Malick Fofana: Por qué Chelsea y Liverpool están interesados en el joven prodigio belga de Lyon similar a 'Eden Hazard'

Hijo de un exfutbolista profesional, parece que Fofana siempre estaba destinado a seguir el mismo camino. Nació de padre guineano y madre filipina en la ciudad de Aalst, Bélgica, en marzo de 2005.

Dio sus primeros pasos en la academia en el club local de cuarta división Eendracht Aalst a una edad muy temprana antes de unirse a Gent, a poca distancia de su ciudad natal, en 2014 a los nueve años. Señalado como un talento prodigioso, Fofana continuaría su desarrollo allí durante ocho años, firmando su primer contrato con la empresa alemana de ropa deportiva adidas a los 14 años, y se le otorgó su primer contrato profesional con Gent en enero de 2022 cuando todavía tenía solo 16 años.

Fofana no tendría que esperar mucho para irrumpir en el primer equipo. Habiendo estado involucrado en la pretemporada, hizo su debut oficial con el equipo senior cuando salió del banquillo al final del segundo partido de liga de Gent en la temporada 2022-23 contra Sint-Truiden.

La semana siguiente, fue titular por primera vez y brilló en la victoria 2-1 sobre Westerlo. "La primera vez en un estadio lleno frente a los fanáticos, ese tipo de cosas emocionan," dijo el atacante después. "Es realmente agradable estar en el once inicial hoy. Mis padres y mi sobrino estaban en las gradas también. Lo estoy haciendo por ellos."

Sin embargo, esas apariciones al comienzo de la temporada no resultaron ser el trampolín que Fofana podría haber esperado, ya que el entrenador Hein Vanhaezebrouck lo usó con moderación en la primera mitad de la campaña mientras a menudo jugaba con los Sub-21. Solo a partir de mediados de enero se convirtió en una presencia más permanente.

Fofana tuvo que esperar hasta octubre de 2023 para conseguir su primer gol en la liga, recogiendo el balón en el círculo central contra Molenbeek y avanzando rápidamente, antes de esquivar a un defensor y lanzar un disparo bajo con el pie izquierdo desde el borde del área. El adolescente tuvo un período particularmente fructífero entre noviembre y diciembre, ganando el premio al Jugador y Gol del Mes en el primero mientras registraba cinco participaciones de gol en igual número de partidos.

Esa forma despertó el interés del Lyon cuando llegó la ventana de transferencias de enero, con los gigantes franceses desembolsando 22 millones de euros (19 millones de libras/25 millones de dólares) para fichar a Fofana en medio de sus dificultades en la Ligue 1. Sin embargo, la llegada de Said Benrahma desde el West Ham ese mismo mes significaba que tenía que ser paciente, comenzando solo tres veces en la liga durante el resto de la temporada.

Aunque Fofana todavía tuvo que luchar por un puesto inicial, la temporada 2024-25 fue finalmente una historia diferente ya que el joven de 19 años hizo suya la banda izquierda, anotando cinco veces en seis partidos entre finales de septiembre y principios de noviembre, incluyendo una dominante muestra en la Europa League contra el Rangers. También debutó con la selección absoluta de Bélgica en octubre de 2024 contra Italia, habiendo jugado previamente en las categorías inferiores.

Habiendo cumplido 20 años en marzo, Fofana terminó la temporada con unas muy respetables 17 contribuciones de gol a su nombre, incluyendo ocho en 10 partidos en Europa.

En primer lugar, Fofana es un driblador maravilloso que utiliza su velocidad y habilidad con ambos pies para manipular el balón y escapar de los defensores en un abrir y cerrar de ojos, lo que lo convierte en 'una pesadilla para los defensores', según la prensa belga. Otros lo han descrito como 'parecido a Eden Hazard'.

Su exjefe en Lyon, Pierre Sage, también reconoció la inteligencia en el juego del joven: "Él juega el juego, una cualidad esencial. [Él es] un jugador bastante completo, cómodo en diferentes fases del juego. Cuando necesita centrar, centra. Cuando necesita disparar, dispara. Cuando respetas el juego, el juego te respeta a cambio, y tus compañeros también."

El impulso y la actitud del extremo tampoco han pasado desapercibidos a pesar de su juventud. "Es un jugador que está a un nivel muy alto en su mentalidad", dijo Sage anteriormente. El antiguo club Gent también destacó la ética de trabajo de Fofana cuando firmó su primer contrato profesional allá en 2022, escribiendo: "Malick es un ganador que no olvida sus tareas defensivas."

No hay fallos evidentes en el juego de Fofana más allá de los tipos de detalles que se corregirán a medida que madure y gane experiencia, pero un aspecto ha sido cuestionado. Inevitablemente, el extremo ha sido comparado con Jeremy Doku debido a su compartida nacionalidad belga y su deslumbrante habilidad con el balón en los pies. Sin embargo, el exentrenador del Gent, Vanhaezebrouck, ve una clara diferencia.

"Todos en el departamento juvenil sabían lo excepcional que era él [Fofana]", dijo. "Pero es temprano si miras su 'cuerpo'. Si lo comparo con Doku, él ya era mucho más robusto y musculoso que Malick. Ese es una ventaja."

Ya hay señales de que Fofana ha ganado masa muscular en Lyon, y la capacidad física es ciertamente algo en lo que puede seguir trabajando en el gimnasio hacia el futuro, más que una preocupación seria.

La respuesta a esta pregunta ahora parece mucho menos segura. Muchos podrían haber asumido que Fofana pasaría al menos una temporada más en Francia para continuar su desarrollo un poco alejado del foco - especialmente después de que el Lyon finalmente dejó ir a otro talento de ataque, Rayan Cherki, quien se ha unido al Manchester City en un acuerdo por valor de hasta €42,5 millones (£36 millones/$49 millones).

Sin embargo, tan pronto como se abrió oficialmente la ventana de transferencias para el verano, se reveló que Chelsea había hecho una consulta sobre el joven extremo, mientras los Blues buscan un nuevo extremo izquierdo tras el regreso de Jadon Sancho al Manchester United y en medio de la continua ausencia de Mykhailo Mudryk debido a una suspensión por dopaje. Los informes en Francia luego afirmaron que el Liverpool había manifestado su interés, mientras que el Arsenal y el United también están monitoreando la situación.

Estos últimos desarrollos ocurren en el contexto de la terrible situación financiera del Lyon bajo el propietario estadounidense John Textor, lo que podría requerir más ventas de jugadores clave después de que Les Gones fueran amenazados con el descenso a la Ligue 2.

De manera intrigante, el antiguo agente de Fofana, Bobo Fofana, dijo a principios de 2025 que "la elección de corazón de su cliente sería Liverpool", pero "la elección de razón sería Newcastle". El jugador desde entonces ha cambiado de agente, a Roc Nation de Jay-Z. Al abordar su propio futuro en abril, Fofana fue más reservado, diciendo: "Honestamente, escucho sobre eso (el interés de Liverpool y Arsenal), pero no me afecta, así que solo me concentro en mí mismo, y sé que cuando lo hago bien, el resto vendrá. Veo mucho la Premier League, sé que hay muchos clubes grandes.

"Conozco mis talentos, sé lo que puedo hacer, así que era solo cuestión de tiempo. Sé que la gente siempre hablará - me mantengo tranquilo, tengo una gran mentalidad así que sé que llegará."