¿Durmiendo en el banquillo? Julien Faubert, el fichaje más desconcertante de la historia del Real Madrid

El Real Madrid había construido una plantilla bastante fuerte para la temporada 2008-09. Contaban con jugadores como Sergio Ramos, Pepe, Fabio Cannavaro, Raúl, Ruud van Nistelrooy, Iker Casillas, Marcelo, Arjen Robben, Gonzalo Higuaín, Wesley Sneijder, Guti, Gabriel Heinze y Javier Saviola en sus filas. La presión, entonces, estaba sobre el entrenador Bernd Schuster. Debía mejorar los resultados de la campaña anterior, ya que, a pesar de haber ganado la Liga, la eliminación en los octavos de final de la Champions League no fue bien recibida por la directiva y los aficionados, y se esperaba mucho más esta vez.

A principios de diciembre, sin embargo, la temporada del Madrid estaba casi en ruinas. Estaban en quinto lugar en la tabla después de perder 4-3 ante el Sevilla, y con un Clásico contra el Barcelona en el horizonte no podían arriesgarse a que la degradación continuara, así que despidieron a Schuster y contrataron a Juande Ramos.

Ramos logró darle la vuelta a las cosas, aunque después de perder 2-0 ante el Barça, pero estaba claro que el plantel necesitaba más trabajo en enero. Y por eso se adentraron en el mercado de fichajes, fichando a Klaas-Jan Huntelaar del Ajax y a Lassana Diarra del Portsmouth.

Eso aparentemente no fue suficiente, ya que los responsables de las decisiones en el Bernabéu hicieron una última incorporación en el último día del mercado de fichajes, trayendo a Faubert del West Ham. El francés llegó cedido con la opción de firmarlo por un contrato de tres años en verano.

Fue un fichaje desconcertante, seguro, pero una oportunidad para el lateral derecho de demostrar su valía y conseguir un gran paso adelante hacia el mejor equipo del planeta. ¿Aprovechó la oportunidad y sacó el máximo provecho de ella? Bueno, hay una razón por la que esta no es la historia de 'Julien Faubert, leyenda del Real Madrid'.

Faubert no era un fenómeno en el West Ham. Después de luchar con lesiones en su primera temporada en Upton Park, no estaba brillando en su segunda. Comenzó 15 de los 23 partidos de la Premier League en la primera mitad de una campaña inconsistente con Alan Curbishley, quien luego fue reemplazado por Gianfranco Zola.

Por lo tanto, es fácil entender por qué su propio agente estaba sorprendido cuando los gigantes españoles llamaron en enero. Yvan Le Mee luego contó la historia: "Llamé a un amigo en España. Le dije: 'Mira, alguien de Real Madrid me llamó por Faubert. Es muy extraño.' Llamó al director deportivo para verificar y me llamó de vuelta. 'Yvan, es verdad. Quieren verte a las 7 am mañana en el aeropuerto de Heathrow'".

Incluso Faubert estaba incrédulo. "Estábamos en el autobús del equipo camino a Upton Park para jugar contra el Fulham", dijo años después. "Recibí una llamada de este tipo francés de Real Madrid y me dijo: 'Hola, trabajo para Real Madrid y tenemos que hablar'. Le dije que tenía un partido importante para preparar y que no tenía tiempo para esta tontería. Apagué mi teléfono, jugamos y después del partido encendí mi teléfono y vi alrededor de 30 mensajes de texto y 50 mensajes de voz. Ahí fue cuando supe que era serio. Entonces llamé a mi manager y me dijo que teníamos que hablar con el Real Madrid porque estaban en un hotel en Heathrow. Era el último día de la ventana de transferencias y fuimos allí y comenzamos a negociar".

Incluso cuando las negociaciones comenzaban, no estaba claro si el Madrid realmente quería a Faubert. Esperaban fichar a Antonio Valencia, pero dudaban en cumplir con las demandas de £25 millones de Wigan. Fue el técnico Ramos, recién salido de una etapa en Tottenham, quien había estado presionando para que ficharan a Faubert después de quedar impresionado por él en los dos derbis de Londres contra el West Ham. Pronto, las conversaciones con el Wigan por Valencia se rompieron y Faubert se convirtió en la única opción, con la ventana de transferencias llegando a su fin, y acordaron una cesión.

Incluso después de que Madrid confirmara la firma de Faubert, pocos podían creerlo. La naturaleza desconcertante del movimiento está perfectamente representada en el rostro de Alfredo Di Stefano, que se mostró completamente sorprendido al mirar al nuevo fichaje mientras sostenía su camiseta para presentarlo a la prensa.

Faubert había pasado por la misma academia de juventud que la leyenda del Madrid y de Francia Zinedine Zidane, pero nadie esperaba que replicara a su compatriota. El lateral tuvo que esperar poco más de una semana para su debut. Fue anunciado en el banquillo para un partido de La Liga contra Racing Santander y reemplazó a Robben durante los últimos 30 minutos, mientras el Madrid ganaba 1-0.

Su actuación no sorprendió al entrenador Ramos, sin embargo, ya que pasaría más de un mes antes de que volviera a jugar, saliendo desde el banquillo de nuevo para jugar 24 minutos en una victoria por 5-2 contra el Athletic Club. Esa sería su última aparición, 54 minutos en total, lo que significa que el Madrid pagó €28,000 por minuto considerando la tarifa de préstamo de €1.5 millones que gastaron para traerlo.

