Andriy Shevchenko, Francesco Totti, Cristiano Ronaldo y los 25 mejores jugadores de la Serie A del siglo XXI hasta ahora - clasificados

Alessandro Nesta se dio cuenta rápidamente de que la llegada de Thiago Silva al AC Milan en 2009 no solo era positiva para el club, sino también para su carrera. "¡Va a extender mi vida!", bromeó el veterano defensa. Nesta no se equivocó, ya que continuó jugando junto al elegante pero combativo defensa central brasileño hasta 2012.

Silva ayudó al Milan a ganar la liga en solo su segunda temporada en San Siro, al final de la cual fue ampliamente aclamado como el mejor defensa del mundo. "Es difícil identificar dónde puede mejorar," admitió el legendario Franco Baresi. "Ya ha demostrado tenerlo todo". En resumen: si Silva no hubiera dejado Italia después de solo tres años, estaría mucho más alto en esta lista.

Ha pasado mucho tiempo desde que Paulo Dybala fue comparado con Lionel Messi, y aunque la comparación siempre fue ridícula, al menos fue comprensible por un tiempo. Al igual que su compatriota argentino, 'La Joya' era un fantástico regateador con un maravilloso pie izquierdo e incluso logró echar a Messi de la Liga de Campeones.

En aquel entonces, Dybala era un verdadero talento de primer nivel, formando parte del Equipo del Año de la Serie A en cuatro ocasiones en cinco temporadas entre 2015 y 2020. Las lesiones finalmente llevaron a la Juventus a dejar que Dybala se fuera a la Roma, pero demostró una vez más durante su segunda temporada en el Estadio Olímpico que sigue siendo un talento tremendo y, al momento de escribirse esta nota, tiene 125 goles en la Serie A a su nombre.

Antonio Di Natale no debutó en la Serie A hasta que tuvo 25 años e, incluso entonces, era más un extremo que un delantero centro. Sin embargo, lo que siguió fue uno de los ascensos más notables y románticos a la cúspide del fútbol italiano. De hecho, el diminuto pero explosivo delantero ocupa el sexto lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos de la Serie A, con 209 goles. Que 191 de esos goles fueran para el Udinese solo hace que su cifra sea aún más increíble.

También es realmente increíble que fuera dos veces coronado Capocannoniere mientras jugaba para el equipo provincial, y solo Lionel Messi y Cristiano Ronaldo marcaron más goles de liga que el veterano delantero entre 2009 y 2011. Podría haber ganado trofeos en otros lugares, pero Di Natale, uno de los buenos del fútbol, nunca se arrepintió de su decisión de quedarse en Udine. "Lo haría todo de nuevo", declaró orgullosamente.

Muchos aficionados al fútbol todavía tienen un problema con Gonzalo Higuain. Algunos argentinos lo culpan por algunas de las derrotas más dolorosas del país, mientras que sería difícil encontrar a un napolitano que lo haya perdonado por unirse a la Juventus en el apogeo de su popularidad en la ciudad. Sin embargo, lo que está fuera de discusión es que durante al menos un par de años no hubo mejor delantero centro en Italia - y quizás incluso en el mundo.

Higuain terminó en el Equipo del Año de la Serie A tres veces en cuatro años y, en 2015-16, rompió el récord de goles de una sola temporada al anotar 36 veces en solo 35 partidos. También argumentaría que tres Scudetti justificaron su decisión de dejar el Napoli por la Juve y, cuando Higuain se retiró, Leonardo Bonucci rindió homenaje a "uno de los mejores No.9 en el fútbol".

Desafortunadamente para Ciro Immobile, nunca logró demostrar su valía a nivel de la Champions League o internacional, pero no hay duda de su estatus como uno de los mejores delanteros que la Serie A ha visto. Solo Gunnar Nordahl (cinco) ha terminado como capocannoniere de la competición más veces que Immobile (cuatro), quien también ganó la Bota de Oro europea en 2020 tras igualar el récord de goles en una sola temporada (36).

La leyenda de la Lazio también se encuentra actualmente en el octavo lugar en el ranking histórico (201 goles en 353 partidos) y aún podría sumar a su cuenta si decide regresar a la máxima categoría de Italia desde Turquía antes de retirarse. Independientemente de eso, su lugar en los libros de récords ya está asegurado. Como dijo una vez el exentrenador de la Lazio Maurizio Sarri, "¡Ciro es un animal de gol!"

