Erling Haaland, Mohamed Salah y los mejores delanteros de la Premier League de todos los tiempos - ranking

La carrera de Michael Owen a menudo se recuerda más por lo que pudo haber sido que por lo que realmente fue, marcada por lesiones de isquiotibiales y por haber logrado, quizás sin querer, alienar a los aficionados de todos los clubes en los que jugó. Pero nadie debería olvidar lo emocionante que fue como jugador cuando irrumpió en la escena: debutó con el Liverpool frente al Wimbledon con solo 17 años, y al cumplir 18 ya había marcado 18 goles en la temporada, además de aportar 12 asistencias.

Owen anotó 118 goles durante sus siete temporadas completas en Anfield y, en 2001, se convirtió en el primer inglés en 21 años en ganar el Balón de Oro, tras llevar al Liverpool a un triplete de copas. Hasta hoy, sigue siendo el último inglés en alzarse con el premio individual más prestigioso del fútbol. Su carrera nunca volvió a ser la misma después de dejar el club de su infancia para fichar por el Real Madrid, y tampoco logró regresar al Liverpool como tanto deseaba.

Aun así, cuando estaba en forma, Owen continuó demostrando su capacidad goleadora con Newcastle y Manchester United, donde ganó dos títulos de la Premier League y anotó un memorable gol de la victoria en un triunfo 4-3 sobre el City. A pesar de las continuas lesiones de isquiotibiales, se mantuvo competitivo hasta 2013, retirándose a los 33 años con 150 goles en la Premier League.

“Le God” no fue tan prolífico como los delanteros modernos, pero su impacto en la Premier League en sus primeras etapas fue simplemente impresionante. En pocas palabras, llevó al Manchester United al título en cada temporada completa que disputó, salvo en 1994-95, cuando fue suspendido en enero tras su famosa patada “kung fu” a un aficionado del Crystal Palace.

Se unió al United cuatro meses después del inicio de la temporada inaugural de la liga, cuando el equipo había tenido un arranque desastroso con apenas cuatro puntos en cuatro partidos, un registro solo igualado por el grupo de inadaptados de Ruben Amorim. Con nueve goles y 11 asistencias, llevó al United a su primer título en 26 años y luego inspiró un doblete de liga y copa, sumando 18 goles y 13 asistencias. Nunca sabremos cuán prolífico podría haber sido en la temporada 1994-95, ya que llevaba 12 goles cuando se le impuso la larga suspensión.

Su regreso fue espectacular: anotó contra el Liverpool y ayudó al United a recuperar el título con 25 contribuciones de gol. Sus seis tantos en seis partidos entre marzo y abril valieron 11 puntos, ninguno más decisivo que su gol ganador frente al Newcastle en la pelea por el título. Su retiro un año después, tras capitanear al United hacia otro campeonato, fue un gran impacto, pero se aseguró de despedirse en la cima de su juego.

"Recibe el balón, marca un gol, Andy, Andy Cole." Nadie podría discutir el cántico dedicado a uno de los delanteros más letales que haya conocido la Premier League. Cole debutó hace 32 años, pero hasta hoy se mantiene entre los cinco máximos goleadores de todos los tiempos, recientemente desplazado del cuarto al quinto lugar por Mohamed Salah.

En su primera temporada en la máxima categoría, tras llevar al Newcastle al ascenso, anotó 34 goles, récord que compartió con Alan Shearer como la mayor cantidad de tantos en una temporada durante 29 años, hasta que Erling Haaland lo superó. Las hazañas de Cole lo convirtieron en el jugador inglés más caro al fichar por el Manchester United en 1995, y tras superar algunas dificultades se consolidó como el delantero más fiable de Alex Ferguson. Sus goles ayudaron a los Red Devils a conquistar cinco títulos, incluyendo el gol decisivo que aseguró la corona en 1999, primer paso hacia el histórico triplete.

