Jorrel Hato: Por qué el Chelsea persigue al último prodigio adolescente del Ajax que está destinado a llegar a la cima

El 7 de marzo de 2006, el Chelsea de Jose Mourinho llevaba 15 puntos de ventaja sobre el Manchester United en la cima de la Premier League, un equipo del Liverpool que incluía a Steve Finnan y Jermaine Pennant acababa de eliminar a un joven Lionel Messi y al Barcelona de la Liga de Campeones y, lo más crucial para este perfil, Jorrel Hato nació en Róterdam.

A pesar de su talento, Hato de alguna manera pasó por la red del Feyenoord y en su lugar terminó fichando por el segundo club de la ciudad, el Sparta de Róterdam. Sin embargo, no permaneció allí mucho tiempo, cambiándose a la academia juvenil del Ajax en 2018.

El cambio requirió cierta consideración por parte de Hato, con el defensor reflexionando más tarde: "En ese momento, tuve que pensar un rato porque estaba cómodo en el Sparta. [En el Ajax], afortunadamente, fui bien atendido y pude ser yo mismo de inmediato".

En 2022, después de impresionar a través de los grupos de edad, se le otorgó su primer contrato profesional, un evento que le cambió la vida y que lo mantuvo despierto de emoción la noche anterior. "Sabía que iba a firmar mi contrato. Mi sueño no fue óptimo como resultado, pero estoy súper feliz", exclamó.

Hato tuvo su oportunidad en el primer equipo hacia el final de la temporada 2022-23. Después de disfrutar de algunas apariciones desde el banco a principios de la campaña, terminó siendo titular en los últimos seis partidos de la Eredivisie del Ajax. Con nada más por lo que jugar -el Feyenoord de Arne Slot ya tenía asegurado el título de liga en ese momento- dar la oportunidad al joven tenía sentido, pero su posición en el primer equipo estaba lejos de estar garantizada para la temporada siguiente.

Sin embargo, un verano agitado en Ámsterdam cambió eso; el caos es una escalera después de todo. Mohammed Kudus y Edson Álvarez fueron vendidos al West Ham por sumas considerables, con 12 jugadores llegando en la otra dirección. La pieza clave del negocio desde la perspectiva de Hato, sin embargo, fue Timber uniéndose a Arsenal.

Esto liberó un puesto titular en la defensa, y Hato se aseguró de hacer todo lo posible durante la pretemporada para conseguirlo. Cuando llegó el partido de apertura de la Eredivisie contra el Heracles, allí estaba él en el corazón de la defensa. Cualquier duda sobre si estaba listo para convertirse en una pieza clave para el Ajax fue despejada esa tarde, con Hato impresionando seriamente. Incluso contribuyó con una asistencia, aunque solo fue un pase lateral de cinco yardas antes de que Jakov Medic anotara desde larga distancia.

Hato pronto se volvió indispensable para el Ajax en lo que fue una campaña tremendamente desafiante para los gigantes holandeses. En medio de un trasfondo de caos en la directiva y controversia sobre los fichajes del director deportivo Sven Mislintat - quien reemplazó al desacreditado Marc Overmars - su horrendo comienzo de temporada los vio caer a la zona de descenso en octubre y el entrenador Maurice Steijn pagó el precio con su trabajo.

Durante toda esta agitación, Hato fue la única constante. Incluso se convirtió en el capitán más joven del Ajax cuando el entrenador interino John van 't Schip le entregó el brazalete para un partido de la Europa League contra el Brighton en noviembre. "[Es] especial en el sentido de que ha podido mantenerse firme durante tanto tiempo y que sigue alcanzando un nivel tan alto", dijo Van 't Schip a los periodistas. "Por supuesto, aún es un jugador joven, el más joven, que todavía tiene mucho que aprender, pero si miras lo que aporta, la forma en que defiende, la forma en que puede jugar al fútbol hacia adelante, tiene un gran futuro por delante. No tenemos que hacer mucho porque es un profesional ejemplar."

En reconocimiento a la magnífica forma del club de Hato, el entrenador de Países Bajos, Ronald Koeman, le otorgó su primera convocatoria senior contra Gibraltar en noviembre, y elogió el "descaro" del defensor después de la victoria 6-0 en la clasificación para el Campeonato Europeo. La campaña 2023-24 finalmente terminó en una gran decepción para Hato, que no pudo evitar que el Ajax se desplomara hasta un quinto lugar en la Eredivisie y, posteriormente, se quedó fuera del equipo de Koeman para la Eurocopa 2024, pero se recuperó de la mejor manera posible la temporada pasada.

Hato registró ocho contribuciones de gol cuando el Ajax resurgió como contendientes al título tras la contratación del nuevo entrenador permanente Francesco Farioli. Los ganadores de la Champions League en cuatro ocasiones finalmente terminaron segundos detrás del PSV tras un sorprendente colapso tardío, pero Hato fue nombrado Talento del Año de la Eredivisie, lo cual fue un premio de consolación plenamente merecido que reconoció lo consistente que había sido tanto en defensa como en ataque para el equipo de Farioli.

