La reconstrucción del Manchester City ya está descarrilada - y Pep Guardiola tiene una semana para salvar sus esperanzas de título en la Premier League

Si las cosas se veían mal para Guardiola justo antes del receso internacional con el colapso tardío ante Brighton, la situación es aún más preocupante ahora. Omar Marmoush sufrió una lesión en la rodilla mientras estaba de servicio con Egipto y se unirá a Rayan Cherki y Rayan Ait-Nouri perdiéndose el derbi, así como los próximos partidos. John Stones también es duda. 

Los problemas del City van mucho más allá de las lesiones. La mayor preocupación es que no parecen más fuertes que el equipo que la temporada pasada sufrió su peor campaña bajo Guardiola y se retiró de la carrera por el título a principios de diciembre. Contra el Tottenham no pudieron defender un balón alto y un cabezazo, y luego fueron atrapados por una presión alta agresiva desde un saque de gol, con similitudes llamativas con la goleada 4-0 que los Spurs les propinaron la temporada pasada. 

Contra Brighton entregaron la ventaja para perder 2-1, tal como en el encuentro de la temporada anterior. Los goles que concedieron también se sintieron familiares: Matheus Nunes concediendo innecesariamente un penalti y luego el equipo siendo sorprendido por un contraataque rápido.

El exdefensor del City, Micah Richards, resumió los problemas del equipo cuando dijo en CBS: "Sentí que las cosas que les faltaban la temporada pasada se habían solucionado. Pero contra el Tottenham, quedaron expuestos. Contra el Brighton, fue demasiado fácil. Pensé que lo habían solucionado, pero aún no. Puede que tome más tiempo. Algo falta."

El exlateral izquierdo del City, Gael Clichy, destacó que es solo el comienzo de la temporada, pero expresó su preocupación de que el equipo no está mejorando en defender los contraataques. Le dijo a GOAL, a través de BETMGM: "El City tiende a tener siempre el mismo problema. 

"Cuando proteges el balón y cuando dominas a tu oponente, sabes que la única manera en que pueden lastimarte es en la transición y no poder resolver esas situaciones, que vemos prácticamente en cada partido, es una preocupación. Y aún más este año con la línea alta que quieren mantener con la falta de presión que no están haciendo juntos, esto deja a los defensores muy expuestos en esas situaciones."

El City no solo ha tenido su peor inicio de temporada bajo Guardiola. No han sumado tres puntos en sus primeros tres partidos desde 2004-05, cuando Kevin Keegan era el entrenador. El técnico ha tenido malos comienzos antes, por supuesto, solo para que su equipo responda de manera implacable. 

En su increíble primera temporada con el Barcelona, su equipo perdió su primer partido contra el recién ascendido Numancia y luego empató en casa contra el Racing de Santander. La prensa catalana criticó al entrenador novato, pero Andrés Iniesta le dio su apoyo en una reunión privada y el Barça ganó sus siguientes nueve partidos antes de arrasar con el triplete. Su City cedió puntos en cinco de sus primeros nueve partidos en la campaña 2020-21 y luego ganó 13 partidos consecutivos desde diciembre. 

Esos precedentes muestran los riesgos de descartar a Guardiola tempranamente, como dijo Sergio Agüero a GOAL, a través de Stake.com: "Todavía me asombra que esté recibiendo críticas frescas después de una temporada no tan estelar y un comienzo inestable de esta. Durante años seguidos, Pep ha llevado al equipo a ganar muchos títulos, y cuando no pudimos, fuimos consistentemente uno de los principales contendientes. Ha construido un legado enorme, algo que todos deberían valorar. Por eso confío en que corregirá el rumbo y nos mostrará el camino para volver a la forma."

Pero las cosas se sienten diferentes esta vez. El City está en medio de una extraña revolución. Se han despedido de casi la mitad del núcleo de jugadores clave que ganaron el triplete con ellos en 2023 tras las salidas en el último día de Ilkay Gundogan, Manuel Akanji y Ederson, poco después de que Jack Grealish se fuera cedido al Everton y Kevin De Bruyne terminara su estancia de 10 años llena de trofeos en el club. 

El City gastó 180 millones de libras en seis nuevos fichajes en verano, habiendo desembolsado la misma cantidad en enero. Sin embargo, los nuevos reclutas en ambas ventanas no han fortalecido significativamente la plantilla. Tres de las siete nuevas incorporaciones del City son porteros, mientras que Sven Nypan se ha ido directamente cedido al Middlesbrough. 

El único fichaje que ha tenido un gran impacto hasta ahora en la temporada de la Premier League es Tijjani Reijnders, quien tuvo un debut impresionantemente impresionante contra el Wolves. Rayan Ait-Nouri se lesionó durante la primera mitad contra el Tottenham y aunque regresó contra el Brighton, tiene otra lesión y no está disponible contra el United. 

Cherki, mientras tanto, se lesionó contra el Tottenham y no regresará hasta mediados de octubre. De los cinco nuevos fichajes en enero, solo Marmoush ha impresionado. Y ahora está destinado a un período al margen. Vitor Reis apenas jugó la temporada pasada y ha sido cedido mientras que Abdukodir Khusanov ha tenido un inicio mixto en la vida de la Premier League.

El City ha experimentado su mayor cambio de personal desde la primera temporada de Guardiola al mando y el entrenador advirtió el viernes que los nuevos equipos no se consolidan de la noche a la mañana.

"En cualquier club siempre hay cambios y cuando cambias 10 jugadores en cuatro o cinco meses, todo necesita asentarse, arreglarse y ser consistente", dijo. "Todavía estamos haciendo muchas cosas [buenas] pero aún necesitamos ser más consistentes de lo que hemos sido, pero paso a paso lo lograremos."

El fichaje más interesante que ha hecho el City es reemplazar al saliente Ederson con Gianluigi Donnarumma, un perfil muy diferente al brasileño. El italiano no tiene una habilidad destacada con los pies y no parece un fichaje característico de Guardiola. Sin embargo, hay un claro contrapunto, que Donnarumma es un talento generacional como portero que debutó en el AC Milan a los 16 años y se convirtió en internacional absoluto con Italia a los 17.

Hay una comparación obvia con la aceptación de Guardiola hacia Erling Haaland, quien es el delantero centro más letal del mundo, aunque uno que contribuye muy poco al juego general del City. Cuando se le preguntó qué aporta el italiano a su equipo, la respuesta de Guardiola fue simple pero no exactamente halagadora: "Es muy alto".

Parece que el entrenador se está desviando de su guion habitual en su décima temporada en el Etihad Stadium y que está cerca del final de su tiempo allí. No quiso comentar cuándo llegará ese día, aunque insistió en que estaba tan motivado como siempre. "No me quedaré si el club siente que necesita un cambio. Pero ahora mismo quiero hacerlo más que nunca después de lo que pasó la temporada pasada", dijo. "No lo digo solo por lo que he hecho en el pasado. Me gusta mirar hacia adelante".

Mirar hacia adelante significa trazar un camino para vencer al United en casa y al Arsenal fuera, dos encuentros que el City perdió la temporada pasada. Conseguir victorias consecutivas y luego la reconstrucción de Guardiola comenzará a tener sentido. Una repetición de ambos resultados, sin embargo, contribuirá en gran medida a garantizar que su décima campaña en Inglaterra termine sin un título de liga.