su nombre. El fracaso de LAFC fue especialmente decepcionante dado su sorteo favorable junto a Chelsea y dos equipos muy vencibles como Flamengo y el equipo tunecino Esperance Tunis.

La humillante derrota de Miami a manos del PSG también opacó por completo sus logros históricos. Los Sounders solo perdieron 2-0 ante el equipo de Luis Enrique en su enfrentamiento de grupo, pero Miami estaba cuatro goles abajo al medio tiempo en lo que resultó ser el desajuste del torneo hasta ahora.

Probablemente habría sido aún peor para el equipo de Javier Mascherano si el PSG no hubiera levantado el pie del acelerador después del reinicio, ya que Luis Enrique hizo cinco sustituciones antes del minuto 70. Miami ni siquiera registró un disparo hasta el minuto 50, un esfuerzo desviado de Messi, tal fue el dominio del PSG.

La campaña de Miami en el Mundial de Clubes no puede pintarse como un éxito después de una derrota tan desalentadora, y sería perfectamente comprensible si ha dejado a Messi contemplando su futuro.

De hecho, fue demasiado para uno de los antiguos colegas de Messi. Zlatan Ibrahimovic, quien jugó junto al ícono argentino en el Barcelona en 2009-10, dijo a Foot Mercato inmediatamente después del pitido final que sacó a Miami de su miseria contra el PSG: "Messi juega con estatuas, no con compañeros de equipo. Está rodeado de jugadores que corren como si llevaran bolsas de cemento."

Ibrahimovic añadió: "Este no es el Messi que conozco. Si lo pones en un equipo real, iría a por todas. No hay entrenadores, no hay estrellas, ni siquiera jugadores que entiendan cómo moverse sin el balón. Si estuviera en un equipo real, cualquier gran equipo, verías al verdadero león. Messi juega solo porque ama el juego, porque aún puede hacer lo que el 99 por ciento de los jugadores no pueden. Pero este no es el Messi que conozco."

Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets completan el contingente de leyendas del Barcelona en Miami, con otro más, Mascherano, actualmente sirviendo como entrenador en jefe, pero tienen muy poca calidad estelar más allá de eso, y el PSG expuso despiadadamente sus debilidades evidentes.

Ibrahimovic tiene razón: Messi es un pez grande en un estanque muy pequeño y tiene que cargar con demasiada responsabilidad. Messi necesita ser una parte clave de una unidad cohesiva para alcanzar su máximo, con compañeros de clase mundial para apoyarse, no una figura mesiánica que literalmente se espera que gane los partidos por su cuenta.

Si el "verdadero león" va a rugir de nuevo en 2026, Messi tiene que regresar a Europa, o más específicamente a Barcelona. Ciertamente es difícil imaginarlo representando a cualquier otro club europeo, especialmente después de su decepcionante etapa de dos años en el PSG.

Todavía hay un verdadero sentido de asunto inconcluso entre el Barça y Messi. La joya definitiva de la Masia dejó el Camp Nou sin una despedida adecuada en 2021 porque los Blaugrana no podían permitirse renovarle el contrato después de ser sumidos en una crisis financiera sin precedentes por el expresidente Josep Maria Bartomeu.

Fue una manera terriblemente triste de acabar la asociación de 21 años de Messi con el club, no solo porque el maestro argentino había batido el récord de goles de todos los tiempos del club mientras ayudaba a conseguir 10 títulos de La Liga y cuatro Ligas de Campeones, sino también porque todavía tenía mucho más que ofrecer. Sin embargo, aún hay tiempo para que el Barça arregle las cosas.

Informes nuevos en España han sugerido que Joan Laporta, quien fue elegido como presidente del Barça por segunda vez poco después de la salida de Messi, quiere traer de vuelta al ocho veces ganador del Balón de Oro con un contrato inicial de seis meses en enero. Si Messi deja Miami a finales del año, el Barça podría ficharlo como agente libre, por lo que sería una sorpresa si al menos la posibilidad no ha sido discutida en la sala de juntas del club.

