Mikel Arteta no es el próximo Pep Guardiola ni José Mourinho: el Arsenal no volverá a ganar títulos hasta que el entrenador español labre su propia identidad

El último revés del Arsenal llegó en St James' Park, el escenario de su polémica derrota por 1-0 ante el Newcastle 12 meses antes. Arteta calificó al VAR de "una vergüenza absoluta" por permitir que el gol de Anthony Gordon se convalidara ese día, y tenía razón, ya que a los Gunners les perjudicaron.

Pero Arteta no pudo ofrecer excusas el sábado después de que el cabezazo de Alexander Isak en el minuto 12 le diera al Newcastle otra estrecha victoria sobre su inofensivo equipo. "Merecíamos perder hoy", dijo el entrenador del Arsenal. "Pensé que empezamos muy bien y fuimos realmente dominantes. No defendimos bien el área. Crédito para ellos. Anotaron un gran gol con un buen pase. Luego el juego cambia y empiezas a jugar un juego diferente. Tienes que adaptarte y no lo hicimos lo suficientemente bien. Estoy muy frustrado. Nos arrastraron a un juego que buscan constantemente y no pudimos jugar el juego que queríamos".

Los Gunners dominaron la posesión y se mantuvieron físicamente, pero rara vez representaron una amenaza real para la defensa del Newcastle. Esta versión del Arsenal no carece de solidez, pero sí le falta creatividad. Kai Havertz se mostró aislado en la delantera, mientras que Leandro Trossard fue preocupantemente descuidado en sus pases y Gabriel Martinelli no pudo encontrar la manera de superar a Tino Livramento.

Estar bien organizado sin el balón cuenta poco si no hay chispa con él. La ausencia continua de Martin Odegaard está sin duda obstaculizando al Arsenal, pero las tácticas excesivamente pragmáticas de Arteta son el mayor problema. Ha dejado de correr riesgos y no hay un Plan B cuando el Arsenal encaja el primer gol.

Fue una historia similar para el Arsenal cuando cayeron 2-0 ante el Bournemouth el 19 de octubre. Arteta está preparando al equipo para ganar partidos por la mínima sin encajar, poniendo énfasis en maximizar las oportunidades a balón parado en lugar de abrirse paso en el juego abierto.

Los Gunners han abandonado su estilo expansivo por uno más cauteloso, y lo mantienen incluso después de tomar la delantera. Puntos valiosos se han perdido contra Brighton, Manchester City y Liverpool después de marcar primero, con Arteta recurriendo a las 'artes oscuras' del tiempo perdido para cerrar los partidos.

"Mikel Arteta se está convirtiendo lentamente en un tipo de entrenador al estilo de Jose Mourinho y nadie realmente pensó que eso sucedería", dijo Jamie Carragher a Sky Sports después del empate 2-2 entre Liverpool y Arsenal en el Emirates el mes pasado.

"Estaban 2-1 arriba, presionando a Liverpool, dominando y jugando realmente bien, pero se retiraron en la segunda mitad. Sé que tenían un par de lesiones en la defensa, pero aún así tenían a los jugadores del centro del campo y algunos atacantes a los que podrías poner el balón, avanzar e intentar quitarle la presión que estás soportando. Ese instinto de protección viene del entrenador, pero sucede con demasiada frecuencia".

Mourinho priorizó la defensa sobre el ataque en ambas etapas en el Chelsea, pero también contó con jugadores decisivos como Didier Drogba, Frank Lampard, Eden Hazard y Diego Costa en quienes confiar. El Arsenal no tiene la misma profundidad de plantilla con Arteta, por lo que su decisión de depender de la eficacia no está dando resultados.

"El Arsenal ha retrocedido desde la temporada pasada", escribió en 'X' el famoso presentador de "Talk TV" y fanático acérrimo de los Gunners, Piers Morgan, después de la derrota del Arsenal ante Newcastle. "El fracaso de Arteta al no tener un reemplazo creativo adecuado para Odegaard, y su inexplicable negativa a comprar un delantero de clase mundial adecuado, nos han castigado. Muy deprimente."

