Florian Wirtz, Xavi Simons y los seis mediocampistas ofensivos que el Manchester City debería considerar para reemplazar a Kevin De Bruyne este verano

El alemán ha estado vinculado con el City durante los últimos años como una solución a largo plazo para De Bruyne, por lo que no fue una sorpresa ver su nombre mencionado inmediatamente después de que el belga confirmara que dejaría el Etihad Stadium. Wirtz es el candidato destacado para tomar el relevo de De Bruyne simplemente porque ha sido el mejor creador de juego del mundo en las últimas dos temporadas, superando a la leyenda del City mientras ha estado plagado de lesiones.

Wirtz saltó a la fama cuando marcó su primer gol para el Bayer Leverkusen contra el Bayern Múnich en 2020 y se convirtió en el goleador más joven en la historia de la Bundesliga en 2020, apenas un mes después de celebrar su cumpleaños número 17. Cumplió con las expectativas con una espléndida primera temporada completa en el primer equipo de Leverkusen y estaba en una forma impresionante en su segunda campaña cuando le ocurrió un desastre y se rompió el ligamento cruzado anterior en marzo de 2022, lo que lo obligó a estar fuera durante 10 meses.

Sin embargo, el atacante regresó más fuerte al anotar o asistir en 12 goles en sus primeros 16 partidos de regreso. Fue la plataforma desde la cual la siguiente temporada lideraría la sensacional carga de Leverkusen hacia un primer título de la Bundesliga, manteniéndose invicto en el proceso, mientras también agregaba la DFB Pokal y llegaba a la final de la Europa League. Wirtz contribuyó a 37 goles en todas las competiciones la temporada pasada y ha estado casi igual de bien este año, con 30 participaciones en goles hasta que se lesionó el tobillo el mes pasado.

El City podría tener que romper su propio récord de transferencia para ficharlo, ya que se espera que el Leverkusen pida alrededor de £100 millones ($128 millones) para desprenderse del joven de 21 años. Sin embargo, el club puede permitírselo fácilmente, y la mejor manera de superar la partida de un ícono del club es fichar al jugador más probable de emularlo. En este momento, Wirtz es ese hombre.

El City también ha estado interesado en el centrocampista inglés durante un tiempo. Consideraron una transferencia en 2023 antes de fichar a Jeremy Doku y nuevamente el verano pasado cuando el futuro de De Bruyne estaba en el aire. Se creía que el precio de £70 millones ($89 millones) que pedía el Crystal Palace era un obstáculo en cada ocasión, pero la cifra parece más razonable ahora que Eze está en su quinta temporada en la Premier League y es internacional con Inglaterra.

Eze ha logrado unas impresionantes 60 contribuciones de gol en las últimas cinco campañas con el Palace y ha estado en el corazón del resurgimiento de las Águilas en la segunda mitad de esta temporada. Asistió ambos goles en la victoria de Palace contra sus rivales Brighton el fin de semana y fue la estrella del espectáculo en la contundente victoria por 3-0 sobre Fulham que les aseguró un lugar en las semifinales de la FA Cup.

El único jugador del City que ha marcado más goles en la Premier League que Morgan Rogers esta temporada es Erling Haaland, mientras que Savinho es el único que ha proporcionado más asistencias. Rogers jugó un papel destacado en la victoria del Villa sobre el equipo de Guardiola en diciembre, lo cual fue difícil de digerir para los Cityzens ya que pasó cuatro años en sus filas pero nunca jugó para el primer equipo.

El City, entonces, tendría que tragarse algo de orgullo si quisiera ficharlo de nuevo, pero hay un argumento convincente para que se olviden de sus reservas y hagan una oferta seria al Villa por el jugador de 22 años. Rogers tiene la destreza atlética que De Bruyne tenía en sus mejores años, mientras que también posee una capacidad similar para crear algo de la nada gracias a su habilidad para disparar desde lejos y superar rivales.