Zlatan Ibrahimovic dice que Clarence Seedorf es el centrocampista más completo que ha visto - y es una opinión compartida por varios otros jugadores y expertos. Debido a su mezcla de físico y técnica, el holandés era casi imposible de marcar. Sin embargo, también fue destacado desde una perspectiva táctica, como muchos otros graduados de la academia del Ajax, y la decisión del Inter de permitirle unirse a sus rivales de la ciudad, el Milan, en 2002 (a cambio de Francesco Coco) se considera uno de los mayores errores de transferencia en la historia del fútbol.

Seedorf fue un miembro clave de uno de los mejores mediocampos jamás ensamblados y ganó dos títulos de la Serie A durante su período de 10 años con los Rossoneri. "Honestamente, considero un privilegio haber podido jugar junto a un jugador y una persona así", dijo Ibrahimovic.

Leonardo Bonucci fue centrocampista en su juventud, y se notaba. El italiano se sentía increíblemente cómodo con el balón para ser un defensa central, capaz de convertir inmediatamente la defensa en ataque con pases largos desde atrás o simplemente avanzando al centro del campo de una manera tan compuesta que fue comparado con los grandes Gaetano Scirea y Franz Beckenbauer. No es sorprendente, entonces, que Pep Guardiola lo haya descrito una vez como uno de sus "jugadores favoritos de todos los tiempos".

Bonucci obviamente se benefició enormemente de estar flanqueado por dos leyendas como Andrea Barzagli y Giorgio Chiellini, pero fue un excelente defensor por derecho propio, como lo subraya el hecho de que no solo ganó ocho Scudetti con la Juve, sino que también fue nombrado cuatro veces en el Equipo de la Temporada de la Serie A, y fue nombrado Futbolista del Año en 2016.

En Italia, Pavel Nedved fue conocido como 'Furia Ceca' (Furia Checa), un juego de palabras con su nacionalidad y la palabra para ciego ('cieco'). Era un apodo apropiado. Nedved fue un atacante tan agresivo como el juego haya visto jamás. Firmado efectivamente por Juventus desde Lazio en 2001 como reemplazo de Zinedine Zidane, Nedved no se parecía en nada al francés como jugador, pero fue igual de influyente. No solo creaba y marcaba goles, también trabajaba incansablemente para su equipo y fue nombrado Futbolista del Año en la Serie A en 2003 antes de ganar el Balón de Oro.

El hecho de que Nedved estuviera suspendido para la final de la Liga de Campeones que perdieron ante el AC Milan no le restó puntos en la votación, pero todavía le duele al exentrenador bianconeri Marcello Lippi: "¡Si tuviera que elegir un jugador para el tramo más importante de mi vida, habría sido Nedved!”

Thierry Henry y David Trezeguet formaron una de las parejas atacantes más emocionantes de los años 90 en el Mónaco, pero mientras que el traslado del primero a la Juventus resultó ser un desastre, el segundo se convirtió en un ídolo en Turín. Trezeguet era alto pero extremadamente ágil y muy escurridizo. "Se mueve fácilmente, como un pez en el agua," dijo el ex técnico Bianconeri Fabio Capello, "y tiene una capacidad de definición extraordinaria. Me recuerda a Paolo Rossi: si lo dejas libre por solo un momento, te castiga."

El delantero francés - quien fue nombrado Futbolista del Año de la Serie A en 2002 después de ganar el premio Capocannoniere - anotó 123 veces en 214 apariciones en la Serie A. Sin embargo, también ayudó a la Vieja Señora a regresar a la máxima categoría después de su descenso a la Serie B en 2006, lo cual solo lo hizo aún más querido por los aficionados que lo habían apodado 'Trezegol'.

Era obvio desde el momento en que Nicolo Barella se abrió camino en el primer equipo del Cagliari que era algo especial. 'El Steven Gerrard sardo' era un No.8 polifacético, un centrocampista de área a área que podía ganar el balón, usarlo inteligentemente y meterlo en el fondo de la red. En el Inter, Barella, sin sorpresa, llevó su juego a otro nivel y el dos veces ganador del título es ahora uno de los centrocampistas más codiciados del fútbol mundial.

"Nicolo es un gran campeón, que ha estado demostrando su valía durante años," señaló el entrenador del Inter, Simone Inzaghi. De hecho, con solo 27 años, Barella ha sido incluido en el Equipo del Año de la Serie A hasta en cinco veces. "Tiene visión, resistencia, calidad y ritmo," dijo recientemente Fabio Capello. "Hace todo bien."

