Mainz, Estrasburgo y otros 8 clubes modestos pelean por la clasificación a la Champions League: ¿quiénes son los grandes en riesgo de quedarse fuera?

Comencemos en Alemania, donde, en el momento de escribir esto, el cuarto lugar de la Bundesliga lo ocupa el modesto Mainz. ¿Cuál es la evolución natural de un club proveniente de una ciudad conocida por su carnaval, que ascendió a la élite de la primera división bajo la dirección de Jürgen Klopp y vivió éxitos similares con Thomas Tuchel? Exacto: luchar por un puesto en la Champions League con un entrenador cuya experiencia más destacada como jugador fue en la League Two con los Kidderminster Harriers...

El danés Bo Henriksen está haciendo maravillas en Renania. Supervisó una ventana de transferencias de verano con un gasto de €6.5 millones, después de asumir el cargo a mitad de la temporada pasada, cuando Mainz estaba al borde del descenso. Aseguró que, poco más de 12 meses después, estén compitiendo con los grandes de la Bundesliga, liderados por las hazañas goleadoras del internacional alemán Jonathan Burkardt.

El trabajo de Mainz aún no está terminado: están a solo dos puntos de Borussia Monchengladbach en la tabla, aunque tampoco se encuentran tan lejos, a tres puntos de Eintracht Frankfurt, en el tercer lugar. Además, recibieron un golpe duro este fin de semana, al caer ante los gigantes caídos, Borussia Dortmund, que actualmente están fuera de la mitad superior de la Bundesliga, menos de un año después de haber llegado a la final de la Liga de Campeones.

El club de Dortmund reemplazó a Nuri Şahin con un entrenador mucho más experimentado y exitoso, Niko Kovač, y aunque una diferencia de siete puntos con los cuatro primeros no es insuperable, el tiempo para salvar su temporada se está agotando.

Pobre Bologna, desmantelada por gigantes europeos después de clasificar a la Champions League por primera vez desde los días de la Copa de Europa el verano pasado. Sin embargo, han demostrado a figuras como el despedido entrenador de la Juventus, Thiago Motta, el cuestionable fichaje del Manchester United, Joshua Zirkzee, y el perpetuamente lesionado Riccardo Calafiori, que no siempre el césped es más verde.

El Rossoblu no ha permitido que su temprana eliminación de la competición más importante de Europa descarrile su intento de regresar a ella. De hecho, han fortalecido su posición conforme ha avanzado la temporada, pasando de una racha de una victoria en ocho al inicio de la campaña de la Serie A a cinco victorias consecutivas y solo una derrota en 2025. La competencia de Bolonia podría darles la ventaja en la lucha por el cuarto puesto, ya que ya han superado al club en crisis, Juventus, que despidió a Motta y lo reemplazó con Igor Tudor durante el parón internacional, alcanzando los puestos de clasificación a la Liga de Campeones.

Pero los Bianconeri no son el único equipo de la Serie A que necesita mirarse en el espejo. Los más notorios en no cumplir expectativas este año son el AC Milan, que se encuentra en una pobre novena posición, siendo uno de los dos equipos de la mitad superior que aún no ha superado la barrera de los 50 puntos esta temporada. Por encima de los Rossoneri, solo siete puntos separan al tercer lugar, Atalanta, y Fiorentina en octavo, con Roma y Lazio también en la mezcla.

Hay muchas interrogantes sobre cómo Sir Jim Ratcliffe y Todd Boehly gestionan sus respectivos clubes de fútbol en Inglaterra, aunque en Francia parecen tener mucho más éxito. A falta de once jornadas en la temporada de la Ligue 1, tanto el Nice como el Estrasburgo tienen la oportunidad de alcanzar la Champions League.

El Nice de Ratcliffe está muy cerca de sus rivales locales, a solo tres puntos del Mónaco, en segundo lugar, y dos del Marsella, en tercero, mientras que están empatados con el Lille. El Estrasburgo de Boehly, dirigido por el exasistente de Wayne Rooney, Liam Rosenior, se encuentra un punto más atrás en la sexta posición, con el Lyon un punto detrás de ellos.

El vínculo del Manchester United con el Niza es bastante tenue, ya que Ratcliffe busca minimizar su vínculo con su club en la Riviera Francesa. Por otro lado, el Chelsea ha tenido una influencia significativa en la temporada del Estrasburgo, con los cedidos Djordje Petrovic y Andrey Santos, quien incluso ha sido nombrado capitán en ocasiones, destacándose como jugadores clave.

Podrían surgir problemas nuevamente si el Niza se clasifica para la misma competición europea que el United o el Estrasburgo para la misma competencia que el Chelsea, pero eso es una preocupación para otro día. Por ahora, sus aficionados deben disfrutar del viaje y ver a dónde los lleva esta campaña.

Rasguño de disco, fotograma congelado. Sí, ese es Antony uniéndose a Isco para liderar la carga de la Champions League del Real Betis. Probablemente te estés preguntando cómo llegaron a esta situación...

