'He hablado con él en varias ocasiones' - La leyenda de Inglaterra Steve McManaman revela que aconsejó a Trent Alexander-Arnold sobre el traslado al Real Madrid

NUEVA YORK - Cuando el as del Liverpool, Steve McManaman, dejó a los Reds por el Real Madrid en el verano de 1999, fue ampliamente criticado por los aficionados del club de Merseyside. Un miembro de los llamados Spice Boys de Liverpool, el inglés se convirtió en apenas el segundo futbolista de su país en vestir la camiseta de Los Blancos.

Un centrocampista de oficio, “Macca” estaba entre los mejores del mundo en su apogeo, ganando dos Champions League con el Madrid y convirtiéndose en una auténtica estrella en España, aunque no en Inglaterra. Su partida dejó un mal sabor en Liverpool, donde fue un graduado de la academia que ascendió a través de las filas para hacer su debut profesional y ganar una convocatoria de Inglaterra. Para empeorar las cosas para los aficionados, se fue en una transferencia gratuita, dejando que su contrato expirara y negándole al club una tarifa.

Eso fue a finales de los '90 - pero, ¿suena familiar?

Es una situación casi idéntica para Trent Alexander-Arnold en 2025. El graduado de la academia del Liverpool firmó con Los Blancos este verano en una transferencia gratuita del equipo de la Premier League, generando titulares en toda Inglaterra y España.

Hablando en un evento en Nueva York, McManaman - un comentarista principal de La Liga para ESPN - dijo que ha estado hablando con Alexander-Arnold durante “meses” sobre cómo manejar el cambio, señalando los paralelismos sorprendentes entre sus caminos.

"He hablado con él en varias ocasiones, y he hablado con su hermano, que es su agente, su representante," dijo McManaman. "Es muy amigo de Jude Bellingham, como probablemente todo el mundo sabe. Así que sabe cómo integrarse en el equipo del Real Madrid. Sabe cómo adaptarse. Necesita aprender el idioma lo más pronto posible. Sé que hizo su conferencia de prensa en español, pero su español no es tan bueno. Eso fue solo, ya sabes, humo y espejos y un autoque, pero causó una gran impresión."

McManaman compartió que ha estado en conversaciones con Trent y miembros de su grupo, ayudándole a navegar la fina línea de mantener a Liverpool cerca de su corazón, mientras se abre a una nueva experiencia en España también.

"Sabe lo importante que es Liverpool. Sabe que necesita mantener a los fans de Liverpool tan felices como sea posible, porque se fue, ya sabes, bajo una cierta nube, aunque recibimos una hermosa recepción al final de la temporada," dijo. 

Dijo que Alexander-Arnold mantiene lazos cercanos con su ciudad natal. 

"Está allí mucho. Habla mucho con la gente, porque he hablado con esas personas. Así que no creo que haya ningún problema, realmente. Fue simplemente algo que necesitaba hacer," dijo. "Ha estado en Liverpool desde los seis años, ha jugado para todos los equipos, a lo largo de la academia. Ha sido una superestrella. Creo que a los 26 años y llegando al final de su contrato. No está casado, no tiene hijos. Es simplemente una oportunidad perfecta, si el club adecuado aparece para ir y expresarse y probar algo nuevo." 

Alexander-Arnold debutó para Los Blancos en el Mundial de Clubes este verano, empezando cinco partidos mientras registraba una asistencia mientras el Madrid llegaba a las semifinales de la competición. No participó en su derrota ante el Paris Saint-Germain que les eliminó de la competición, ya que sufrió un golpe en los cuartos de final que le dejó fuera.

El torneo, en general, fue una audición para el inglés - y McManaman cree que lo hizo muy bien. Sin embargo, añadió que entiende lo grande que es este cambio para el lateral, y que cree que aún necesita mantener a Liverpool como parte de su identidad como futbolista - incluso mientras viste la camiseta del Madrid.

"Cuando el Real Madrid pregunta por ti, ya sabes, si alguien me pregunta, yo digo que debes ir," dijo. "Ha estado en diálogo constante con Bellingham durante un año o más, haciendo preguntas. Y Jude ha tenido el tiempo más increíble desde que ha estado allí. El Real Madrid trata muy bien a los jugadores. Los fans dentro de la ciudad tratan muy bien a los jugadores. Así que creo que tendrá el tiempo más increíble, realmente lo creo."

McManaman dijo que nada será fácil en Madrid, incluida la competencia. Podría resultar en que Alexander-Arnold no sea la primera opción como lateral derecho en ocasiones, o que potencialmente se convierta en el centro del campo debido a la congestión dentro del equipo. 

Señaló la condición física de Dani Carvajal, un ícono del club y ex capitán de España reverenciado por los aficionados. Destacó que la recuperación de Carvajal de una lesión grave y su reintegración en el equipo podrían influir en el rol de Alexander-Arnold, aunque la versatilidad del inglés podría ayudar.

"Si [Carvajal] está tan bien como siempre, eso será una prueba para Trent," dijo McManaman. "En segundo lugar, ciertamente puede jugar en el centro del campo, y podría hacerlo para el Real Madrid, y ciertamente en los partidos de La Liga, sin problema alguno. Creo que mucho dependerá de si tienen lesiones allí, de si Camavinga está lesionado. Sabes, Jude Bellingham va a estar fuera por otras seis semanas o algo así. Así que podría jugar allí si es necesario, y probablemente podría salirse con la suya en las primeras partes de la temporada.

"Es cuando llegamos a marzo, abril, mayo, cuando estás en los últimos 16 de la Liga de Campeones. Ahí es cuando necesitas que todos estén en forma, jugando en sus posiciones correctas. Pero ciertamente creo que al principio, en la etapa inicial de la Liga de Campeones, en las etapas iniciales estarán absolutamente bien jugando en esas posiciones."

Mientras que la mayoría de La Liga comenzará este fin de semana, el Real Madrid no saldrá al campo hasta el martes, cuando reciban al Osasuna en su partido inaugural de la temporada. Será el primer partido de liga de Alexander-Arnold para el club.

McManaman añadió que no cree que sea fácil ni para Alexander-Arnold ni para su compañero de equipo de Inglaterra Marcus Rashford en el rival Barcelona, pero la mejor manera de empezar es ganándose a la afición y dando el 100 por ciento.

"Se trata simplemente de hacer lo mejor en el campo de fútbol y ganarse a los aficionados en ese sentido. Sabes, aparecer en la televisión, por ejemplo, o aparecer en la prensa y hablar con ellos, y tratar de aprender el idioma," dijo. "Pero inicialmente, es que te ganas a tus compañeros de equipo y a los aficionados les gusta lo que muestras en el campo, porque es todo lo que realmente ven. Ahora... apareces un sábado, si eres sobresaliente y marcas, los fans te amarán."