Alessandro Del Piero hizo su debut en la Serie A con la Juventus en 1993, lo que significa que desafortunadamente tenemos que pasar por alto una gran parte de su tiempo lleno de trofeos en Turín debido a los parámetros involucrados en la compilación de esta lista. De hecho, Del Piero quizás nunca fue tan excepcional como lo fue antes de sufrir una grave lesión de rodilla en 1998. Sin embargo, siguió siendo un atacante sobresaliente, uno de los últimos grandes números 10 de hecho.

El máximo goleador y jugador con más apariciones de todos los tiempos de la Juve ganó tres de sus seis Scudetti después del cambio de siglo (dos fueron revocados debido al Calciopoli) e incluso terminó como Capocannoniere en 2007-08. Del Piero era una figura tan querida e influyente que incluso tuvo un tipo de gol y un área del campo nombrados en su honor, mientras que Diego Maradona incluso valoró al fantasista italiano por encima de Zinedine Zidane!

Fabio Cannavaro una vez admitió, "No era como Cristiano Ronaldo o Leo Messi, con muchas cualidades, con muchas habilidades." Con solo 1.75 m de altura, también era inusualmente pequeño para un defensa central, pero sin embargo, Cannavaro era un jugador de enorme talla, "un futbolista modelo", como lo llamó el entrenador de Italia Marcello Lippi, por la manera en que aprovechaba al máximo sus atributos.

"Tiene una concentración increíble, una fuerza interior y una condición física excelente,” explicó el ex atacante del AC Milan Leonardo. “Así que, aunque no es muy alto, rara vez es vencido en el aire porque salta muy alto." Cannavaro ganó dos Scudetti con la Juve (ambos luego revocados) y fue nombrado el mejor jugador de la Serie A en 2006, el mismo año en el que también recibió el Balón de Oro gracias en gran parte a llevar a Italia a la gloria en la Copa del Mundo.

Lilian Thuram fue un futbolista casi perfecto, un defensor tan consumado que era simultáneamente uno de los mejores centrales del mundo y uno de los mejores laterales del mundo. El francés tenía todos los atributos físicos necesarios para enfrentarse a los delanteros más grandes y a los extremos más rápidos. Sin embargo, también era increíblemente inteligente y tan cómodo en posesión que era una salida tremenda por la banda derecha para la Juventus e incluso podía incorporarse al mediocampo cuando era necesario.

Thuram formó parte de cuatro equipos campeones en Turín (aunque dos fueron retirados después del Calciopoli). "Tenía tanto poder y agresión en su juego," dijo Gigi Buffon, "pero siempre fue tan elegante."

El CEO del Bayern Karl-Heinz Rummenigge estaba sorprendido por la decisión de Juventus de pagar 100 millones de euros (89 millones de libras/116 millones de dólares) por Cristiano Ronaldo en el verano de 2021, y la sabiduría de invertir tanto dinero en un delantero de 33 años todavía se debate hoy en día, sobre todo porque resultó en que el gurú del mercado de fichajes Beppe Marotta dejara la Juve por el Inter. Sin embargo, lo que está fuera de discusión es que Ronaldo cumplió con su parte del trato. Fue comprado para mejorar el perfil de los Bianconeri y marcar goles, y eso es exactamente lo que hizo.

Ronaldo anotó un increíble total de 81 veces en solo 98 apariciones en la Serie A, ganó dos Scudetti y también fue nombrado Futbolista del Año dos veces. "Lo que se ha escrito permanecerá para siempre," declaró la Juve cuando Ronaldo se fue al Manchester United.

La era de dominio sin precedentes de la Juventus se debió en gran medida a compras de ganga, por lo que es significativo que el ex presidente Andrea Agnelli considerara a Andrea Barzagli "el mejor fichaje que hicimos". Los Bianconeri pagaron al Wolfsburgo solo €300,000 (£250,000/$316,000) por el defensa central en enero de 2011, pero como parte del famoso trío defensivo 'BBC' junto a Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini, llegó a ganar ocho Scudetti, y fue nombrado en el Equipo de la Temporada de la Serie A en cuatro ocasiones.

Un personaje tranquilo y discreto que realizaba su trabajo con el mínimo de alboroto, Barzagli no recibió ni de cerca el mismo crédito que sus colegas, pero era un defensor más puro que ambos, casi imposible de vencer en uno contra uno. "Él es nuestro profesor," admitió una vez Chiellini, mientras que Bonucci lo calificó de "un ejemplo para todos".

