Brian Schmetzer ha estado el tiempo suficiente en Seattle para saber a lo que se enfrentan. La realidad es clara: los Sounders tienen un grupo durísimo en el Mundial de Clubes, con rivales como el PSG, Atlético de Madrid y Botafogo. En los tres partidos parten como no favoritos.
“Mira, las expectativas deben estar bien establecidas”, dijo a GOAL en febrero. “Estamos hablando de equipos enormes. Queremos ser competitivos. Si logramos sacar un resultado, sería increíble”.
La mejor oportunidad parece estar en el primer duelo, ante Botafogo. A partir de ahí, todo se complica. El Atlético de Madrid llegará con hambre, posiblemente tras una derrota ante el PSG en el debut, lo que podría convertir el segundo duelo para Seattle en un escenario aún más exigente. Cerrarán su participación enfrentando nada menos que al campeón de Europa, un encuentro que —basado en el nivel mostrado en la última final de la Champions League— podría ser muy complicado.
La llegada de Jesús Ferreira, autor de 53 goles en 163 partidos con Dallas antes de su fichaje por Seattle, podría aportar el gol que tanto necesita el equipo. Pero, ¿qué sería considerado un éxito para los Sounders? No se trata de ganar el torneo. La meta realista es competir. ¿Pueden plantarle cara a Botafogo? ¿Marcarle al Atleti? ¿Evitar una goleada frente al PSG? Esos son los verdaderos desafíos.
También hay historias individuales que seguir. Schmetzer resaltó lo importante que este torneo puede ser para varios jugadores, en especial Obed Vargas, el joven mediocampista internacional mexicano. Con buenas actuaciones, podría abrirse paso hacia Europa.
A pesar de las dificultades, esta sigue siendo una oportunidad valiosa para los Sounders, aunque probablemente breve. Schmetzer lo sabe, pero también quiere que su equipo muestre el nivel de la MLS en el escenario global.
“La liga quiere que tengamos una buena actuación. Quieren que seamos competitivos”, dijo. “Obviamente, Miami está ahí con Messi, todo el foco está en ellos. Pero si logramos sacar un resultado ante alguno de estos tres rivales, enviaríamos un mensaje claro: que la MLS no está tan lejos del nivel de los mejores equipos del mundo”.