Ha sido un desafío de Football Manager hecho realidad en el Benito Villamarín, donde el exentrenador del Manchester City, Manuel Pellegrini, ha encontrado su hogar con Los Verdiblancos. Antes de su resurgir a mitad de temporada, Isco ya había consolidado su estatus como héroe popular tras un conflicto de alto perfil con sus rivales del Sevilla. Junto con el costoso fracaso de £85 millones en el Manchester United, Antony, parece que todo es posible.

El Betis ha ganado seis partidos consecutivos, incluyendo memorables victorias en casa contra el Real Madrid y el Sevilla, para impulsarse al sexto lugar, empatado en puntos con el Villarreal, justo por encima. La Liga está preparando un lugar extra para la Liga de Campeones, lo que significa que, aunque el Betis está seis puntos por debajo del Athletic Club en cuarto lugar, la clasificación podría ser más accesible de lo que se pensaba.

Mientras tanto, en el Ramón Sánchez Pizjuán, el Sevilla observa con desesperación cómo sus ruidosos vecinos ascienden en la tabla. Los eternos campeones de la Europa League están atrapados en el puesto 11, en una completa crisis tanto dentro como fuera del campo. ¿Quién dijo que no era fácil ser verde?

No es sorprendente que un club que lleva el nombre de su país y capital sea uno de los más exitosos en su tierra. Sin embargo, a pesar de sus 24 títulos de liga y un récord de 27 copas nacionales, Austria Vienna no ha logrado convertirse en un habitual de la Champions League, en gran parte debido a la compra de Salzburgo por parte de Red Bull hace dos décadas.

Una rara temporada baja en Salzburgo, que incluyó la salida prematura del exasistente de Liverpool, Pep Lijnders, como entrenador, ha dejado la puerta entreabierta para Austria Vienna. El equipo de Stephan Helm se encuentra en la cima de la clasificación, con nueve rondas restantes en los play-offs de campeonato. Los campeones reinantes, Sturm Graz, que habían liderado al principio de la temporada, ahora sienten las consecuencias de la salida del exdelantero del Arsenal, Mika Biereth, quien se trasladó al Mónaco.

Hay un cuento de hadas en movimiento en la ciudad catedralicia de Utrecht. Sebastien Haller, sobreviviente de cáncer, ha regresado y está ayudando al club que lo catapultó a la fama a marchar hacia la Champions League por primera vez en su historia.

El marfileño ha jugado en la delantera con varios compañeros desde su regreso en enero, incluyendo a la estrella emergente de Estados Unidos, Paxten Aaronson. Aunque solo ha anotado un gol en ese tiempo, su experiencia y estilo desinteresado han sido clave para el Utrecht.

Bajo la dirección del veterano entrenador holandés Ron Jans, el equipo se encuentra en la tercera posición de la Eredivisie, dos puntos por delante del Feyenoord de Robin van Persie, que ha sufrido desde la pérdida de Arne Slot ante el Liverpool el verano pasado. Aunque su temporada podría desplomarse, Utrecht ya tiene asegurado al menos un lugar en la Conference League, garantizando su regreso al fútbol continental por primera vez desde la temporada 2019-20.

La temporada del Servette comenzó con una angustiosa eliminación en la Conference League ante el claro favorito Chelsea en la ronda de play-off, llevando a los Blues al límite en sus primeras semanas bajo el mando de Enzo Maresca. Desde entonces, el equipo de Ginebra ha mostrado un rendimiento sobresaliente y está al borde de conquistar su primer título en el siglo XXI.

El dominio de Basilea en la Superliga Suiza ha llegado a su fin, y ahora existe una mayor paridad en la cima de la tabla, aunque el equipo de Salah, Basilea, se encuentra a solo dos puntos en el segundo lugar. Las últimas semanas de la temporada prometen ser espectaculares, con Servette liderando, aunque solo seis puntos separan a los primeros de Zúrich, en el sexto puesto, con los play-offs del campeonato en el horizonte.

En cuarto lugar están los Young Boys, habituales en las semifinales de la Champions League, seguidos de Luzern y Lugano, quienes cuentan con una experiencia europea mínima entre ellos. La lucha por la parte alta de la tabla se perfila emocionante.

Claro, el Genk no es tan inexperto ni desconocido en el fútbol continental como algunos de los otros equipos en esta lista, pero un club apodado "Los Pitufos" que juega en una ciudad de alrededor de 66,000 personas merece una mención, ¿verdad? Además, si añadimos el nostálgico truco del "Genk Bus" de 'Soccer AM', estamos hablando de un club de culto.

El equipo moderno lidera la tabla con cuatro puntos de ventaja sobre el Club Brugge tras una ronda de partidos de play-off de campeonato, con el champán esperando para celebrar su quinto título de liga. Incluso si el Genk sufre una caída, tienen un colchón cómodo en los puestos de la Champions League, ya que se encuentran seis puntos por delante del Union Saint-Gilloise.

La mayor decepción en Bélgica sigue siendo el Anderlecht, que no juega en la principal competición de clubes de Europa desde 2017. El club de Bruselas está en la final de la Copa de Bélgica y organiza una gira de despedida para Jan Vertonghen, quien se retira, con la esperanza de terminar la temporada de manera menos amarga.