Durante sus primeras temporadas en la Serie A después de salir del sector juvenil de la Lazio, Alessandro Nesta fue considerado el nuevo Franco Baresi. Para cuando el romano se había unido al AC Milan después de ganar un título histórico con su club local, ¡Baresi en realidad sentía que la comparación lo halagaba! Nesta era duro, fuerte, inteligente y su tiempo al intervenir era impecable. Sin embargo, también era más rápido que Baresi, e incluso Rui Costa, de estilo fantásticamente elegante, se sorprendió por la elegancia del italiano en posesión.

Las lesiones impidieron que Nesta igualara a Baresi - al menos en términos de trofeos y longevidad - pero ganó tres títulos en total y, en su mejor momento, fue el mejor defensa central del mundo, ganando el premio al Defensor del Año de la Serie A durante cuatro temporadas consecutivas entre 1999 y 2003.

Cuando Ariedo Braida del AC Milan fue a firmar a Andriy Shevchenko en 1999, le trajo al ucraniano una camiseta rossonera y le dijo que ganaría el Balón de Oro mientras la llevara puesta. Braida acertó. Shevchenko tomó por asalto la Serie A, terminando como Capocannoniere dos veces mientras se convertía en el segundo máximo goleador en la historia del Milan antes de unirse al Chelsea en 2006. Las lesiones afectaron el tiempo de Shevchenko en Londres, lo que significó que ya no era el mismo jugador cuando regresó al Milan en préstamo en 2008, pero fue una fuerza de la naturaleza en su apogeo, un delantero ridículamente trabajador y multitarea que anotó todo tipo de goles.

Durante algunos años, realmente estaba en una clase propia, con Carlo Ancelotti incluso afirmando antes del triunfo por el Balón de Oro de Shevchenko en 2004, "Si Andriy no lo gana este año, ¡el premio corre el riesgo de perder toda credibilidad!"

Cuando Carlo Ancelotti vio a Kaká por primera vez, no estaba convencido. El brasileño parecía demasiado pulcro y correcto. Le recordaba a un estudiante universitario impecable. "Pero luego se metió en el campo," escribió el italiano en su autobiografía, "¡y los cielos se abrieron!"

Kaká realmente era un futbolista divino, bendecido con una elegancia celestial y el giro de velocidad engañoso por excelencia que hacía parecer como si deslizara en lugar de correr junto a los oponentes. El joven mediocampista ofensivo ayudó al Milan a ganar el Scudetto en su primera temporada en Milán, anotó 77 goles en total en la Serie A para los Rossoneri y fue nombrado dos veces Jugador del Año de la liga. "Durante dos o tres temporadas, fue el mejor jugador del mundo," Andrea Pirlo dijo del ganador del Balón de Oro de 2007.

Al igual que todos sus compañeros de equipo en la Juventus, Federico Bernardeschi se sintió privilegiado de jugar junto a Cristiano Ronaldo en la Juventus, pero cuando se le preguntó si todos siempre querían estar en el equipo del portugués incluso en los entrenamientos, el atacante respondió, "¡En realidad es mejor tener a Chiellini!" ¿Por qué? Porque enfrentarse a Chiellini era una pesadilla. "Es como estar en una jaula con un gorila,” explicó Alvaro Morata, “¡y tienes que intentar robarle su comida!"

Chiellini siempre ha sido un caballero fuera del campo, pero fue un autoproclamado "hijo de puta" en él, el típico defensor italiano, el maestro por antonomasia de las artes oscuras. También fue un ganador, con un total de nueve títulos de la Serie A. ¡Es justo decir, entonces, que se ganó plenamente su apodo de 'King Kong’!

Antonio Cassano una vez bromeó diciendo que el icónico capitán del Inter, Javier Zanetti, era tan bueno y, más importante aún, se cuidaba tan bien, que el argentino seguiría jugando al fútbol profesional hasta los 60 años. Si no hubiera sido por una grave lesión en el tendón de Aquiles, quizás lo habría logrado. Zanetti fue una de esas rarezas dentro del juego: una figura universalmente venerada, un profesional consumado respetado por todos porque era un modelo a seguir, dentro y fuera del campo.

El hombre conocido como El Tractor, por la forma en que recorría el campo de arriba abajo, cubriendo cada centímetro de césped, ganó cinco Scudettos en total y también acumuló más apariciones en la Serie A que cualquier otro jugador extranjero antes de retirarse con gran reconocimiento a la edad de 40 años.