La aparición de Hato desde la academia juvenil demuestra que cuando se trata de forjar la próxima generación de estrellas globales, pocos clubes lo hacen mejor que De Godenzonen. El adolescente es muy del estilo del Ajax.

Técnicamente sublime y poseedor de un IQ futbolístico que desafía sus cortos años, Hato es el defensor moderno arquetípico. No tiene problemas para romper líneas con sus pases y disfruta avanzar al mediocampo para ayudar en la construcción de su equipo. Esto se refleja en la precisión del 89 por ciento en los pases que registró en la Eredivisie la pasada temporada, además de promediar más de cuatro pases progresivos por 90 minutos.

La capacidad de Hato para transportar el balón es aún más impresionante. Sus pies rápidos y su tranquilidad bajo presión ayudaron a impulsar el resurgimiento del Ajax bajo Farioli, quien consideró que el as holandés hizo "grandes progresos" en todos los aspectos de su juego.

De hecho, defensivamente, también hay mucho que admirar en Hato. Lee el juego de manera brillante y posee impresionantes capacidades de recuperación gracias a su cambio de ritmo. Farioli también ha descrito a Hato como un "león" en situaciones uno contra uno debido a su valentía, aunque no va en busca de tackles, prefiriendo elegir sus momentos para despojar a los atacantes.

El propio Hato identificó un área que necesita mejorar en 2022 cuando firmó su primer contrato, diciendo: "El juego aéreo defensivo es algo en lo que necesito empezar a trabajar. Cabeceo el balón al color equivocado con demasiada frecuencia".

Tres años después, esto es algo que probablemente requiere más trabajo, especialmente si Hato quiere sobrevivir en algunas de las ligas más físicas de Europa en el futuro. Hato ganó el 74% de sus duelos aéreos en la Eredivisie la temporada pasada, un aumento del 20% respecto a la campaña 2023-24, pero aún no es, de ninguna manera, dominante en el aire, y los delanteros más contundentes podrían explotar su falta de físico.

La defensa uno a uno de Hato también podría necesitar algunos ajustes, y depende demasiado de su pie izquierdo más fuerte. También hay ocasiones en las que Hato queda fuera de posición al seguir demasiado de cerca a su marcador, lo que ha dejado expuesto al Ajax en el contraataque. Pero estas son solo pequeñas debilidades que el equipo técnico del Chelsea debería poder corregir, y a medida que el holandés madure física y mentalmente, sus habilidades para ganar el balón y su toma de decisiones mejorarán naturalmente.

Hato parece estar destinado a seguir el mismo camino que De Ligt, Timber y Lisandro Martínez; todos defensores técnicos que lograron movimientos multimillonarios a los principales clubes europeos después de impresionar en Ámsterdam. Las comparaciones con De Ligt, quien también fue capitán del Ajax a una edad temprana, son comprensibles, pero la capacidad de Hato para jugar en toda la línea defensiva significa que también se le debe comparar con Timber.

Lucas Hernández es otro espíritu afín. Al igual que el internacional francés, Hato ha pasado la mayor parte de su incipiente carrera dividiendo su tiempo entre roles defensivos centrales y por el lado izquierdo. Ambos son pasadores supremos, aunque Hato aún tiene que crecer si desea convertirse en un defensor tan bueno como el ganador de la Copa del Mundo ha sido a lo largo de los años en el Paris Saint-Germain, Bayern Munich y Atlético de Madrid.

Es cuestión de cuándo, no de si Hato dejará el Ajax para buscar nuevos horizontes, y el Chelsea podría ser el lugar perfecto para que desbloquee todo su potencial. Se ha informado que los Blues necesitan vender antes de poder hacer más fichajes, pero Christopher Nkunku, Renato Veiga y Nicolas Jackson están atrayendo mucho interés, por lo que es posible que Hato se una al equipo de Enzo Maresca a tiempo para el inicio de la nueva temporada.

La versatilidad de Hato sería extremadamente útil para los Blues mientras buscan luchar por el trofeo de la Premier League nuevamente tras su éxito de verano en los Estados Unidos, dándole a Maresca otra gran opción en el lado izquierdo de la defensa junto a Levi Colwill y Marc Cucurella. Puede que al adolescente le tome tiempo adaptarse a la intensidad del fútbol inglés, pero la presión adicional que viene con ser un nuevo fichaje para un club tan grande no debería ser un problema.

El Ajax ha confiado continuamente en Hato dándole responsabilidades adicionales a pesar de su edad, y aún no les ha defraudado. Ya lleva seis partidos internacionales con la selección mayor de los Países Bajos, y jugó un papel clave para los Sub-21 durante su carrera hasta las semifinales de la Euro en junio.

Hato tiene contrato en Ámsterdam por otros tres años, pero parece que ahora es el momento de desplegar sus alas. El Ajax ha hecho un gran trabajo moldeando al adolescente en el jugador que es hoy, pero el Chelsea puede proporcionar la plataforma para que se convierta en uno de los mejores defensores de Europa.