Erling Haaland, Mohamed Salah y el equipo de la Premier League de los 2020 hasta ahora

Alisson es el mejor portero de la Premier League y lo ha sido desde que se unió a Liverpool desde Roma en 2018. El portero brasileño sobresale en situaciones uno a uno y su posicionamiento es impecable, además de ser excepcionalmente sereno con el balón en los pies.

La mayoría de los ataques del Liverpool comienzan con Alisson, y como la última línea de defensa, ha estado a la altura una y otra vez. Ha mantenido 72 porterías a cero en la Premier League para el Liverpool en las últimas cinco temporadas, con 20 de ellas en una notable campaña ganadora del Guante de Oro en 2021-22 que vio al equipo de Jurgen Klopp finalizar a solo un punto por detrás de los campeones City.

Alisson parecía casi invencible esa temporada, presumiendo el porcentaje de salvadas más alto en la liga (76%), y ha madurado como un buen vino desde entonces. Ahora, a la madura edad de 32 años, Alisson sigue siendo el miembro más importante del equipo del Liverpool, y mientras permanezca bajo los palos, seguirán estando cerca cuando se entreguen los mayores premios.

Kyle Walker ha soportado una miserable campaña 2024-25. Ha estado plagado de problemas de forma y condición física en medio de la crisis del City, con una serie de errores de alto perfil que lo han puesto firmemente bajo el microscopio. Pero un mal año no debería afectar negativamente a su legado en el Etihad Stadium.

Ningún otro lateral derecho en la Premier League se ha acercado a igualar los niveles de consistencia de Walker entre 2020 y 2024 especialmente. La velocidad y fuerza de Walker le permitieron salir victorioso en casi todos sus duelos y llevar al City hacia adelante en cada oportunidad, mientras que también ha sido durante mucho tiempo reconocido por sus poderes de anticipación.

La temporada 2023-24 fue posiblemente la mejor de Walker con la famosa camiseta azul, ya que se enfrentó admirablemente al desafío de ponerse el brazalete de capitán, lo cual es una de las principales razones por las que su reciente declive ha sido tan impactante. Pero no debería ser una sorpresa que el tiempo finalmente haya alcanzado a Walker; el jugador de 34 años lo contuvo más tiempo del que el 99% de los jugadores de élite son capaces, y merece ser recordado como uno de los mejores laterales de su generación.

Cuando el City fichó inicialmente a Ruben Dias del Benfica por £65 millones ($82 millones) en 2020, Guardiola declaró a Sky Sports: "Estoy seguro de que será un jugador increíble durante los próximos seis o siete años". Hasta ahora, todo bien.

Dias ha devuelto esas elevadas £65 millones diez veces. Ha liderado la línea defensiva del City como un general, siempre marcando el ritmo con su agresividad sin balón y su ejecución con él. El físicamente imponente portugués se siente cómodo con ambos pies, mide perfectamente sus entradas y tiene un talento para desbaratar el juego, con los delanteros contrarios a menudo obligados a tomar caminos sin salida cada vez que entran en su área.

"Ruben no está jugando solo su juego. Está jugando el juego para todos", dijo Guardiola en 2023. "Tiene la capacidad de ver y resolver problemas para muchas cosas. Su carácter es muy importante". Incluso durante estos tiempos más difíciles para el City, ese ha sido todavía el caso. Aterradoramente, Dias todavía tiene sus mejores años por delante a los 27, y no se detendrá ante nada para llevar al City de nuevo a la cima.

En 2022, el icono del AC Milan, Paolo Maldini, predijo que Virgil van Dijk "pronto será el mejor defensor en la historia del fútbol". Tres años después, el internacional de los Países Bajos no ha logrado cumplir completamente esa profecía, pero no se puede negar su estatus como uno de los mejores centrales de todos los tiempos, y su presencia ha asegurado que el Liverpool siga siendo una fuerza de élite.

Van Dijk es un defensor rápido y elegante que domina en el aire y lee el juego de manera brillante. El exjugador del Southampton y del Celtic tiene cualidades técnicas notables para un hombre de gran tamaño, destacándose cada vez que sale con el balón desde la defensa, y ha sido un líder ejemplar para el Liverpool desde que heredó el brazalete de capitán de Jordan Henderson en 2023.

La Premier League nunca ha visto un todoterreno como Van Dijk, quien aún no muestra signos de desaceleración a pesar de acercarse a la mitad de sus treintas. Liverpool simplemente tiene que renovarle el contrato si se toma en serio reemplazar al City en la cima del fútbol inglés de manera permanente.