Cole no estuvo exento de críticas, entre ellas la de Glenn Hoddle, entonces entrenador de Inglaterra, quien declaró de manera algo dura: “No creo que tenga nivel internacional, necesita cinco ocasiones para marcar una.” Cole se encargó de demostrar lo contrario, marcando regularmente con Blackburn Rovers, Manchester City y Fulham, y retirándose como el segundo máximo goleador de la liga, solo detrás de Alan Shearer en aquel momento.

El letal argentino fue fichado por el Manchester City procedente del Atlético de Madrid en 2011 por £35 millones, generando las habituales dudas sobre su precio y su adaptación a la Premier League. Sin embargo, rápidamente silenció a sus críticos: anotó dos goles en su debut contra el Swansea tras salir del banquillo. Terminó la temporada con 21 tantos, incluyendo el más icónico de su carrera, que le dio al City su primer título en 44 años, arrebatándoselo al Manchester United.

Ese fue el primero de cinco títulos que conquistaría con los Citizens, convirtiéndose en el máximo goleador histórico del club a mitad de su séptima temporada. Marcó 20 o más goles en seis de sus diez campañas en el Etihad Stadium y, de no ser por las lesiones, sus cifras habrían sido aún mayores.

Mucho se ha hablado de que Pep Guardiola buscaba que contribuyera más allá de los goles, utilizándolo menos en sus últimas dos temporadas. Aun así, Agüero siguió siendo clave en el triunfo del ‘Centurión’ de 2017-18 y en la victoria por un punto sobre el Liverpool en 2018-19, anotando 21 goles en cada una de esas campañas. Se despidió con 184 goles en la Premier League, y un año después se erigió una estatua en su honor, recreando su histórico gol contra el Queens Park Rangers.

“El Pelé Blanco” puede no haber sido el apodo más políticamente correcto para Wayne Rooney, pero resultaba adecuado: compartía varias cualidades con el legendario brasileño, sorprendiendo al fútbol inglés con su espectacular gol para el Everton contra el Arsenal con solo 16 años.

Rooney pasó a formar parte de un Manchester United que lo ganó prácticamente todo, rodeado de increíbles delanteros como Ruud van Nistelrooy, Carlos Tevez, Dimitar Berbatov y Cristiano Ronaldo. Sin embargo, él siempre fue la fuerza constante, ayudando al United a conquistar cinco títulos de Premier League y una Liga de Campeones, y convirtiéndose en el máximo goleador histórico del club.

Rooney sigue siendo el tercer máximo goleador de la historia de la Premier League y dejó algunos de los goles más memorables de la competición, como su volea contra el Newcastle y su chilena frente al City. Entonces, ¿por qué ocupa solo el sexto lugar en ciertas clasificaciones? La incómoda verdad es que, a pesar de su magia, solo tuvo dos temporadas verdaderamente prolíficas, superando los 20 goles en solo dos campañas. Sus récords se deben a su longevidad: jugó 16 temporadas en la máxima categoría, aunque curiosamente nunca ganó la Bota de Oro.

De cualquier manera que se analicen las estadísticas de Erling Haaland, desafían la lógica y la creencia. Marcó 36 goles en su primera temporada en la Premier League, superando récords que Shearer y Cole habían mantenido durante casi tres décadas. Ha promediado un gol por cada partido en casa y, en poco más de tres temporadas, ya suma ocho hat-tricks.

Haaland no solo rompe récords: los destroza. Le tomó 48 partidos alcanzar los 50 goles en la liga, 17 menos que el anterior récord de Cole. Es, además, el máximo goleador conjunto en los derbis de Manchester en la historia de la Premier League, junto a Agüero y Rooney, pese a haber disputado solo siete encuentros.

Con 90 goles en 101 partidos, su promedio por partido es de 0,89, frente al 0,68 de Thierry Henry, segundo en la lista histórica. Su próximo objetivo es convertirse en el jugador número 35 en alcanzar los 100 goles en la Premier, y todo indica que podría superar la marca de Shearer de 121 partidos, convirtiéndose en el más rápido en lograrlo. Tras firmar un contrato de 10 años con el City en enero, parece difícil imaginar que Haaland no aspire a superar también a Shearer como máximo goleador de todos los tiempos de la liga.