Morgan no es en absoluto una autoridad en fútbol, pero es difícil no estar de acuerdo con ninguno de esos puntos. El Arsenal no está ganando tantos partidos y eso es una consecuencia directa de las decisiones de Arteta en la última ventana de transferencias.

Vendió a Emile Smith Rowe al Fulham y cedió a Fabio Vieira de regreso al Porto, lo que dejó a Odegaard como el único creador natural en la plantilla. Arteta también invirtió un total de 93 millones de euros en el versátil defensor Riccardo Calafiori y Mikel Merino, en lugar de traer un verdadero centrodelantero.

Havertz ha liderado el ataque admirablemente para el Arsenal hasta ahora esta temporada con siete goles en 15 apariciones, pero nunca será un goleador prolífico, y el delantero suplente Gabriel Jesus solo ha encontrado la red una vez en sus últimos 26 partidos.

Durante el verano, se informó que los Gunners tenían interés en Isak, quien al menos habría dado al Arsenal una opción diferente. Pero Arteta no se arrepiente de no haberse esforzado al máximo por el sueco. "Amo a mis jugadores y no los cambiaría por nadie más", le dijo a los periodistas el fin de semana. Debido a la terquedad del entrenador, Havertz y Bukayo Saka siguen cargando con el peso goleador del Arsenal.

Martinelli y Trossard solo aportan esporádicamente, mientras que Raheem Sterling aún no ha tenido ningún impacto significativo. Los intentos de Arteta de convertir al Arsenal en una máquina ganadora sólida han fracasado, y necesita soltar las cadenas nuevamente para inspirar un rápido cambio de fortuna.

Por supuesto, esta no es la primera vez que Arteta ha tomado prestado el manual de un ganador de la Premier League. Guardiola ha sido durante mucho tiempo su principal modelo a seguir, con Arteta habiendo sido asistente del entrenador catalán en el City entre 2016 y 2019.

Arteta siguió los principios fundamentales de Guardiola desde el principio en el Arsenal, buscando crear una ventaja numérica con una circulación inteligente del balón y un movimiento fluido, mientras implementaba una presión alta implacable fuera de posesión.

El uso de laterales invertidos ha sido vital para ese enfoque, que Arteta ha admitido abiertamente que fue una estrategia que "tomó de" Guardiola. Pero la influencia del ex entrenador del Barcelona en Arteta va mucho más allá del tablero táctico.

Arteta también parece haber intentado copiar las excentricidades que han convertido a Guardiola en una figura tan entrañable y única en el fútbol. Al comienzo de la temporada, "The Athletic" informó que Arteta había contratado carteristas para robar a sus jugadores durante una cena de equipo. Supuestamente, el ejercicio estaba diseñado para enseñarles a estar alerta en todo momento, pero como opinó más tarde la leyenda del club David Seaman, simplemente resultó "extraño".

Según Oleksandr Zinchenko, una maniobra similar fue una vez llevada a cabo durante una comida previa al partido, cuando Arteta desplegó a un freestyler profesional como camarero encubierto para dar a sus jugadores más "energía", pero en cambio dejó al ucraniano en "profundo shock".

¿Y quién podría olvidar cuando Arteta hizo sonar el himno icónico de Liverpool 'You'll Never Walk Alone' en el entrenamiento antes de la paliza por 4-0 en Anfield en 2022? Experimentar con diferentes herramientas de motivación debería ser alentado, pero estas acciones se parecen más a actos autoindulgentes concebidos puramente para tratar de invitar adulación.

Arteta quiere ser considerado un genio en el mismo molde que Guardiola, o incluso Mourinho, pero eso no sucederá mientras siga esforzándose demasiado por ser algo que no es.