"Andy Robertson es, en mi opinión, probablemente el mejor lateral izquierdo del mundo," dijo el exentrenador del Liverpool, Klopp, en 2021. Pocos habrían discutido con Klopp en ese entonces, y esa afirmación sigue siendo válida hasta hoy.

Robertson ciertamente es inigualable en cuanto a pura capacidad de trabajo, resistencia y visión. Es muy confiable en defensa y le da a Liverpool un factor X en ataque con su atletismo y cruces precisos. En su mejor momento, Robertson es una máquina de asistencias; logró 12 cuando los Reds se coronaron campeones de la Premier League 2019-20 y contribuyó con 10 a su causa dos temporadas después, además tiene el don de aparecer con goles importantes.

Slot le ha pedido a Robertson que adapte un poco su rol esta temporada, lo que ha llevado a que las contribuciones de goles disminuyan, pero sigue siendo un engranaje vital en el sistema del Liverpool y raramente comete errores. Robertson ya tiene garantizado un lugar en el Salón de la Fama de los laterales izquierdos de la Premier League junto a figuras como Ashley Cole, Patrice Evra, Dennis Irwin y Nigel Winterburn, y puede incluso eclipsarlos a todos a largo plazo porque todavía tiene mucho más que ofrecer a los 30 años.

City no ha sido el mismo desde que Rodri salió cojeando de su empate 2-2 con el Arsenal el 22 de septiembre. Posteriormente, se descartó al español por el resto de la temporada, y jugadores muy decentes no han podido llenar el vacío, a saber, Mateo Kovacic y Matheus Nunes.

Desafortunadamente para el City, no hay un reemplazo ideal para Rodri porque es único. Hubo indignación cuando Rodri ganó el Balón de Oro 2024, superando a Vinicius Junior del Real Madrid en noviembre, pero ¿quién podría realmente decir con una cara seria que la estrella del City no lo merecía? Incluso si olvidas el hecho de que fue nombrado Jugador del Torneo después de la gloria de España en la Eurocopa 2024, Rodri podría haber ganado el Balón de Oro pura y exclusivamente por su campaña 2023-24 en el City.

Rodri también habría sido un digno ganador en 2022-23, cuando el City ganó el triplete (y él marcó el gol de la victoria en una final de la Liga de Campeones). Rodri es uno de los mejores centrocampistas de la historia; tiene increíbles instintos defensivos, un ojo para el gol subestimado y puede dictar el ritmo de los partidos con su pase. Es una pena que haya tenido que sufrir una lesión grave para que sus talentos sean debidamente apreciados porque Rodri es un verdadero maestro de su oficio y quizás el mejor fichaje de toda la era de Guardiola en el Etihad.

“No lleva pendientes, ni tatuajes, conduce un coche normal… Es un jugador increíble para nosotros”, dijo Guardiola a los periodistas después de ver a Bernardo Silva inspirar al City a una victoria por 3-0 en el derbi sobre el Manchester United en octubre de 2023. “Es uno de los mejores jugadores que he visto en mi vida, tengo la suerte de entrenar a muchos jugadores de clase mundial y él es uno de los mejores y uno de los mejores por lo inteligente que es.”

Bernardo no siempre ha recibido el crédito que merece porque, como aludía Guardiola, no es llamativo y está contento de dejar que otros acaparen el protagonismo. Pero ningún otro jugador ha sido tan influyente como Bernardo con la camiseta del City, particularmente en las últimas cinco temporadas y media.

Más allá de su impresionante cosecha de 28 goles y 35 asistencias en la Premier League, Bernardo ha servido como el mago del City en el juego general, trabajando en pequeños espacios con los toques más delicados y un autocontrol supremo. Ha sido una alegría ver al maestro portugués y debe tener una estatua fuera del Etihad junto a Vincent Kompany, Sergio Agüero y David Silva por todo lo que ha hecho por el club.

Kevin De Bruyne es un futbolista maravilloso. Lo demostró en sus primeros cuatro años en el City, silenciando a los críticos que decían que nunca lo lograría al máximo nivel tras un fallido paso por el Chelsea, y en los últimos seis años se ha convertido en la realeza de la Premier League.

De Bruyne ha marcado 47 goles en la máxima categoría desde el inicio de la temporada 2019-20, muchos de los cuales han sido espectaculares, mientras que ha dado otros 68. Puede anotar desde cualquier ángulo, pero pasar es el verdadero superpoder de De Bruyne; ahora tiene 114 asistencias en la Premier League, solo 48 detrás del líder histórico Ryan Giggs, a pesar de haber jugado 360 partidos menos que la leyenda del Manchester United.