Shearer se convirtió en el primer gran símbolo de la Premier League al ganar tres Botas de Oro consecutivas entre 1993-94 y 1995-96, y al llevar al Blackburn Rovers al título en 1995. Parecía destinado a fichar por el Manchester United en 1996, pero decidió unirse a su club local, el Newcastle, por un récord inglés de £15 millones.

Aunque no ganó trofeos en Tyneside, Shearer siguió marcando goles de manera constante, convirtiéndose en el máximo goleador histórico del Newcastle y acumulando un récord de 260 tantos en la Premier League. Siempre ha estado orgulloso de su logro y se puso nervioso cuando Harry Kane comenzó a acercarse a su marca, respirando finalmente aliviado cuando Kane dejó el Tottenham para unirse al Bayern Múnich, bromeando incluso con que se convertiría en piloto para volar al delantero a Alemania y proteger su récord.

Sin embargo, parece que Erling Haaland está destinado a desafiar esa corona en algún momento.

El “Rey Egipcio” del Liverpool no era considerado un delantero particularmente prolífico cuando llegó a Anfield desde la Roma en 2017, pero pronto alcanzó su máximo nivel y, de inmediato, rompió el récord de goles en una sola temporada de la Premier League, anotando 32 tantos en apenas 36 partidos.

Ese fue el primero de cuatro Botas de Oro, aunque llevar al Liverpool a su primer título en 30 años y repetir la hazaña la temporada pasada quizás fueron logros aún mayores. Su último penal en el último suspiro contra el Burnley le permitió alcanzar los 188 goles en la Premier y superar a Andy Cole como cuarto máximo goleador histórico.

Si cumple el contrato de dos años que firmó con el Liverpool el año pasado, Salah tiene una gran oportunidad de superar a Rooney (208) y a Kane (213) para llegar al segundo lugar de la lista. Pero Salah no solo anota: también acumula 88 asistencias en la liga y se ha consolidado como uno de los jugadores más completos que la Premier League, y tal vez el mundo, haya visto jamás

Kane fue descartado como una “maravilla de una sola temporada” cuando anotó 21 goles en la épica campaña 2014-15, su irrupción con el Tottenham tras años de cesiones en Leyton Orient, Millwall, Norwich City y Leicester. Sin embargo, nunca miró atrás: levantó tres Botas de Oro de la Premier League y se convirtió en el segundo máximo goleador de la historia de la liga con 213 goles.

Si no hubiera sentido la necesidad de mudarse al Bayern Múnich en busca de su primer gran trofeo, bien podría haber desbancado a Shearer. Las hazañas de Kane son aún más impresionantes si se tiene en cuenta que, a diferencia de muchos otros de esta lista, el Tottenham rara vez peleó por el título en este período y atravesó varias temporadas decepcionantes.

Pero incluso cuando sus compañeros flaqueaban y el equipo carecía de un entrenador estable, Kane mantuvo la cabeza baja y siguió anotando.

Thierry Henry solo disputó ocho temporadas completas en la Premier League, pero durante ese tiempo fue el jugador más espectacular de la competición. Aunque otros marcaron más goles, nadie lo hizo con el estilo y la confianza del francés, considerado por muchos como el mejor delantero que ha jugado en la máxima categoría inglesa.

Un finalizador letal con una velocidad impresionante, capaz de combinar efectividad y elegancia, el máximo goleador histórico del Arsenal podía desequilibrar un partido él solo. “Era embarazoso para los defensores: simplemente anotaba cuando quería”, recordó Arsène Wenger, exentrenador de los Gunners, quien convirtió a Henry de extremo a delantero.

Henry alcanzó su mejor nivel durante la histórica temporada 2003-04, cuando anotó 30 goles para los ‘Invencibles’. Además, sigue siendo el único jugador en registrar 20 goles y 20 asistencias en una misma campaña, un testimonio perfecto de su excelencia integral. También terminó como máximo goleador de la liga en la mitad de las temporadas que jugó con el Arsenal, siendo el único jugador en lograrlo cuatro veces hasta que Salah lo igualó la temporada pasada.