FIFPRO 2024: Sin Lionel Messi, el equipo representa el cambio generacional en el fútbol de alto nivel

Tenía que terminar en algún momento, ¿verdad? Messi no podía estar en la cima del deporte para siempre, y aunque, en su día, todavía puede estarlo, probablemente el acto final de élite de su carrera llegó con sus heroicas del Mundial 2022. Que estemos dos años completos alejados de eso y aún consideremos a Messi entre los mejores del mundo es algo que simplemente no se puede ignorar. Sin embargo, la dura realidad del deporte es que las eras tienen que llegar a su fin.

Mira este equipo, intenta de todas las formas posibles encajarlo, y aún así no hay un espacio real para el gran argentino. Haaland, Mbappe y Vinicius Jr todos tuvieron mejores temporadas ofensivas, en ligas más competitivas. El centro del campo, por una vez, completo con verdaderos centrocampistas, cuenta con cuatro imprescindibles. En años pasados, han habido lugares para debatir. ¿Realmente lo merecía Claude Makelele en 2005? ¿Cómo logró Radamel Falcao entrar en 2012? Un equipo como ese podría dejar espacio para esta versión de Messi.

Pero este año, simplemente no hay a nadie que se pueda excluir. También podría argumentarse que en Lamine Yamal, hay al menos un jugador ofensivo mejor equipado para hacer esto que Messi, de todos modos.

Los aficionados del Man City te dirán que Rodri ha sido un centrocampista de élite durante años; simplemente no ha recibido el crédito que merece. Y probablemente eso sea cierto. El problema es que Rodri hace muchas cosas útiles. Taclea, cubre el campo, detecta los pases antes de que ocurran. Hay muy pocos momentos destacados que se pueden encontrar -fuera de la esfera de los expertos- de una presión bien orquestada en el mediocampo.

La conciencia deportiva más amplia tiene poca apreciación por el arte de una falta táctica bien temporizada. Estas son, de hecho, las pequeñas cosas que hacen una gran diferencia.

La inclusión de Rodri -al igual que su victoria en el Balón de Oro- es, entonces, para los expertos. Aquí están los hechos obvios: ganador de la Premier League, ganador de la Euro 2024, el consenso del mejor jugador en ambos equipos. Pero la apreciación por los futbolistas de su arquetipo es muy rara. Este, entonces, se siente como una forma de reconocer algo que ha sido cierto durante algunos años: Rodri es el mejor del mundo en su posición, y su equipo no puede funcionar sin él.

Al mismo tiempo, sin embargo, hay algo que decir sobre 12 meses de brillantez sostenida, sin un currículum abrumadoramente convincente que lo respalde. Antonio Rudiger nunca ha sido un mal defensa central. Los fanáticos del Chelsea lo adoraban por su habilidad en el uno contra uno, su destreza en el aire y su extraña afición por al menos un gol desde treinta yardas por temporada (en serio, era como un reloj.)

Pero nunca ha estado realmente en el grupo de los mejores del mundo. El hecho de que anteriormente ni siquiera haya sido votado para una lista de preselección de 26 jugadores para el premio lo dice todo. Aquí está un defensor que siempre ha sido muy bueno, pero no del todo élite. Pero cuando el Real Madrid sufrió una especie de crisis de lesiones el año pasado, Rudiger fue un constante. Otros grandes nombres cayeron, pero él se mantuvo en forma, y el Madrid fue sólido en la defensa durante todo el tiempo.

Su logro más impresionante fue, de curso, el silenciamiento de Haaland. Muy pocos defensores pueden detener al gran noruego. Por alguna razón, Rudiger ha descubierto cómo hacerlo. Y sus actuaciones contra Haaland en las dos etapas de la semifinal de la Liga de Campeones son suficientes por sí solas. Si Rudiger aparece o no en uno de estos equipos aún está por verse. Pero ha demostrado que una campaña exquisita puede recorrer un largo camino.

No hubo un robo de Messi aquí. El momento del argentino en la cima del juego ha pasado (y también el de Cristiano Ronaldo, por cierto). Pero hay otros que se quedaron fuera. No hubo lugar para Lamine Yamal, Ganador del Golden Boy, Joven Jugador del Torneo en la Euro 2024, y la única razón por la cual el Barcelona ha mantenido a flote durante nueve meses. Jamal Musiala, un engranaje crucial para el Bayern Múnich y estrella del equipo nacional de Alemania, también quedó fuera. Lo mismo se puede decir de Jeremie Frimpong, William Saliba y Cole Palmer.

Pero al revisar la lista, hay más transición por venir. Kroos, nombrado en el XI, anunció su retiro al final de la temporada 2023-24. Virgil Van Dijk puede pronto ceder su lugar al joven Saliba, su heredero aparente en la Premier League. Kevin De Bruyne ha luchado con lesiones, y podría estar saliendo del Man City. Carvajal tiene 31 años y acaba de sufrir una lesión grave en la rodilla. Podría haber cuatro puestos en debate tan pronto como el próximo año, con un montón de grandes talentos listos para tomar el relevo.

Y hay algo triste en eso. Parece que el statu quo se ha mantenido durante tanto tiempo. Las eras son difíciles de dejar ir en el más alto nivel de los deportes de élite. ¿La buena noticia? Esta generación más joven podría ser incluso más emocionante que la que ha adornado el juego durante años.