El ex centrocampista del Liverpool y Tottenham Jamie Redknapp le dijo a Sky Sports en 2021: "Kevin De Bruyne es el mejor [pasador] que la Premier League ha visto jamás. Su cociente intelectual futbolístico es tan alto con la forma en que detecta el pase, lo analiza y luego su capacidad para ejecutarlo es simplemente fenomenal." De hecho, el golpeo de balón de De Bruyne es una vista única e impresionante de contemplar, y ve cosas en el campo que otros simples mortales no ven. Nunca ha habido un mejor creador de juego puro que De Bruyne, en la Premier League o en cualquier otra división del mundo, y el City no habría alcanzado tales alturas vertiginosas sin él.

A continuación, el hombre que muy bien podría ser recordado como el mejor jugador de la Premier League de todos los tiempos, por delante de De Bruyne, Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Alan Shearer. Sin duda, será muy difícil negar a Mohamed Salah ese estatus si consigue su segundo título de liga con el Liverpool esta temporada, que podría ser su última en Anfield en medio de una ridícula disputa contractual que ha durado demasiado tiempo.

Salah está liderando la última tentativa de Liverpool por la gloria de la Premier League de manera asombrosa, habiendo acumulado 30 contribuciones de gol en solo 17 apariciones. "Mo y la palabra extraordinario es algo que he escuchado mucho en los últimos seis meses; realmente se lo merece", dijo Slot después de ver al jugador de 32 años arrasar en West Ham el domingo, y tiene toda la razón.

Lo que Salah ha hecho esta temporada, y de hecho casi todos los años desde su llegada al Liverpool desde Roma en 2018, no es normal. Ha marcado 118 goles en la Premier League en las últimas seis campañas, y parece mejorar con cada año que pasa. Si los altos mandos de Anfield, FSG, dejan que Salah se vaya sin nada en verano, sería el mayor error del siglo; Salah es un fenómeno que continúa empujando los límites de la excelencia y quedará para siempre en el folklore de Liverpool.

La larga espera del Tottenham por un trofeo continuó en la primera mitad de la década de 2020, pero no por falta de esfuerzo de Son Heung-min. La sensación surcoreana ha sido la constante para los Spurs mientras han pasado de un desastre a otro bajo una serie de diferentes entrenadores: un jugador implacable y técnicamente dotado que ofrece resultados contra cualquier oponente.

Son fue más efectivo cuando tenía a Harry Kane para asociarse, pero no ha permitido que sus estándares decaigan desde que el capitán de Inglaterra se mudó al Bayern Múnich en 2023. De hecho, el dinámico delantero registró sus mejores números en la Premier League la temporada pasada (17 goles y 10 asistencias), ya que alternó entre su papel habitual en el extremo izquierdo y una posición de No.9 en el sistema más ofensivo de Ange Postecoglou.

Es una verdadera lástima que los Spurs no hayan podido igualar la calidad individual de Son como colectivo. El jugador de 32 años puede lamentarse de no haber presionado por un cambio a un club más grande cuando eventualmente se retire, pero la falta de trofeos no debería restar valor al magnífico activo que ha sido para la Premier League.

Haaland terminó una sequía de goles de tres partidos en la Premier League el domingo al cabecear el segundo gol del City en una victoria por 2-0 en Leicester, llevando su cuenta de la temporada a 14. Se ha hablado mucho de las recientes luchas de Haaland, con el noruego anotando solo tres goles en sus últimos 10 partidos de primera división para el City, pero aún está solo tres detrás de Salah en la carrera por la Bota de Oro.

El hecho es que Haaland es juzgado con un estándar más alto que cualquier otro delantero en el juego, lo cual es una consecuencia de su asombroso rendimiento en sus primeras dos temporadas en el Etihad. Haaland rompió el récord de goles en una sola campaña de la Premier League en su primer año en el City (36), y resultó ser la pieza final del rompecabezas para Guardiola en la búsqueda del éxito en la Liga de Campeones, antes de anotar otros 27 en la liga para retener la Bota de Oro la temporada pasada.

Ahora, todos esperan que Haaland marque cada vez que sale al campo, lo cual estaba haciendo al inicio de la temporada, ya que anotó la impresionante cifra de 10 goles en los primeros seis partidos de liga del City. Haaland es víctima de su propia brillantez. No te equivoques, sigue siendo el mejor delantero centro del negocio, y su comienzo prolífico en la liga más difícil del mundo nunca se repetirá.