Hablando de tácticas: LAFC tiene en Son Heung-Min a un posible MVP de la MLS, pero debe evitar que sea solo otra cara bonita en los carteles

Primero, vale la pena analizar el estilo de juego que Steve Cherundolo y LAFC ya prefieren. Olivier Giroud fue su último gran fichaje europeo, y sorprendentemente no encajó bien en el equipo Black and Gold. El entrenador nunca logró encontrarle el sitio ideal. Al principio intentaron ralentizar el ritmo para cuidar las piernas ya algo desgastadas de Giroud. Luego, él hizo lo que mejor sabe hacer, pero falló muchas oportunidades.

Finalmente, el técnico lo descartó por completo y apostó por un equipo joven y veloz que priorizara la rapidez y la energía. Giroud no pudo seguir ese ritmo y fue un fracaso. Sin embargo, LAFC merece cierto crédito por haber sabido proteger su reputación en esa etapa.

Ahora, podrían tener a alguien mucho más peligroso. Ni siquiera tiene sentido comparar a ambos jugadores. Giroud es un delantero centro clásico, de área y referencia. Son, en cambio, es un extremo rápido, más efectivo partiendo desde la banda izquierda y cortando hacia dentro con su pierna derecha.

Pero también puede jugar por la derecha o incluso como parte de un dúo ofensivo en el centro. Históricamente ha estado en equipos que presionan alto, corren durante los 90 minutos y explotan el contragolpe. La MLS es una liga caótica y muy rápida en las transiciones, un entorno que encaja con el estilo de LAFC.

Hay detalles tácticos por pulir, pero la visión general es clara: Son no solo está bien preparado para un sistema como el de Cherundolo, sino que además está muy familiarizado con él. Los primeros indicios, entonces, son prometedores.

En medio del caos que ha vivido el Tottenham Hotspur Football Club en los últimos 18 meses, parece haberse olvidado lo bueno que es Son Heung-Min. Ha anotado más de diez goles en ocho de sus diez temporadas en la Premier League, desempeñándose como segunda opción detrás de Harry Kane en todas menos dos campañas. En la temporada 2021-22, compartió la Bota de Oro con Mo Salah tras marcar 23 goles. Además, es un excelente asistidor, con más de cinco asistencias en cada temporada que ha jugado en Inglaterra.

En el ámbito internacional, Son es aún más destacado. Ha participado en tres Copas del Mundo y llevó a Corea del Sur a ganar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018. Solo un jugador ha anotado más goles por su país que él, y con apenas 10 goles de diferencia, es muy probable que Son supere ese récord. Como capitán del equipo nacional, es sin duda el mejor futbolista que Corea ha producido.

Más allá del terreno de juego, Son tiene un significado cultural importante. Existe un desafortunado estereotipo sobre los futbolistas asiáticos que aún persiste en algunos sectores del fútbol. A menudo se les valora por ser "trabajadores", "diligentes" o "modestos". Por ejemplo, Ji Sung Park, un futbolista técnicamente brillante y favorito personal de Sir Alex Ferguson en el Manchester United, fue reducido a ser considerado solo "un buen corredor" por la prensa inglesa.

Wataru Endo, mediocampista defensivo del Liverpool, suele recibir más elogios por su ética de trabajo que por su talento técnico. Son, en cambio, rompe por completo con ese estereotipo. Es un driblador excepcional, un rival imposible de vencer en duelos uno a uno, y un auténtico showman. Son hace que el fútbol parezca divertido.

El atractivo de Son radica, en gran parte, en su versatilidad. Pídele que juegue en cualquier posición de la delantera y rendirá a buen nivel. En el Tottenham, operó tanto por las bandas como por el centro.

Cuando el equipo alcanzó su mejor versión bajo Mauricio Pochettino, Son se movía constantemente de un lado a otro, haciendo carreras en profundidad desde ángulos impredecibles, mientras Kane bajaba a recibir el balón y Dele Alli actuaba como un Raumdeuter al estilo de Thomas Müller.