¿Qué más se puede decir sobre Zlatan que Zlatan no haya dicho ya sobre sí mismo? El delantero sueco siempre ha hablado mucho, pero también ha jugado mucho, especialmente en Italia. Ibrahimovic tuvo cuatro etapas distintas en la Serie A, con tres clubes diferentes, y nunca dejó de rendir. Anotó 156 veces en la máxima categoría italiana y muchos de sus goles fueron impresionantes, ya que Ibrahimovic era capaz de marcar cualquier tipo de gol imaginable al ser algo así como un prodigio de la naturaleza, un delantero centro físicamente imponente que también era increíblemente ágil (practicar taekwondo ayudó) y con un toque inicial maravilloso.

A pesar de su personalidad pública caricaturescamente arrogante, Ibrahimovic era en realidad muy generoso en el campo, lo que significaba que constantemente creaba oportunidades para sus compañeros de equipo y se convirtió en un verdadero líder en sus últimos años con el AC Milan. Cuando finalmente se retiró a los 41 años, San Siro simplemente dijo, "¡Adiós, Dios!"

Si consideráramos carreras enteras, Maldini estaría en la cima de esta lista, ya que estamos hablando del mejor defensor de la historia. Pero entonces, parte de eso se debe al hecho de que durante el período en cuestión (desde 2000 en adelante), Maldini se reinventó como uno de los mejores centrales del mundo, habiendo sido previamente el mejor lateral izquierdo del juego, y continuó jugando hasta los 41 años.

Por supuesto, ayudó que el ícono del AC Milan poseyera todos los atributos posibles. Era un "defensor completo", como lo expresó Zlatan Ibrahimovic, que usualmente ganaba el balón con tanta facilidad a los atacantes con su combinación de velocidad, fuerza e inteligencia que veía el tackle como último recurso. Ah, y también podía jugar. "Lo que era tan impresionante sobre Maldini," dijo Ronaldinho, "es que cuando estaba con el balón, no parecía un defensor, sino más bien un elegante mediocampista."

Al igual que todos los demás, Gigi Buffon se quedó asombrado cuando AC Milan decidió no renovar el contrato de Andrea Pirlo, permitiéndole así unirse a la Juventus. "Lo primero que pensé fue: '¡Dios existe!' Un jugador de su nivel y habilidad, sin mencionar que era gratis, creo que fue el fichaje del siglo". Probablemente tenga razón, para ser justos. El traspaso de Pirlo de Milán a la Juve alteró el curso de la historia del fútbol italiano, siendo el movimiento clave que permitió al nuevo entrenador Antonio Conte transformar inmediatamente a un equipo que venía de ocupar el séptimo lugar en campeonatos consecutivos en campeones.

Pirlo ya se había demostrado a sí mismo como un armador de juego de clase mundial en el Milán, con quien ganó dos Scudetti, pero la respuesta del fútbol, fresca y serena, a un mariscal de campo probablemente llevó su juego a otro nivel en la Juve, ganando el premio de Jugador del Año en la Serie A en todos menos una de sus cuatro temporadas ganadoras del título en Turín.

Rudi Garcia señaló una vez que Roma solo ha tenido tres reyes: el Papa, el jefe del crimen 'Libanese' y Francesco Totti. El reinado del último es el único que vale la pena celebrar. Un verdadero 10, Totti fue producto de una era diferente que prosperó en el juego moderno. Podía abrir defensas con pases sin mirar perfectamente sincronizados o simplemente driblar a través de ellos con su distintivo estilo lánguido. Ya sea picando a los porteros o venciéndolos con voleas desde ángulos ridículos, todo parecía venirle de forma tan natural - y fácil.

Totti, quien anotó un total de 250 goles en la Serie A para la Roma, podría haber levantado innumerables trofeos con el Real Madrid, quien intentó ficharlo repetidamente, pero ninguno de ellos hubiera comparado con el título que ganó con su club natal en 2001. Totti es una leyenda de un solo club y, en palabras de Carlo Ancelotti, “inmortal”.

Nuestro No.1 es el No.1, el mejor portero de todos los tiempos, Gigi Buffon, el hombre que incluso Iker Casillas admitió que todos los demás deberían ser juzgados. "Él es el referente," dijo el icono del Real Madrid - y con buena razón. Buffon no era un 'portero-líbero', simplemente era el guardián definitivo de la portería - y uno sin debilidades. Alto, fuerte, atlético y acrobático, Buffon era casi imbatible en su mejor momento y, aquí está la cosa; estuvo en su mejor momento durante dos décadas.

Cuando dejó la Juve en 2021 para jugar en el club de su infancia, Parma, había acumulado más apariciones en la Serie A que cualquier otro jugador en la historia y ganó 10 Scudetti. Como dijo su ex compañero de equipo Fabio Cannavaro, "Gigi es el Maradona de los porteros."