Para el Arsenal, por más cerca que estuviera en términos de puntos en las últimas dos temporadas, nunca pareció que el dominio del City sobre el fútbol inglés estuviera bajo una amenaza real. Los hombres de Guardiola se pusieron en marcha cuando importaba para cruzar la línea, al igual que el icónico caballo de carreras estadounidense Seabiscuit, que solía engañar a los rivales haciéndoles creer que estaban seguros al contenerse hasta la recta final, antes de explotar en vida.

Durante mucho tiempo ha habido un sentido de inevitabilidad en torno al éxito del City, con cinco de los últimos seis títulos volviendo al Etihad Stadium. Pero su próxima coronación no parece estar garantizada esta vez. El City abrió su campaña con cuatro victorias seguidas, pero no ha sido lo mismo desde que firmó un empate 2-2 en casa ante el Arsenal en tiempo de descuento. Eso se debe principalmente a que el todopoderoso mediocampista Rodri, quien recibió el Balón de Oro de 2024 la semana pasada, se rompió el ligamento cruzado anterior en ese partido y fue posteriormente descartado de acción por el resto de la temporada.

Los campeones simplemente no funcionan a plena capacidad sin Rodri, a pesar de tener a Mateo Kovacic y Matheus Nunes disponibles para cubrir al español. El City también ha perdido a Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Jeremy Doku, Jack Grealish, Ruben Dias, John Stones y Manuel Akanji por lesiones en las últimas semanas, obligando a Guardiola a estirar su plantilla al límite.

El Bournemouth le dio al City su primera derrota en liga de 2024-25 el sábado, y el marcador de 2-1 fue un resultado justo. El City había ganado por poco a Fulham, Southampton y Wolves en semanas anteriores, después de empatar en Newcastle.

El Arsenal debería haber estado allí para capitalizar la caída de forma del City. En cambio, es el resurgimiento del Liverpool de Arne Slot el que lidera el camino, mientras que los Gunners miran hacia arriba a ambos clubes, junto con Nottingham Forest y Chelsea, desde fuera de los puestos de la Champions League.

El Arsenal solo ha ganado tres de sus últimos ocho partidos de la Premier League. Eso es más que un pequeño tropiezo. No escucharemos 'Uno a cero para el Arsenal' resonando en el Emirates nuevamente en el corto plazo. Sin portería a cero en seis partidos y 10 goles encajados es evidencia de que el Arsenal está empeorando defensivamente, no mejorando.

Si Arteta no reconsidera su estrategia, los Gunners podrían quedar fuera de la lucha por el título antes de Navidad. La posición del entrenador tendría que ser cuestionada en ese escenario. ¿Ha llevado Arteta al Arsenal tan lejos como posiblemente pueda? ¿Necesitan traer a un ganador probado con más experiencia en el más alto nivel para dar el siguiente paso?

Esas preguntas podrían ser respondidas incluso antes de que termine el mes, ya que los Gunners enfrentan una difícil serie de cinco partidos que podrían definir toda su temporada. Primero es una visita a los campeones de la Serie A, Inter, en la Champions League, antes de un enfrentamiento estelar con el Chelsea en Stamford Bridge que el Arsenal simplemente no puede permitirse perder. Luego tendrán que negociar una visita del Forest en gran forma al Emirates, otro complicado test europeo contra el Sporting CP y un derbi londinense contra el West Ham.

El Arsenal podría enfrentarse a una crisis total si Arteta no encuentra el equilibrio que ha estado faltando hasta ahora. Es una necesidad para los Gunners dejar de estar estancados y pisar el acelerador, de lo contrario, la broma viral de Patrice Evra en el canal de YouTube de Rio Ferdinand de que "ver al Arsenal es como ver Netflix, siempre esperas la próxima temporada" se demostrará verdadera una vez más. Estamos a punto de descubrir de qué está realmente hecho Arteta.