Su catálogo de goles es variado y espectacular: disparos de larga distancia, carreras impresionantes, toques sutiles y acrobáticos remates en tijera. Posee un repertorio de definiciones amplio, y domina el juego con ambos pies.

Sin embargo, hay certezas claras. A medida que Son ha madurado y trabajado con diferentes entrenadores, se ha vuelto mucho más eficiente. Hoy suele mantenerse cerca del último defensor, desempeñándose como un delantero interior que prefiere cortar hacia su pie derecho. Aunque aún puede encarar hacia la izquierda y superar rivales por el exterior, su forma más efectiva lo emparenta con jugadores como Salah o incluso Thierry Henry.

En caso de necesidad, puede jugar por la derecha, pero no es un extremo de banda tradicional, ni uno que este LAFC probablemente requiera.

Ahí está el problema. LAFC cuenta con una gran variedad de talento ofensivo, pero la posición de extremo derecho es una incógnita.

Denis Bouanga es, sin duda, uno de los cinco mejores jugadores de la MLS y una de las principales amenazas ofensivas de la liga. Sin embargo, su versatilidad posicional es limitada. Bouanga, para su desventaja, es un extremo izquierdo natural. De sus 31 apariciones en todas las competiciones esta temporada, 29 han sido en la banda izquierda, donde ha logrado 18 goles y siete asistencias.

Por el centro, apenas ha marcado una vez y no ha registrado asistencias.

Analizando su trayectoria en la MLS, se repite la misma tendencia. La temporada pasada, 43 de sus 46 partidos fueron desde la izquierda. De sus 44 contribuciones ofensivas, solo dos provinieron de otras posiciones. En campañas anteriores mostró algo más de versatilidad, pero fue notablemente menos efectivo cuando jugó por el centro o por la derecha.

Recientemente hubo rumores sobre un posible interés del Club América, pero todo parece ser especulación y charla de agentes. Bouanga no parece estar en planes de salida.

Mientras tanto, las otras opciones ofensivas de LAFC son un poco irregulares. Nathan Ordaz ha mostrado potencial, pero aún es joven y carece de contundencia. Jeremy Ebobisse es una opción más de recambio constante. David Martínez podría ser una solución a largo plazo y ha mostrado destellos de calidad como extremo derecho, pero con apenas 19 años, hay dudas legítimas sobre su preparación para asumir el rol de forma inmediata.

La solución más lógica sería alinear a Son por la derecha, con Ordaz en el centro y Bouanga en la izquierda. Otra posibilidad sería que Martínez inicie en la derecha, Son juegue por el centro y Ordaz entre desde el banco. En cualquier caso, Cherundolo tendrá que demostrar gran habilidad táctica para que el plan funcione.

Y, en un sentido más amplio, aquí es donde LAFC se vuelve realmente interesante. Son es un jugador designado único, que actúa sin ego y ha demostrado, incluso con más de 30 años y 45,000 minutos de carrera, que está dispuesto a correr y esforzarse al máximo, incluso fuera del balón. Rara vez se queja, se muestra frustrado o, como dicen en Estados Unidos, “se toma un descanso”.

Pero hay una gran diferencia entre tener a un futbolista élite y saber cómo utilizarlo correctamente. No hay dudas sobre la capacidad de Son para marcar goles, asistir y contribuir al equipo en general. LAFC ya es lo suficientemente competitivo para que Son pueda adaptarse al ritmo de la MLS y acostumbrarse al clima estadounidense.

El equipo de Cherundolo podría seguir funcionando aunque Son no sea titular inmediato y aprovechar las contribuciones que haga desde el banco. Se siente un poco de la vibra que tuvo Marco Reus en el LA Galaxy en 2024. Sin embargo, 20 millones de dólares es mucho dinero para un jugador que solo aporta juego directo y conexión con el equipo. Son deberá ser utilizado de forma adecuada y constante.

Si LAFC logra armar el rompecabezas, podrían contar con un jugador al nivel de MVP que los transforme en contendientes reales de la MLS. De lo contrario, esta contratación será vista como una decepción.