István Kovács, árbitro del FC Barcelona vs. PSG de vuelta de los cuartos de final de la Champions League: quién es y cómo le fue a ambos equipos con el colegiado rumano

A los 39 años, Kovács es considerado como uno de los árbitros con mayor futuro en Europa y uno de los 31 colegiados que cuentan con la categoría "Elite" de la UEFA. Internacional desde 2018, cuenta en su haber con más de 500 partidos, de los cuales 21 fueron en la Champions League.

A lo largo de su trayectoria, el rumano tuvo su mayor punto de notoriedad cuando le tocó impartir justicia en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones de la pasada temporada en el que Manchester City derrotó 4-3 al Real Madrid a domicilio. Su actuación en el Etihad le valió muchos elogios (especialmente por haber aplicado la ventaja en la jugada donde Bernardo Silva marcó el cuarto gol del dueño de casa) y su posterior designación para la final de la primera edición de la Conference League entre Roma y Feyenoord.

Además, fue parte del cuerpo arbitral del Mundial de Qatar 2022, aunque no estuvo a cargo de ningún partido como colegiado principal (fue el cuarto en ocho ocasiones, incluido el 1-1 entre España y Alemania de la fase de grupos), y participó de la Euro 2020, donde arbitró el 3-0 de Países Bajos sobre Macedonia del Norte.

En la actual temporada de la Champions, Kovács actuó en cuatro partidos de la fase de grupos y en la ida de los octavos de final entre Inter y Atlético de Madrid.

El historial del equipo blaugrana con el rumano es más bien breve: sólo consta de un partido. Fue el 17 de febrero de 2022, en la ida del playoff por un lugar en octavos de final de la Europa League frente al Napoli, que finalizó 1-1 en el Camp Nou.

Aquella noche, Kovács quedó en el centro de la polémica por haber sancionado un penalti en favor del Barça tras haber sido llamado por el VAR para revisar una mano de Juan: las imágenes no dejaban lugar a dudas y el colegiado tomó la decisión correcta.

El conjunto galo tampoco tiene mucho historial con el colegiado: fueron apenas dos partidos, uno en la actual temporada y el otro que se remonta a la campaña 2019-20.

En esta Champions, Kovács arbitró el que probablemente haya sido el peor partido del equipo de Luis Enrique en el curso, la dura caída 4-1 contra Newcastle en Inglaterra, en la segunda jornada de la fase de grupos. Esa catastrófica noche, el rumano no tuvo incidencia alguna en el desarrollo del partido.

El otro antecedente, en tanto, es positivo para los franceses: en la sexta y última fecha de la fase de grupos de 2019-20, PSG goleó 5-0 a Galatasaray en un partido donde no había demasiado en juego porque los franceses ya tenían asegurado el primer puesto de la zona, aunque los turcos se jugaban el pasaje a la Europa League (que no consiguieron). En aquel encuentro, cuando el marcador estaba 4-0, Kovács sancionó un polémico penal sobre Mbappé por un empujón sobre su espalda.