"No tuve la oportunidad de mostrar lo que podía hacer en el campo. Trabajé duro, pero Robben jugaba en mi posición. Un jugador que marcaba goles en cada partido", dijo Faubert.

El impacto del traslado y sus fracasos en la capital española hicieron de Faubert un poco el hazmerreír. Una crítica que recibió fue que no estaba en forma para jugar con Los Blancos, lo cual explicó de manera hilarante diciendo: "Nunca he sido un jugador delgado o esbelto. Estaba en forma, ¡debe ser el color de la camiseta blanca que te hace subir de peso!".

Las cosas solo empeoraron. Fue excluido del equipo para un partido contra Recreativo Huelva en una noche de sábado de abril. Cuando el equipo se reunió al día siguiente para entrenar, Faubert no estaba por ninguna parte, ya que pensaba que tenía el día libre. "Siempre le preguntaba a algún jugador que hablara inglés o a Lass Diarra qué horario teníamos y esa vez me fui sin preguntar. Eso jugó en mi contra", dijo.

Terminó recibiendo una multa, aunque Ramos no lo tomó muy en serio. "El chico tuvo un lapsus, pero nada más", dijo. "Pensó que el domingo era día libre, como era la regla natural. Fue un lapsus y no hay problema".

La comedia solo aumentó a partir de entonces, culminando en que fuera ridiculizado por aparentemente quedarse dormido en el banquillo en un partido contra el Villarreal. Faubert siempre ha negado que tuviera los ojos cerrados, pero admitió que tenía un comportamiento relajado e indiferente porque estaba "enojado" de que no le dejaran jugar al acercarse el final de la temporada.

La semana siguiente, en su último partido en el Bernabéu, los aficionados mostraron una pancarta que decía: "Gracias por todo, Faubert".

A pesar de que Ramos elevó el rendimiento del Madrid en La Liga, no pudo evitar que se estrellaran en la Champions League en los octavos de final una vez más, perdiendo 5-0 en el global ante el Liverpool. Tampoco el equipo pudo mantener su buena forma a nivel nacional, ya que perdieron sus últimos cinco partidos, incluyendo la famosa derrota por 2-6 ante el Barcelona, y terminaron nueve puntos por detrás de los hombres de Pep Guardiola.

Faubert, para entonces, había perdido toda esperanza de volver a jugar para los merengues y su tiempo allí terminó sin que el club ejerciera la opción de compra.

Aunque no dejó una impresión seria allí, Faubert recuerda su tiempo en el Bernabéu con una sonrisa. "Aprendí mucho aunque no jugué mucho. Aprendí el espíritu ganador", dijo reflexionando sobre su breve paso. "Juegas con tipos que han ganado la Copa del Mundo, la Champions League, pero aún quieren ganar. Incluso si juegan contra el último equipo en la tabla, quieren ganar, nunca se aburren de eso".

Ramos, el hombre que presionó al club para traer al lateral, fue dejado libre ese verano y reemplazado por Manuel Pellegrini. Terminó dirigiendo al CSKA Moscú unos meses después, pero se fue después de solo 47 días al mando del equipo ruso.

Después de su tiempo ridículo en Madrid, Faubert regresó a Londres ansioso por llevar su carrera en el West Ham a un nuevo nivel. Inmediatamente se convirtió en un jugador clave bajo la dirección de Zola, quien los guió a un noveno puesto en ausencia de Faubert, pero los Hammers no pudieron aprovechar esa promesa.

El francés, que más tarde cambió su lealtad internacional a Martinica, disputó 33 partidos mientras los Hammers evitaban el descenso a la Championship, terminando cinco puntos por encima de la zona de descenso.

La siguiente temporada, bajo el mando de Avram Grant y luego Kevin Keen, terminaron en el fondo de la tabla y descendieron. Faubert, que solo jugó nueve veces en la liga esa temporada, se fue con un nuevo enemigo.

"Ese tipo era muy antisocial", dijo de Grant. "Nunca nos hablaba, apenas se encargaba de las sesiones de entrenamiento porque siempre estaba en su oficina, su motivación era una mierda y no aprendí nada de él... No tuve una buena relación y descendimos por su culpa. Esa temporada, tomó muchas malas decisiones. Va a sonar mal, pero la temporada en la que descendimos fue inevitable".

A pesar de sufrir ese año, Faubert se mantuvo para ayudar al West Ham a luchar por la promoción de regreso a la Premier League, lo cual lograron al vencer a Blackpool en la final del play-off.

A partir de entonces, fue un viaje extraño para Faubert, quien dejó Londres para unirse a Elazıgspor en Turquía pero fue liberado unos meses después de firmar un contrato de tres años. Dio un paso al frente al regresar a su ex club Bordeaux, hasta que se fue en el verano de 2015. En febrero siguiente, fichó por el equipo escocés Kilmarnock, donde jugó solo nueve veces, y luego tuvo períodos en Finlandia e Indonesia antes de asumir un puesto de jugador-entrenador asistente en la cuarta categoría de Francia para cerrar su carrera.

Su trayectoria de 18 años en el fútbol fue un viaje de altibajos, y su punto máximo fue un momento verdaderamente único en el Real Madrid.