Seguir dentro de los límites salariales de La Liga sigue siendo una preocupación para el Barça, pero se dice que Laporta está dispuesto a mover cielo y tierra para organizar el regreso de Messi para que coincida con la reapertura completa del renovado Camp Nou.

Esta no sería la primera vez que el Barça intenta volver a fichar a Messi. Laporta hizo un gran intento por ficharlo antes de que dejara el PSG en el verano de 2023, y el ganador de la Copa del Mundo dio luz verde para el movimiento. Sin embargo, al final simplemente no fue factible para el club desde un punto de vista financiero.

"Mi objetivo era volver a mi casa, donde todo comenzó. Desafortunadamente, eso no fue posible," admitió Messi en una entrevista con el canal de YouTube 'Simplemente Fútbol' después de unirse al Inter Miami en su lugar. En ese momento, la leyenda del Barça aparentemente había aceptado que su tiempo en la cima del juego había terminado.

"Poder decir que he conseguido todo en el fútbol es algo realmente valioso," añadió. "Como siempre digo, a nivel colectivo he tenido la suerte de ganar todo a nivel de clubes e internacional con Barcelona, y lograrlo también con la selección nacional." Dos años después, sin embargo, el Barça se encuentra en una posición algo más estable después de activar algunas palancas económicas, y la perspectiva de Messi podría haber cambiado.

Podría añadir un último capítulo glorioso a su legado que silenciaría a los pocos que aún cuestionan su estatus como el GOAT. Se puso mucha crítica a Messi por el fracaso del Barcelona en la Liga de Campeones durante sus últimos años en el club, pero podría ser la pieza final del rompecabezas para llevar al equipo de Hansi Flick al éxito la próxima temporada.

Si logra eso, Messi estaría listo para liderar a Argentina nuevamente en el escenario de la Copa del Mundo con media temporada de fútbol de élite bajo su cinturón, en lugar de más aventuras de menor intensidad en la MLS que lo dejan falto de agudeza.

La antigua camiseta número 10 de Messi no lo estaría esperando en Barcelona, sin embargo. Eso se debe a que la sensación de 17 años, Lamine Yamal está a punto de heredarla de Ansu Fati, quien acaba de completar un movimiento de préstamo al Mónaco de la Ligue 1.

Pero eso probablemente sea algo bueno para Messi, por la misma razón por la que no tendría garantizado ser titular en todos los partidos bajo Flick. El ataque del Barcelona ya es el mejor de Europa, como lo demuestran las estadísticas de 2024-25, así que no habrá tanta presión sobre Messi como la hubo en su primera etapa en el club. Su trabajo sería ayudar a Yamal, Raphinha y compañía a alcanzar alturas aún mayores tanto como mentor como enlace.

Flick podría incluir a Messi en la rotación del número 10 junto a Dani Olmo y Fermin López, optando idealmente por el argentino en los partidos más importantes mientras maneja sus minutos con cuidado en los demás. Esa es la táctica que Miami ha utilizado con buenos resultados durante el último año, ya que Messi ha lidiado con varias lesiones persistentes, y no hay razón para que no pueda funcionar también para el Barça.

Sería un 'Último Baile' que podría genuinamente rivalizar con el de Michael Jordan en los Chicago Bulls. La perspectiva de que Messi alimente al goleador polaco Robert Lewandowski y entre en modo 'Joga Bonito' con Yamal, tal como él y Ronaldinho lo hicieron cuando comenzaba en el Barça, es muy tentadora.

Esa sería una forma adecuada para que Messi utilice el último de sus divinos superpoderes futbolísticos, incluso si adelanta su retiro. Argentina no mantendrá su corona de la Copa del Mundo con el Messi que solo puede operar al 50% de su capacidad habitual en Miami, pero serán firmes favoritos si el Barça le da la plataforma para desatarse por última vez.