Rogers está en racha después de asistir en dos goles en la victoria del Villa por 3-0 en Brighton la semana pasada y fue instrumental para que el Villa obtuviera una victoria crucial por 2-1 sobre el Nottingham Forest el sábado, marcando el primer gol y casi anotando un segundo tremendo tras romper por el centro del campo. Parece estar destinado a ser uno de los jugadores más importantes de Inglaterra en los próximos años junto con su compañero de formación en el City, Cole Palmer, a quien el club también dejó escapar erróneamente.

Si el City quiere reemplazar a De Bruyne con un jugador que tiene pura magia en sus pies, entonces no necesitan buscar más allá de Rayan Cherki, quien es uno de los jugadores más impredecibles y entretenidos que existen. Como él mismo lo dice: "Quiero disfrutar en el campo, dar placer a otros y traer un poco del fútbol que solía jugar de niño. Me gusta driblar y jugar con alegría."

Cherki se convirtió en el goleador más joven de la historia del Lyon cuando irrumpió a los 16 años, aunque en los años siguientes no cumplió del todo con las expectativas que su talento precoz generó. Pero aún tiene solo 21 años y su verdadero talento está comenzando a brillar. En sus últimos 11 partidos, ha marcado cuatro veces y ha conseguido 10 asistencias, solo fallando en participar en goles en dos ocasiones.

Cherki puede y suele jugar por todo el ataque de una manera que recuerda a De Bruyne. Sería notablemente barato en comparación con otros jugadores que le interesan al City, costando solo £25m ($32m) debido a que le queda un año de contrato. Admitidamente, podría haber un choque de personalidades con Guardiola, ya que Cherki es el máximo individualista que solo responde a sí mismo. Pero no se debe olvidar que De Bruyne estaba en su mejor momento cuando se sentía libre de intentar disparos y pases aparentemente imposibles.

Charles De Ketelaere ha sido visto como el heredero al trono de De Bruyne en el equipo de Bélgica durante mucho tiempo, aunque su prometedora carrera sufrió un revés cuando un traspaso millonario a AC Milan en 2022 terminó en decepción. Sin embargo, ha redescubierto su potencial en el cercano Atalanta y está en camino de superar la marca de 20 contribuciones de gol por segundo año consecutivo.

Rompió uno de los récords de De Bruyne a principios de esta temporada cuando se convirtió en el primer belga en lograr nueve contribuciones de gol en una campaña de la Liga de Campeones. En un partido contra Young Boys, logró un triplete de asistencias y anotó dos veces. Ambos jugadores usan la camiseta número 17 para sus clubes y De Ketelaere tiene un estilo de juego similar al de De Bruyne, destacándose al jugar tanto en el centro como por las bandas. Tiene una ligera ventaja física debido a su estatura de 6'3'', siendo cuatro pulgadas más alto que el jugador de 33 años, y aprovecha su altura a su favor al contribuir con muchos goles de cabeza además de sus contundentes disparos dentro y fuera del área.

El ascenso de De Ketelaere no ha pasado desapercibido para el City, que según informes lo ha puesto en su lista de posibles reemplazos de De Bruyne. Sería considerablemente más barato que otros como Wirtz, Eze y Rogers, valorado en alrededor de £35 millones ($44 millones) mientras se acerca a los dos últimos años de su contrato con Atalanta.

Es difícil creer que el holandés tenga solo 21 años, dado lo agitada que ha sido su carrera. Se unió a la academia del Barcelona cuando tenía siete años, pero completó su educación futbolística en el Paris Saint-Germain. Más tarde se unió al PSV, donde contribuyó con 29 goles en su primera y única temporada, lo que llevó al PSG a ficharlo nuevamente, pero solo para cederlo al RB Leipzig.

Ha formado un entendimiento formidable con sus compañeros atacantes Lois Openda y Benjamin Sesko durante su tiempo en Alemania, complementando a los dos delanteros con sus letales pases y potentes disparos. Leipzig ha quedado tan impresionado con él que hizo su transferencia permanente en enero por un récord del club de £42 millones ($53 millones), una indicación de cuánta fe tienen en sus cualidades ofensivas.